CHAPITRE VI

LÉGISLATION" FORESTIÈRE ET GRANDES FORÊTS DE LA FRANCE AU TEMPS DES CARLOVINGIENS.

Quoique les forêts communes se rencontrassent surtout, ainsi qu'il a été dit, chez les populations germaniques, qui leur ont conservé longtemps le caractère indivis, ce sont des princes d'origine teutonique auxquels est due l'introduction du nouveau droit forestier qui restreignit la communauté des forêts. Les Carlovingiens, tout en laissant subsister dans les Gaules une partie des coutumes apportées par les Barbares, cherchèrent à fortifier leur autorité et à s'attribuer exclusivement des avantages dont avait d'abord joui l'ensemble des conquérants.

Certaines étendues de forêt furent destinées à l'usage spécial du roi et de ses officiers (i). On appela ces cantons foresta, forestis, foreste, en allemand Bannforstei^}. Comme c'était surtout en vue de la chasse que les monarques francs se les réservaient, on les peupla de bêtes

(l) Cet usage existait déjà en Asie, d'où il a peut-être été porté par les populations qui émigrèrent en Europe. La jouissance de certaines forêts était exclusivement réservée aux princes. L'empereur Khang-Hi, dans une de ses expéditions en Mongolie, s'attribua ainsi Ja jouissance exclusive, pour la chasse, d'une grande forêt qui s'étend sur plus de 100 lieues du nord au midi, sur plus de 80 de l'est à l'ouest, et qui a été depuis désignée sous le nom de Grande Forêt impériale de la Mongolie. (Voy. Hue, Souvenirs d'un coyage dans la Tarlaric, le Tliibel et la Chine, \^èû. t. I, p. 38.)

■2) Behlen, Lelirb. der deulschen Forstc/eschichte, p. .50 et suiv. On a fait dériver tour à tour le mot forcsla de fonim, « droit de justice, défens; » do fera, « bête fauve-, » de forehoka {fœhrenicakl), «forêt de pins. »

fauves, qu'il l'ut interdit de détruire. Les forêts moins importantes, celles qui demeuraient à l'abri des défens, finirent par tomber en la possession, soit des seigneurs, soit des principaux usagers. Et une fois qu'elles eurent perdu le caractère de propriété communale, il fut d'autant plus facile aux hommes puissants de les reSendiquer, en faisant valoir une sorte d'usucapion, de possession à long titre (1). Toute syka, tout ^yald devint con?équemment une foresta, un Forst. Le droit de forêt et de chasse fut un apanage obligé de la seigneurie. Nos rois se montraient alors fort jaloux d'un privilège qui assurait leur plaisir favori. On sait combien les Francs étaient amateurs de chasse. « Vix ulla in terris natio invenitur quae in hac arte Francis possit sequari , » écrit Eginhard (2). Cette passion que nos ancêtres avaient apportée de la Germanie (3), était très-vive chez Gharlemagne et ses successeurs (4). C'est ce que nous voyons par un capitulaire de Charles le Chauve, de l'an 877 (5). Le monarque y dresse une longue liste de forêts {forestœ regiœ) dans les-

(1) Voy. Anton, Geschichle der deutschcn Landwirlliscliaft, t. 1, ].. '4G2 elsuiv.; t. II, \). 326 el suiv.

(2) Eginhard, Vita Caroii Magni, ^ 22. Cf. Eginhard, Annal, ann. 819, 820, 822.

(3) Quand les Germains ne font ]ias la guerre aux hommes, écrit Tacite (Gfr>nfl«. 15), ils la font aux animaux. Arrien nous apprend que les Gaulois avaient la même passion, et que leurs chiens de chasse étaient en grand renom. [De Venidione, c. m, xxxv.) Cf. Du Cange, (Hossar., \° Foresla, éd. Henschel, t. III, p. 350, et LaCurne de Sainte- Palaye, Méni. hisloriq. sur la chasse, dans le tom. III, p. 107 et suiv. des Mémoires sur l'ancienne chevalerie.

(4) Voy. sur les chasses de Gharlemagne et de ses fds, un poëme attribué à Alcuin, ap. Alcuin, Oper. l. II, part, n, p. 452 (1777, Ratislionne, in-fol.). La moitié du i)oeme est consacrée à la description d'une chasse, après laquelle, suivant l'auteur, l'empereur franc, s'étant endormi, eut un songe qui lui annonça les maiiieurs dont le i)ape était menacé: Versus de Carlo Magno, ap. Historiens de France, t. V, p. 392.

(5) Capilul. éd. Baluze, t. II, p. 208.