CHAPITRE X

serva pendant tout le moyen âge une notable étendue ; plus visitée d'ailleurs pour les chasses que pour l'exploitation du bois, qui y est d'une médiocre qualité, elle était moins exposée aux ravages de la cognée (1). Au xvii'^ siècle, la forêt de Laigue était encore comprise entre l'Aisne et l'Oise. Plantée en futaies de chênes, elle offrait une superficie de 6432 arpents ; 300 arpents au sud avaient déjà été défrichés. Cet essart s'étendait au midi de la forêt de Saint-Pierre, qui avait à la même époque 740 arpents (2). Les forêts de Hez {Hecium, Hescium ou Hez) (3), celle d'Ageux (4), s'étaient détachées de la forêt de Cuise, dès le commencement de la seconde race (5). Mais celle de Guise qui avait subi, sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, de notables défrichements, amenés par la présence à l'entour de, nombreuses habitations royales (6), ne paraît avoir éprouvé sous les Capétiens que de faibles réductions. Pendant des siècles, elle s'étendit sur la rive gauche de l'Aisne, depuis Pernant et Chaudun jusqu'à l'Oise, bien

(1) Le nom de Lisgua ou Lisica est dérivé, selon quelques-uns, de Agua. aiguë (eau) ; et, en eiTet, cette forêt est tellement humide, qu'il a fallu la traverser en tous sens par des fossés, pour y rendre possible la production du bois de bonne qualité. Voy. ï Annuaire du départ, de VOise pour 1839, Slaiistique du canton de Ribccoiirt.

(2) Voy. sur la forêt de Laigue, qui est encore une des plus belles de France, et a une contenance de 2,064 hectares, Fontânon, Edicts et Ordonnances, t. Il, p. 259, et Annuaire de VOise pour 1838, Statistiqur du canton de Clennont.

(3) Voy. Historiens de France, t.^XXI, p. 507. Cette forêt, sise à rO. de Clermont, est aussi appelée forêt de la Neuville, du village de La Neuville qu'on dislingue, surnommé La Neuville-en-Hez.

(4) Il faut aussi comprendre, dans ce vaste amas de forêts, les forêts d'Ourscamps, de Quierzy, sur la rive gauche de l'Oise.

(5) M. Mclloville [ouv. cit.) n'admet pas cependant l'unité première de ces diverses forêts.

(6) C'était dans la forêt de Cuise qu'allait chasser Chiipéric P'', qui s'y retira avec Frédégonde en 580, pour y donner cours au chagrin que leur donnait la mort de leurs deux fils, enlevés par l'épidémie. (Grégoire de Tours, Ilisl. Franc. V, 40.)

que des châteaux s'élevassent en quelques-unes de ses clairières. Tel est celui de Bétisy {Beslisiacum) où les rois de France ont plusieurs fois habité et qui est mentionné dès le XII® siècle (1).

Un autre démembrement delà forêt desSylvanectes, celui qui correspondait précisément au territoire occupé par le petit peuple de ce nom, donna naissance à la foret de Halatte {Halala, Halacta, Alatha, Harlata) (2), voisine de Senlis, et qui était encore souvent confondue, au xiv siècle, avec celle de Guise (3). Cette foret qui, plus tard, a pris le nom de la ville la plus importante qui l'avoisine (forêt de Senlis) (4), comme celle de Cuise a pris le nom de forêt de Compiègne (5), est déjà mentionnée dans les Comptes de saint Louis (6), et c'est à tort que Cartier, en son Histoire du duché de Valois Ci), dit que l'emploi de ce

(1) Cette mention est consignée dans deux lettres de Louis VII, qui datent des années 1107 et 1168. (Cf. Hisloriens de France, t. XVI, \). 139, 140. Episiol. régis Ludovici VII ad var.) Le château de Bétisy est appelé Bistisiacensis recjia villa. Dans les Comptes de saint Louis (p. 275), on trouve mentionnée une Vente de la Chesnaye au-dessus de Bétisy {Vcnda Chesnaiœ super Beslisiacum).

(2) Voy. Historiens de France, t. XXI, p. 253, 271. — Olim, éd. Beugnot, t. II, p. 223 (an. 1283).

(3) Voy. V Annuaire de l'Oise pour 1834, Slalistique du canton de Ponl- Sainle-Maxence .

(4) Elle est aussi' appelée forêt de Saint-Christophe.

(5) En général, le nom de forêt de Compiègne a fini par être substitué à ces divers noms. Il a sa source dans l'institution des maîtrises, par l'ordonnance du 29 mai 1346, et dans la création de quatre de ces sièges pour le pays de Valois, dont l'un fut fixé à Compiègne. Cependant l'appellation de forêl de Cuise subsista encore pendant plusieurs siècles. Sous Louis XIV, la plupart des actes disent forêl de Cuise-lez- Compiègne. (Voy. Statistique du canton de Compiègne, dans l'Ann. de l'Oise pour 1850.)

(6) On y lit en effet les noms de Yenda Ilalate, Gruagium Halate. (Historiens de France, t. XXI, p. 253, 271.) Dans un titre de 1165, cette forêt est désignée par le nom de Lucus Halachius. (Voy. Carlier, ouv. cit. t. I, p. 57.)

(7) Carlier, ibidem.