MOYEN AGE

Ce qui a été dit dans les pages précédentes montre que, du xYi'' siècle au xvin% la dévastation des forêts marcha avec une extrême rapidité. La terre prenant chaque jour plus de valeur par l'accroissement de la population , le profit qu'on avait à la mettre en culture augmentait. Les seigneurs voyant qu'ils pouvaient retirer des sols cultivés en céréales de plus fortes redevances que des sols boisés, prêtaient eux-mêmes les mains à la destruction des forêts. Gollut se plaint de ce qu'ils « font raser leurs bois, par trop grande cupidité, pour avoir des subjets ou des cens, ou fournir leurs forges à fer (1). ))

Durant les siècles antérieurs, le ramage, lepanage et la glandée, donnaient un prix particulier aux terrains plantés de bois; mais, plus tard, les procédés d'élève des bestiaux changèrent, on nourrit moins de porcs, et la glandée fut de moindre profit. On préféra les prairies ouvertes aux forêts, qui avaient l'inconvénient d'entretenir dans le voisinage un froid dont la cherté croissante du bois rendait plus difficile de se garantir. L'industrie métallurgique se développait et devenait une autre cause de déboisement, car une quantité croissante de bois était nécessitée pour

(1) Mémoires liistorifjucs de la république Séquanoise^ p. 84. Les forges et les verreries l'uront les premières usines établies à la naissance (les arts industriels.

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alimenter les usines. Des forges, qui s'établirent de bonne! heure dans les forêts des pays riches en fer (1), ont été pour celles-ci une des causes les plus actives de destrifction.; La législation ne prit pas malheureusement en France, : comme elle l'a fait en Suède depuis une époque fort an-! cienne(2), le soin de lier par un système solidaire de con-j servation, la propriété forestière et l'industrie des mines 1 et des usines métallurgiques. |

En Bourgogne et dans le Nivernais, les forges à bras da- 1 tent d'un âge reculé. De ces forges existaient très-anciennement au voisinage de la belle forêt de Narcy, dans le canton de La Charité ; ainsi que cela est attesté par les nombreux dépôts de laitiers qu'on rencontre dans les communes de Narcy et de Marlin, dépôts qui sont devenus par leur décomposition très-propres à la culture (3).

(1) C'est ce qui a eu lieu notamment en Alsace dans les forêts du Bienwald et de Haguenau. Ces forêts s'élèvent surunsable marécageux-, le minerai de fer, précipité par les eaux dont le sol est arrosé, s'infiltre graduellement dans les sables ; il se réunit à l'oxyde de fer qui y a été amené de la même manière, et contribue à la formation de concrétions ferrugineuses, qui ont été exploitées à l'aide du bois qui pousse sur les lieux. (Voy. le mémoire de M. Daubrée, dans les Annales des mines, 4« série, t. X, p. 45 etsuiv.)

(2) Cette législation conservatrice a créé ce qu'on nomme les Bergslags, c'est-à-dire des circonscriptions tracées autour des grands gîtes minéraux de la Suède. On a compris, en général, dans chacune d'elles toutes les forêts dont les produits peuvent servir à l'exploitation d'un groupe de gîtes et au traitement métallurgique de leurs minerais. (Voy. sur les Brrgslags, F. Le Play, Les ouvriers de l Europe, y>- 97. Paris, Imprimerie impér.) En d'autres contrées de l'Europe, comme en certains lieux des Alpes et de la Carinthie, des conventions entre les propriétaires de forges produisent ù peu près le même effet. (Voy. Le Play, onr. eil. p. 1 32.)

(3) Voy. Née de la Rochelle, Mémoires pour servir à l'histoire du déparlemenl de la Nièvre, t. I, p. 355, 356. Cette forêt est mentionnée dans l'histoire du Nivernais ù une époque déjà reculée. Elle appartenait, ainsi que celle de la Bertrange, à Ermcngarde, femme de Hugues Dulys; la plus grande partie de l'une et l'autre fut donnée, en ll'Zl, aux religieux de La Charité qui possédaient aussi la forêt d'Artonne, dont Marguerite do Fontenay, dame de Champlemy, leur avait fait donation.