CHAPITRE I
avec le centre et le sud de cette vaste province et les routes étant moins nombreuses et moins fréquentées^, la végétation forestière pouvait plus librement se maintenir et s'étendre. Nous verrons, en traitant de l'état forestier de la Bretagne, de l'Anjou, du Maine et de la Normandie, que, cinq ou six siècles plus tard, de grandes zones arborescentes recouvraient encore le sol de cette région de la France, Toutefois plusieurs forêts devaient avoir disparu, à l'époque carlovingienne, et de ce nombre est cerîainement la célèbre forêt de Scissy.
L'extension et l'emplacement originels de cette forêt ont fait l'objet de recherches nombreuses. IMais récemment M. Laisné(l) a jeté sur cette question un jour nouveau, et nous résumons ici les résultats auxquels il a été conduit.
La forêt de Scissy {Sessiacwu) (2), d'après un texte datant certainement du ix*" ou x*" siècle, entourait le mont Saint-^Iichel, sur une épaisseur d'environ six milles. Ce témoignage appuyé sur d'anciens souvenirs (3) est confirmé par le moine Guillaume de Saint-Pair qui reproduisit en vers, au xiv siècle, les mêmes traditions. L'auteur anonyme d'un manuscrit écrit du xiv^au xv siècle et donné par M. L. Delisle à la bibliothèque d'Avranclies, fait aller la forêt primitive, du territoire de cette ville jusqu'à Aleth (Daletum), autrement dit Saint-Servan.
(1) Voy. A. M. Laisné, Elude sur l'ancien étal de la haie du montSainl- Micltel d'après les manuscrits-dé l'abbaye de ce mont, dans les Mémoires lus à la Sorbonnc dans les séances extraordinaires du comité impérial des trav. historirpies en 1865. Archéologie {Vdt.rx'S,, 18G6), p. 81 et suiv.
(2) Voy. mes Observations sur les origines du mont Saint-Michel, et en particidier sur l'existence de la forêt de Scissy, dans les Mémoires de la Société roy. des Anticpiair. de France, nouv. série, t. VII. p. 378 et suiv.
(3) « Qui primumlocus, sicut averacibus cognoscerepotuimusnarratoiibuSjOpacissima claudebatur sylva, longe abOceani, ut a?stimatur, sestu millibus distans sex, dptissima pnobens lalibula feranim. » Cf. G. de Saint-Pair, le roman du Mont Saint-Michel, éd. F. Micliel, p. 3.
50 LES FORÊTS Di: LA (.AILE Eï DE l'aNCIENNE FRANCE.
Cette forêt, qui subsistait eno40, et quelques années plu> tard, fut graduellement envahie par les eaux; la mer la détruisit et des grèves en ont pris la place. On a découvert de nos jours, enfoncés dans le sable, d'antiques troncs encore debout, qui en proviennent. Ce phénomène naturel fut représenté par la légende comme un miracle qu'avait opéré l'archange Michel. Il date de la fin du vi'' siècle ou du commencement du vu*"; mais la croyance à un événement surnaturel qui serait lié à l'arrivée de saint Aubert en ces lieux, le fit reporter au viii' siècle ; on donna pour un cataclysme soudain ce qui était dû simplement à l'invasion successive de l'Océan.
Cette forêt du mont Tombe formait une marche boisée entre le pays des A brincatui, des Redones et des Curiosolites; elle se réunissait vraisemblablement à d'autres dont nous retrouverons les vestiges, en recherchant l'ancien état forestier du département d'IUe-et-Vilaine.
La Seine et la ]\Iarne étaient regardées comme la frontière de la Celtique et de la contrée occupée par les Belges (1). Mais cette frontière n'était pas formée par deux simples rivières ; elle s'étendait en réalité de la Loire à la Seine. Du nord de Genahum jusqu'aux portes de Lutèce, du pays des Carnutes à celui des Veliocasses, régnait une de ces grandes marches forestières dont j'ai parlé tout à l'heure. Les forêts d'Orléans, de Montargis, de Fontainebleau, de Rambouillet, de Laye, en sont les derniers vestiges. Sans doute, ainsi qu'on le verra plus loin, cette marche boisée a été de bonne heure scindée en plusieurs forêts distinctes; mais avant l'arrivée des Romains, comme on ne voyageait guère que par les rivières,
(1) CaDsar, De hell. cjull. I, 1; Sirabon, IV, i, p. 147, éd. Millier ot Dùbner. — Pomponius Mêla, III, 1,
