CHAPITRE XXVI

moyen âge, les grandes forêts avaient depuis longtemps . disparu de la province. Au xii* siècle, lorsque fut fondée i l'abbaye de Gimont, son territoire était encore occupé par un bois (jiemus) qui gardait le nom de Plana sijlva (1), rappelant son importance primitive; Depuis le xif siècle, cette forêt n'a cessé d'être défrichée ; elle n'est plus représentée de nos jours que par quelques maigres bouquets. Au nord de l'emplacement qu'occupait l'abbaye de Gimont, l'ancienne présence des bois est accusée par plusieurs lieux-dits : Le Bosc^ Saint-Pé-du-Bosc, le Brouil, Embouas, etc.

L'abbaye du Haut-Faget {Altum Fagetum), antérieure au IX'' siècle (2)^ atteste par son nom qu'il existait dans son voisinage, à cette époque, une forêt de hêtres qui a été depuis longtemps abattue. Pareillement les noms de Haget-Aubin (Basses-Pyrénées), Hagetmau (Landes) tirent leur origine d'anciennes forêts de hêtres et de peupliers blancs qui occupaient le territoire de ces petites villes (3). A la fin du xi= siècle, on trouvait à une faible distance d'Auch, la forêt de Nigra Yallis, qui s'étendait aux environs de Montant (4), dans un pays qui, de nos jours, est totalement découvert (5). La Medkma sglva, forêt non moins importante, ombrageait les environs de

(1) Gall. chrislian. t. I, col. 1026. Ecoles. Ausc.

(2) Voy. Gallia cJiristiana, 1. 1, col. 1009. Ecd. Aiisc.

(3) C'est ce que nous apprend Palassou, loc. cit. — Toutefois l'élévation de la Chalosse, qui ne dépasse guère 130 mètres, paraît peu favolable à la végétation du hêtre, qui, dans le Limousin, ne descend pas au-dessous de 5 à GOO mètres, et, dans les Pyrénées, de 700.

(4) Voy. Gallia chrisliana, t. I, p. 100, insirumenta ; cf. D. Clément de Brugèles, Chroniques ceci, du diocèse d'Auch, preuves, p. 58.

(5) Peut-être la localité appelée Lasseiihe, au sud d'Auch, et Masseube occupent-ils l'emplacement d'une partie de cette forêt de la Vallée- Noire, dont le nom contraste avec l'aspect actuel du jiays. Le petit bois de Saintc-Dode peut en être un reste.

Madéran, au diocèse de Tarbes (1). Il semble que cet! forêt s'étendit au sud de Gastelnau-Rivière-Basse, cui divers noms de lieux y rappellent la présence des bois. Du reste, le pays de Bigorre est encore assez riche en forêts, et le déboisement n'y a pas pris d'aussi grandes proportions que dans l'Agénois et la Gascogne propre.

Les bords de la Garonne, depuis Toulouse jusqu'au delà deMontauban, offraient une succession de forêts étendues dont les vestiges sont encore nombreux. L'examen de la carte permet de renouer la ligne des localités boisées qui leur servait comme de soudure et que le temps a disjointe. Sur la rive gauche de ce fleuve régnait, au commencement du xii* siècle, une forêt qui, dans le pays, était appelée la Gra?uIe-Fo?'êt (Grandis sijka), nom qui, dans le dialecte du pays, est devenu la Gi^and Selve (2). C'est au sein de cette forêt que s'éleva en l'honneur de la Vierge un monastère célèbre de l'ordre de Saint-Benoît (3). La Grand'Selve fut peu à peu envahie par les moines et réduite aux conditions d'un simple bois.

Cette grande bande forestière, coupée par la Garonne, était traversée par la Daire, dont les eaux conduisaient au fleuve les troncs qui tombaient sous la hache des gens de l'abbaye. A la suite de nombreux essartements, laGrand'-

(1) Voy. Ex iniliis Madirensis monasterii, dans les Ilistorkns de France, t. XI, p. Hô.

(2) « In territorio Tolosse est iinum cœnobium in honore Sanctie Mariae quod vocatur Major Sylva, ubi primus abbas fuit Stephanus. » Chronic. Malleacens. cité par J. Besly, Histoire du Poitou, preuves, p. 450.

(3) Voy. Notilia de fundatione monasterii Sylvx majoris, dans les Historiens de France, t. XI, p. 312 et 407, t. XIV^ p. 45, — Gallia christiana, t. XIII, col. 127. Eccles. Tolos. — Chronic. Malleac. ad an. 1120, dans les Historie7}s de France, t. XII, p. 407. Voy. aussi Juglar. Monographie de l'abhaye de Grandselve, dans les Mémoires de la Société archéolog. du midi de la France, 1857.