CHAPITRE XXVI

Selve finit par se scinder en deux parties que séparait la rivière, et celle qui était placée au delà de la Daire, prit le nom de forêt de Verdun, de la ville au sud de laquelle elle est située.

La partie orientale et nord-est du département actuel de Tarn-et-Garonne, formée d'une fraction du Languedoc et de la Basse-Marche du Rouergue, présentait une succession de forêts qui servaient de limites communes aux Tolosates, et aux Rutènes, aux Cadurques.

Les forêts du Rouergue et de l'Albigeois ont été incontestablement plus étendues qu'elles ne le sont aujourd'hui, et comme celles des Pyrénées, elles doivent avoir eu à souffrir de la dévastation et de l'imprévoyance.

Des bois de chênes recouvraient jadis les collines calcaires du Rouergue (1) ; ils ont disparu. La forêt de Palance, située à l'est de Rodez, s'étendait vraisemblablement à l'origine de l'Aveyron au N. jusqu'à la Viaur au S. Mais les territoires de St-Martin-des-Cormières, de Vibal et d'Argués furent pris sur la forêt dans la région qui aA'oisine la Viaur, et déjà, au siècle dernier, le grand essart de Malvertie, ouvert au centre de la partie la. plus boisée, frappa comme au cœur l'existence de cet épais groupe d'arbres. Vers la frontière du Rouergue et du Languedoc proprement dit, un autre débris important des anciennes forêts de cette partie de la France, est la belle forêt de Guillaumard, sise au S. de Cornus, et qui est comprise entre la Pesade au N. et l'Orb au S. On est ici dans la région des Cévennes, dont les montagnes sont en grande partie dépouillées de leur manteau forestier. En s'avançant plus au N., les pentes du mont Largoust, dont la cime s'élève au N.-O. de Valleraugue (Gard), gardent, dans la

(1) Bosc, Mémoires pour servir à Vhisloire naturelle du Rouergue, t. I, p. 29, 69.

forêt des Goilles ou de Galcadis, un lambeau de ce vêtement arborescent.

Dans l'Albigeois, le défrichement semble avoir été moins prononcé que dans le Rouergue. Plusieurs forêts assez vastes s'y voient encore. Telle est d'abord celle de Grésigne, qui recouvre un sol de grès bigarré, d'argile et de marne, dans le canton deCastelnau-de-Montmirail, sur les frontières du bas Quercy ; au x^ siècle, elle appartenait au comte de Toulouse ; elle fut partagée, au xiir, entre plusieurs propriétaires, et offrait encore, au xvii* siècle, une superficie de 7,150 arpents ; elle en a aujourd'hui une de 3,264 hectares. Au moyen âge, une foule de communes y jouissaient de droits d'usage, notamment celle de Gaillac, qui y avait droit de fjaudence, c'est-à-dire droit de prendre chaque année pour faire merrain 150 pieds d'arbres, en payant un prix déterminé. Les rois de France s'efforcèrent de limiter ces privilèges, souvent abusifs ; une lutte s'engagea entre la royauté et les usagers, qui ne finit qu'à la Révolution. Gaillac se désista de son droit en 1637 (1).

Au nord de la forêt de Grésigne, dans le canton de Vaour, s'étendaient sur la commune de Montricoux, des bois considérables où les communes avaient également des droits d'usage ; ils leur,furent accordés par les Templiers, possesseurs d'une commanderie dans le canton, lesquels n'avaient fait de réserves que pour les forêts de Breton et de Castres (2).

Citons encore, comme ayant une notable importance, les forêts de la Narbonnaise, de la Cabarède, de Giroussens et de Vialavert. Ces deux dernières ont été toutefois

(1) Voy. les détails donnés dans A. Rossignol, Monographies communales du dcparlemenl du Tarn, Part, ii, t. III. p. 298.

(2) Voy. A. Rossignol, ouv. cit. Part, ii, t. III, p. 218.