CHAPITRE xxvr

partiellement démantelées. La forêt d'Angles, jadis l'ornement de l'Albigeois, n'est plus représentée que par le bois assez maigre de Salabert, d'où ont disparu les gigantesques sapins qui firent jadis la renommée de la forêt (1). Un bois, dont l'abbaye de Candeil a perpétué le nom, doit être compté également parmi les pertes qu'a faites la végétation sylvestre en cette province (2). La fondation de ce monastère, vers 1150, fut une des causes principales de la destruction du bois; les religieux, après en avoir abattu une partie, accordèrent libéralement des droits d'usage aux communes environnantes.

L'Agénois paraît avoir été déboisé depuis une époque fort ancienne et couvert de nombreuses cultures, dès le temps des Romains. La carte ne nous offre plus aujourd'hui le moindre vestige de forêt, et les noms de localités rappelant la présence d'arbres ou de bouquets y sont rares.

Le Quercy était beaucoup plus boisé. Bien des forêts importantes en ont disparu. Citons d'abord la forêt de Trégazou {Tresgonus), située aux environs de Saint-Céré

(1) Massol, Descrijytion du déparlem. du Tarn, p. 186, 187. (Alby,. 1818, in-8°.)

(2) Voy. A. Rossignol, ouv. cil. Part. I, t. I, p. 104. 184. Ce bois de Candeil {Boscus de Candelio) était situé au sud de Gaillac, dans le canton de Cadalen. Giraud Bec et Guillaume de Grave y cédèrent,* vers 1150, à Alexandre, abbé de Grand'Selve, un territoire où fut élevée l'abbaye qui prit le nom de Candeil. (D. Vaissette, Histoire du Languedoc, t. II, preuves, col. 528.) Les termes mornes de la charte de concession nous montrent qu'à cette époque il y avait dans le bois de Candeil une partie défrichée {cullum el incullum, d'ii la charte). De faibles vestiges de bois se voient encore près l'emplacement de l'ancienne abbaye. A l'ouest, il devait s'étendre au moins jusqu'à Saint-Laurent-du-Bosc-Gros,et à l'est, il se prolongeait beaucoup plus loin, jusqu'à Saint-Salvi-de-Foresestes et à Notre-Dame-de-Salviniame, dont les noms sont suffisamment significatifs. Dans l'intervalle de plus de 10 kilomètres qui sépare de Candeil ces deux localités, on rencontre d'autres lieux-dits dont la signification nous reporte également à l'existence d'anciens bois, tels sont : le Bouisson, la Bouisse, La Foresl. Bousquet. Ardenne. etc.

(Lot), et que donna, en 878, à l'abbaye de Beaulieu, le fils de Godefroy, vicomte de Turenne (1).

Cette forêt pourrait bien être la même que celle qu'on trouve plus tard appelée forêt de Saint-Céré et qui occupait l'emplacement de la ville de ce nom, quand, antérieurement au xiii^ siècle, fut élevée la chapelle de Sainte- Spérie, à laquelle Saint-Céré doit son origine (2). Figeac, à l'arrondissement duquel Saint-Céré appartient était encore, aux yiii° et ix° siècles, environné de vastes forêts (3).

La tradition populaire veut que la région orientale du Haut-Quercy, qui s'étend depuis Figeac jusqu'à la frontière de l'Auvergne, et où se rencontrent Sainte-Colombe et Prendeignes, ait été jadis occupée par une vaste forêt dans laquelle croissaient le chêne, le bouleau et surtout le châtaignier qui domine encore aujourd'hui en cette région. Un diplôme de Pépin I, roi d'Aquitaine, du 23 septembre 838, par lequel ce prince confirme diverses possessions et accorde divers privilèges à la célèbre abbaye de Conques, en Rouergue, vient à l'appui de cette tradition. Car, parmi ces possessions, Pépin comprend sa forêt de Prendeignes ou, comme on disait alors, de Premleremies [Foresta nostra quœ nominatur Panderemia), et la phrase qui précède montre que la forêt était voisine de Sainte- Colombe [Sancta Columha) (4).

Au sud-est de Caussade, sur la frontière du Quercy et du Languedoc, la petite forêt de La Vaur a dû se rattacher anciennement à celle de La Garrigue, située plus à

(1) M. Deloche, Carlulaire de l'abbaye de Beaulieu, n° xi.vi, p. 83.

(2) Delpon, Staiisiique du département du Lot, t. I, p. 451, t. II. p. 15.

(3) Delpon, ibid. 1. 1, p. 445.

(4) Je dois ce i)récieux renseignement au fravant M. Lacabane, si vorsé dans l'histoire du Quercy.