CHAPITRE XII

celui de Beaulieii, dans la partie méridionale de l'Argonne, mais plus à l'ouest; c'est celui de Sainte-Marie, généralement connu sous le nom de Moutier-en-^Argonne {Monasterium m Argonna) (1). Ses religieux ont puissamment concouru à l'éclaircissement de la région de la foret dans laquelle il avait été édifié. Les défrichements dus à la présence de ces abbayes, bien que notables, laissèrent cependant encore à la forêt d'Argonr<^ une étendue considérable, comme on en peut juger par la superficie qu'elle offrait au siècle dernier. Elle représentait alors une longue bande dirigée du nord au sud, et sise à l'ouest de Glermont, dit Clermont-en-Argo7me. Sa limite septentrionale était plus anciennement la petite rivière d'Aire, dont les bords, à l'est de Grandpré, s'éloignaient peu de la lisière de la forêt; mais antérieurement la forêt devait s'étendre beaucoup plus au nord, et il n'est pas téméraire d'admettre que la forêt de Dieulet, sise au sud de la Meuse, non loin de Mouzon (département des Ardennes), en a originairement constitué la tête. Cette forêt de Dieulet, une des plus importantes du pays de Sedan (2), a subi, aux xiv et XY" siècles, de larges défrichements, comme le montre le vaste essartde Beaufort, marqué sur la carte de Cassini ; elle a dû former unemêmc chaîne avec l'Argonne, dont les anneaux aujourd'hui détachés se retrouvant dans les bois de Montigny, la forêt et les bois de BrieullC;, les forêts de Hesse, de Souilly, etc. A l'ouest, l'Argonne devait s'avancer originairement jusqu'à l'Aisne. Au sud, le nom de Villiers-en-Argonne , qui rappelle sa présence, montre qu'elle se prolongea dans le principe jus-

(1) Gallia Christian, t. IX, col. 9G7. Ecoles. Calalaunens.

(2) Voy. le mss. de la Bibl. imp. intitulé : Procès-verbaux et autres actes touchant la forêt de Dieullet appartenant au roij à cause de sa seigneurie de Mouzon.

qu'à rOrnain. L'Aisne se retrouvait aussi comme frontière de la foret à l'angle sud-ouest, en un point qui fait face à l'emplacement de l'abbaye de Ghatries.

Au delà de l'Ornain, les forêts reparaissaient de distance en distance; mais on n'était plus dansrArgonne,ou pénétrait en Champagne. Nous reparlerons de ces forêts, en traitant de l'état forestier de la province de ce nom.

De la grande région de l'Argonne, s'était détachée à une époque déjà fort ancienne la Voëvre ou Voivre, en latin Vcpriu. ou Vabria, pays qui s'étendait entre la Meuse et la Moselle, de Longwy à Gommercy, et que Grégoire de Tours (i) désigne sous le nom depagus Vabrensis. C'était une antique conquête de la culture faite sur la Wara ou Vavra sylva encore subsistante, comme on l'a vu, au temps des Garlovingiens. Son nom qui est resté à un petit bois situé au nord-est de Colombey, près de la voie romaine venant de Neufcbâteau^, paraît indiquer une forêt couverte de buissons {Vêpres) (2). La Voivre doit avoir été une région de l'Argonne, où les bois taillis et les broussailles remplaçaient les arbres de haute futaie. C'est dans ce canton, en un lieu qui s'appelait d'abord Richismanilj que fut fondé en 1132 le monastère de Saint-Benoît, qui prit le nom de Saint-Benoît-en-Voivre {S. Benedictus in \ epria (3).

En résumé, la région forestière et montagneuse, désignée

(1 Grégoire de Tours, Ilisl. Franc. IX, Q.Lepagns Vahrensis tenait à l'est à l'Antenne, car le caslnnn Vabrense se trouvait à liuit milles d'Yvoy-Carignan.

,2) Voy. ce qui a été dit p. H 1 , note 8, des localités jadis boisées portant ce nom. On retrouve en Normandie une forêt de Vièvre (Vievra) (Ordcric-Vital, XII, p. 365, éd. Leprévost) voisine de Saint-Martin-Saint- Firmin. C'est la Vevrœ foresta ou Vevrse vendu dont il est question dans les comptes de S. Louis. Historiens de France^ t. XXII, p. 575, 602.

(3) Gallia Christian, t. XIH, col. 944. Eccles. Metens.