CHAPITRE VIII

chements utiles à l'agriculture. L'abbé, auquel était accordé l'usage d'une forêt ou le défrichement d'un de ses cantons, ne pouvait, sans la permission de l'évêque, défricher là où il devait simplement couper du bois, et déraciner les arbres au delà de l'espace qui lui était assigné (1). Le rôle civilisateur, l'action agricole des moines (2), ne cessa que lorsque, enrichis par les efforts et les travaux de leurs devanciers, ils ne songèrent plus qu'à jouir paisiblement de leurs biens, et abandonnèrent à des serfs la culture du sol dont ils consommaient les produits. L'opulence amena la paresse, et les moines, en envahissant à leur tour les forets seigneuriales à titre d'usagers, en obtenant des seigneurs le droit d'abattre, dans les forêts de plus en plus restreintes, le bois nécessaire à leur consommation (3), vinrent grossir la troupe déjà nombreuse de ceux qui dévastaient les forêts, sans pour cela les transformer en de fertiles guérets.

(1) Voyez la concession faite par Ilermann, archevèquo do Cologne, à l'abbé de Bramveiler, en 1099. {Acla academ. theod. pal. 1. 111, p. 161.)

(2) On doit aux moines divers travaux agricoles fort importants. Ce sont eux notamment qui ont créé une foule d'étangs dans la Brenne et dans la Bresse. (Voy. De Marivault. Précis de rhisloire générale de l'a- (jricidlure, p. 311, note. Paris, 1837.)

(3) Ilexiste un grand nombre de chartes par lesquelles des seigneurs concèdent à des abbayes des droits d'usage étendus dans leurs forêts. Nous aurons plusieurs fois l'occasion, dans les chapitres suivants, de citer des chartes de ce genre.