CHAPITRE XXIX

en plus marquée à réglementer d'une manière générale les forêts, quel qu'en soit le propriétaire. En voici notamment une preuve : Quoique les ordonnances antérieures à i543 n'eussent investi les officiers des forêts que d'attributions relatives aux bois royaux, le préambule de •cette ordonnance montre que les lettres de provision des forestiers étendaient leur surveillance et leur juridiction à toutes les autres propriétés boisées. Le principe de l'inspection par les agents royaux, des bois privés, que reconnaît et sanctionne l'ordonnance de 1515, que confirme redit de 1543, demeura depuis la base de la législation forestière. Les édits postérieurs à 1543 étendirent la juridiction des forêts, en la distinguant nettement de la juridiction ordinaire. Charles IX continua, par ses ordonnances, l'établissement des mesures protectrices dont François P"" avait eu l'idée. Un édit de septembre 1563 interdit à tout particulier de couper les taillis avant l'âge de dix ans. En cas de contravention^ les bois coupés indûment étaient confisqués et le propriétaire puni d'amendes arbitraires. De plus, à l'égard des taillis exploités après l'âge de dix ans, il était enjoint de laisser un certain nombre de baliveaux par arpent. Déjà, fort antérieurement, les ducs de Normandie avaient donné dans leurs p]taLs l'exemple de cette sage précaution et inlerdit de défricher les taillis (1). Ces dispositions étaient ailleurs traditionnellement consacrées; mais on les éludait trop souvent.

Toutes ces mesures demeuraient cependant encore insufïisantes, aucune règle n'étant prescrite pour l'exploitation des futaies. La coupe à blanc estoc, que nous avons déjà signalée dans les Alpes comme si funeste, était d'un usage

(1) Voy. C. Dareste de la Ghavanne, Ilisloire des classes agricoles en France, 2« édil., p. 'i59.

général, en sorte que les futaies se trouvaient bien vite réduites à de simples taillis. Ce mode d'exploitation inconsidéré était même employé dans les forêts du domaine royal. Le bois se vendant alors beaucoup plus en fagots qu'en bûches (1), on trouvait un avantage momentané à multiplier les taillis. Une ordonnance de Charles IX, de 156J , prescrit de mettre en réserve, pour les faire croître en futaies, le tiers des bois taillis dépendant du domaine. La même disposition fut étendue aux bois des gens de mainmorte, bénéficiers et communautés, tant ecclésiastiques que laïques (2). Les officiers des maîtrises étaient chargés de veiller à l'exécution de cette ordonnance sous peine de privation de leur office.

Douze ans plus tard, en lo73, soit qu'on eût trouvé cette mesure trop rigoureuse pour les propriétaires de bois, soit que le besoin de combustible et de matière première se fît plus fortement sentir, on réduisit au quart l'étendue des bois à réserver pour croître en futaies ; mais il fut enjoint de choisir ce quart dans l'endroit où le fonds se trouverait le meilleur et le plus propre à la croissance des arbres. Telle est l'origine des quarts en rcsei^ve existant encore aujourd'hui dans les bois des communes et deséta-

(1) On trouve dans les mémoires de Claude Haton (éd. Bourquelot, 1. 1, p. IG, 1857) écrits, au milieu du xvi" siècle, quelques indications curieuses sur le prix du bois à Provins en 1555. On y voit notamment que le cent des meilleurs fagots valait de "25 ù 30 sous, et le cent des moyens de 18 à 20. Quatre années plus tard, en 1559, le cent des meilleurs fagots dits de houp])icr, de 3 pieds et demi de long et autant de grosseur. SG vendait de 30 à 35 sous ; le millier d'échalas de chêne valait 50 sous . la jjlanche do chêne d'une toise de long et d'un pied de large, 5 sous; la paire de roues d'orme, 25 sous, et de lièlre, 20 sous. On ]»eut consulter sur le prix du bois en Normandie au moyen âge, deRobillarlde Beaure- ])aire, ISolrs et dorxnnenls conccrnnnl l'îlnt des camjiaanes de la hauh Normandie dans les derniers temps du moyen âge, p. 263, 2G5. (Evrc-ux. 1865.)

(2) Voy. VOrdonnancc de Louis XIV pour les eaux et forêts : Des boi> appartenant aux ecclésiastiques, art. II, p. 114, éd. 1673.