CHAPITRE XXIX

blissements publics (1). L'ordonnance de 1573 établit, par son article 4, que les bois taillis se couperaient de dix en dix ans, mais par dixièmes, de manière à avoir chaque année une vente ordinaire. Les ordonnances de 1539 et lo66, renouvelées en 1597, avaient établi que les ventes extraordinaires^ c'est-à-dire des bois de haute futaie, ne pouvaient être aliénées que dans des cas de grande nécessité, par exemple pour l'apanage d'un fils de France. L'établissement des gardes-marteaux par Henri III, en l'année 1583, assura l'exécution de ces mesures conservatoires; les arbres destinés à la réserve eurent leur marque certaine.

L'institution de ces agents se rattache, au reste, aux changements qui ne cessèrent de s'opérer dans la distribution des officiers des eaux et forêts depuis François P"" jusqu'à la fin du xvf siècle. Le règlement de février 1554 avait créé en titre d'office toutes les charges des eaux et forêts et supprimé les commissions précédemment données. L'article 2 établit dans chacun des palais des parlements de Toulouse, Bordeaux, Dijon, Provence, Dauphiné et Bretagne, un siège de grand maître et réformateur général des eaux et forêts. Chacun de ces sièges devait être occupé par un lieutenant avec quatre conseillers ou avocats et un procureur du roi. La Table de marbre de Rouen, créée en 1508, fut augmentée de quatre conseillers.

Henri III supprima, en 1575, l'office unique de grand maître enquêteur et réformateur général, pour le partager entre six personnes. Les six offices ainsi créés subsistèrent, malgré leur suppression nominale en 1579, et furent même rendus alternatifs, en 1586, ce qui porta leur nombre à douze. Par ces créations de nouveaux offices, on se

(1) C'osl ce qu'observe M. Meaume dans son IntroducUoji au droii forestier.

proposait plutôt de faire de l'argent que d'arriver à une meilleure administration des forêts. Si même on crut aussi atteindre ce dernier but, on alla droit à l'encontre. La plupart des nouveaux officiers ayant acheté cher leur charge, s'indemnisèrent par le pillage; ce qui donna lieu à de nombreuses réclamations.

Les heureuses réformes introduites par Charles IX restèrent ainsi sans effet. Les guerres de religion, les discordes civiles, frappèrent de stérilité la belle législation de François I". Les abus reprirent comme par le passé. L'État, dont les finances étaient obérées, concédait facilement dans les forêts des droits d'usage, parce que ces concessions étaient un moyen d'accroître sqs ressources pécuniaires; aussi, quand Henri IV monta sur le trône, le désordre était-il arrivé à son comble (1).

(d) Les arbres furent abattus, dans les temps de guerres civiles, par les mêmes motifs qu'ils avaient été détruits lors de l'établissement de la domination romaine : « Asseientium quod ex multitudine salicum et » aliarum diversarum arborum... locus predictus est adeo absconditus et » cohopertus quod hostes qui presentem patriam et alias circumvicinas » discurrunl et discurrere et equilare nituntur, inter dictas arbores abs- » condi possunt et se plures abscondere ceperunt de die et de nocte, etc. » est-il dit, à propos des habitants de Lates, près Montpellier, dans la permission que leur donne, en 13G3, le maréchal d'Audenehan, de couper les arbres qui couvraient les chemins. (Voy. Ménard, Histoire de Kismes. preuves, t. II, p. 271.) Les bois servaient constamment de retraite aux partisans dans les guerres civiles. Divers mots français rappellent encore, par leur étymologie, le rôle qu'ils jouaient alors; tels sont les mots, embusque!', débusquer, embûche, où entre le radical fcu.sc, bois. (Voy. L. Delatre, La langue française dans ses rapports avec le samcrit, p. 1C9 et ce qui a été dit p. 428. j