CHAPITRE III

ives de l'Oder (i). Près de Minden était une autre forêt onsacréeà un dieu que Tacite identifie à Hercule (2). La Si/Iva Sentana, moins septentrionale, et qui paraît s'être v't'udue sur le xer&àni mévidionol du Mous Mclibocus (3), lurmait le passage des forêts de la Germanie du nord à celles il 11 centre; c'était conséqueniment une des fractions de la forêt Hercynienne. Celle-ci se scinda de bonne heure en plusieurs forêts distinctes qui constituèrent elles-mêmes encore d'immenses cantons forestiers; tels sont l'Erzhirge, le Thûringerwald, le Harz, et cette forêt que les chroniqueurs du moyen âge désignent sous le nom de Si//ra ocridentalis {Westericald), et qui recouvrait les montagnes de la Hesse; tel était aussi le Spesshart, un des plus importants vestiges de la forêt Hercynienne (4), et dans le nom duquel reparaît ce mot Jiart ou harz^ signifiant forêt en langue teutonique et qui entre en composition dans un grand nombre de noms de lieux.

Le Harz est peut-être de toutes les forêts allemandes celle qui a le plus gardé l'aspect des antiques forêts de la Germanie. La prédominance du pin, l'absence totale du chêne la rattachent à la classe des forêts septentrionales. C'est une grande marche forestière qui sépare les quatre Etats sur le territoire desquels elle s'étend, le Hanovre, le Brunswick, la Prusse et l'Anhalt. Jadis, à ces lignes de conifères se mêlaient aussi des amentacées, qui impri-

(1) Tacit German. 43.

(2) Tacit. Antial. 11, 12.

(3) To Mv.îoi/.cv c.'j)o; — 'H Ir.y.x-ix 'jX-r,. Ptoléméo, Géogv. 11, xi.

(4) Barth, ouv. cil. p. 34. Aujourd'hui les forêts sont désignées en allemand par les noms «de Forsl et de Wold. Ce dernier mot s'applique à toute une étendue de pays couvert d'arljres; le premier uniilique l'idée d'un canton déterminé d'une forêt, d'une superficie bornée par des montagnes, des vallées ou des bruyères. (Behlen, Lelirbuch cler deulschcn Vorsl-und Jagd-Gcschichle. p. 174. Francf. 1831.) Voyez ce qui est dit plus loin de l'orjgine do ces différentes acceptions.

78 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIENXE FRANCE

niaient à sa physionomie une teinte moins sombre; mnh le défaut d'aménagement dont le Harz^vald eut longtemps à souffrir (1), a laissé le pin tout envahir, et aujourd'hui le hêtre devient de plus en plus rare (2). Quant aux autres essences, elles ne se rencontrent presque pas donles futaies, et ne se présentent que dans les petits bois. ! grands incendies ont, à certaines époques, dévasté cet forêt. Le plus célèbre est celui qui arriva en 1473, par suite de l'incroyable sécheresse de l'année; car il ne tomba pas une goutte de pluie depuis le huitième jour de l.i Pentecôte jusqu'à la Saint-Éloi(2 décembre). Des oui gans terribles déracinèrent aussi des cantons entiers de la forêt, notamment en 1714, 1747 et 1800. Enfin, un ennemi plus dangereux encore, parce que ses atta({ii étaient moins passagères, les xylophages {Injlurfjus pim- 'perdo) se répandirent par milliers sur les arbres et en attaquèrent le bois. Cette maladie, appelée Trochiiss, « s^'cheresse, » tua, en moins de douze ans, un million demi de pins et fut, pour le pays, un véritable fléau. I Harz est coupé en divers endroits par des tourbières (fo//moore), qui, lorsqu'elles occupent des plateaux élevé sont souvent dépouillées de toute végétation. Çà et là < aperçoit quelques bouleaux {hetiila puhescens et hctuhi nana). Des bêtes fauves habitent en grand nombre les pr fondes retraites du Ilarzwald, le qqt{ (rervus claplms), h

(1) Mais dpi»ui5 deux siècles environ, surtout dans le haut Harz, l'aménagement des forêts peut être, au contraire, proposé comme modèle. Labiés excelsa, aménagé, on général, par révolutions de cent vingt ans, y fournit des produits abondants, et s'y projjago (l'une manière roni.nquable. (Voy. sur l'aménagement de ces forêts, F. Leplay, les Ouvrii i^ européens j p. 145. Paris, Imprimorio impériale, 1855.)

{1} Voyez l'intéressant articlf inlilulé : Die Walchingen %nul .UkjiI' (fes Ilarzes, dans Wlllyemeine Forsl-iwil Jagd-Zeitioig de Behlcn, m >