CHAPITRE XXVI

pour cette raison, la forêt du Faget (Fagus) (i); il ne reste plus aujourd'hui de cette forêt que d'insignifiants vestiges, quoique Tépithète de LaU( dénotât que dans le principe elle était très- vaste. Il ne serait guère possible aujourd'hui, tant Sauvelade a été défrichée, d'en reconstruire sur la carte les limites précises. Cap del bosc, localité sise à l'ouest, à plus de deux kilomètres au delà du territoire de l'abbaye, et Moulin-du-Bosc, autre localité déboisée que l'on rencontre à plus d'une lieue au sud-est, indiquent certainement d'anciens cantons de la forêt, qui dut comprendre le bois d'Abos, placé au sud-est.

L'abbaye de la Reule fut fondée en un canton appelé Sauvestre(5'?//De5/?'/5), à raison de son aspect forestier (2). Ce pays de Sauvestre s'étendait le long du Gave de Pau jusqu'à Haget-Aubin et Sault-de-Navailles. Ce dernier nom, dérivé du latin saltiis, et celui de Castillon-en-Sauvestre attestent l'existence ancienne de forêts là oîi ne s'élèvent plus que de minces bouquets.

Le versant méridional des Pyrénées occidentales est le seul qui puisse encore donner quelque idée de l'aspect qu'offraient jadis un grand nombre de régions du Béarn et de la Navarre française. Aux montagnes d'Iropil et vers les gorges d'Iral, les hêtres forment un épais rideau sur lequel les gaves se dessinent comme des fils d'argent ; leurs eaux bouillonnantes roulent souvent les troncs fracassés par les avalanches. De la crête des monts jusqu'au bas de la

de Lagor, et qui comptait déjè, en 1385, dix-sept feux. (Voy. P. Raymond, ouv. cil., p. 158 et ce qui a été dit p. 133.)

(1) « In Sylva quse vocatur Fajet, in loco qui dicitur sylca lata, » lit-on dans la charte de donation de Gaston, vicomte de Bearn.

(2) La Reule ou La Réole, à trois lieues nord-ouest de Lescar, fondée au X* siècle, sous le nom de Sandus Petrus de Régula, dans le pays de Sauvestre. « Monaslerium situm in pago Vasconia? qui Sylvestrensis dicitur. » {Gall. clirisliana, t. I, col. 1303. Eccirs. Lascar.)

vallée, les forêts d'Iraty, d'Aran,d'Artigues-Teline, d'Ordcsa,du Val de Lastos, de Bielsa, promènent leurs lignes ténébreuses. La pente moins rapide du versant sud donn( plus rarement naissance à des avalanches, et cette causi jointe au peu de développement de l'industrie, a préser\ jusqu'à présent ce côté des Pyrénées de la perte de sa parure (1).

Le Haut-Armagnac, maintenant si découvert, renfermait encore au moyen âge uneforêt d'assez notable importance; c'était celle de Bouconne ou de Baconne, qui conserva pendant longtemps la physionomie des antiques et ténébreuses forêts de la Gaule. « La grande et profonde forêt de la Baconne, écrit Fr. de BelleCorest (2), pour laquelle il y a de grands procès entre les comtes d'Isle et de Tolose, à cause des limites, je l'ai vue si épaisse, qu'on n'y eût sceu choisir un homme à quatre pas là où maintenant il y fait beau et large, tant l'on l'a éclaircie, je pense, pour en chasser les voleurs qui y repairaient ordinairement. »

Toutefois, malgré la présence de ce débris important des grandes forêts de la Gaule, la Gascogne, dont les plaines riches et riantes appellent la culture, était, selon toute vraisemblance, déjà largement défrichée à l'époque qui nous occupe. Dans les pièces nombreuses que D. Clément de Brugèles a recueillies à la suite de ses Clironiques ecclésiastiques du diocèse cl'Auch (3), on ne rencontre que fort peu de mentions de bois et de forêts. Il y est sans cesse parlé de prairies, de champs de blé, de vignobles, de jardins potagers. Quand les bois sont nommés, ils n'apparaissent que comme des accessoires. Évidemment, au

(1) Voy. Arbanère, Tableau des Pyrénées françaises, t. II, p. ^7;i

(2) Cosmographie, 1. 1, col. 372. (Paris, 1575.)

(3) Voy. Chroniques ecclésiastiques du diocèse d'Auch. Toulous- 17iG, in-4°.