CHAPITRE XIII

ANCIEN ÉTAT FORESTIER DES VOSGES ET DE L ALSACE. — DISTRICTS FORESTIERS DE LA SOUABE.

Les sommets arrondis des Vosges^ comme une foule de chaînes de montagnes de l'Europe moyenne et septentrionale, devaient encore, au moyen âge, être enveloppés par l'épais manteau d'arbres que la carte dePeutinger désigne sous le nom de Srjlva Vosagiis. A en juger par ce qui en subsiste aujourd'hui, des amas de hêtres, de sapins blancs, de sapinettes recouvraient les pentes du Barenkopf, du Bossberg, du Hohneck, du Gresson, du Ballon cV Alsace, du Grand-Ventron, du Ballon-de-Guebwiller (1). Toutefois, ces forêts étaient déjà interrompues par les grandes clairières naturelles qui s'observent dans les Vosges, là où sont des cimes élevées et qu'on appelle Hautes- Chaumes {Calvi montes) (2). En effet, la nature du sol dut, en certains points de la montagne, toujours s'opposer à la végétation arborescente. Les géologues ont remarqué que le grès vosgien donne naissance à un terrain léger et arénacé peu propre à la culture, mais où réussissent fort bien les arbres et les taillis, en sorte que les limites du sol boisé sont souvent indiquées par celles

(1) Dufrénoy et Elie de Beaumout, Explicalion de la carie géologique de France^ t. I, pag. 278 et suiv.

(2) Voy. H, Hogard, Descripl. du système des Vosges, p. 19. Epinal, 1837, et II. Lcpagc ctCharton, Le départemenl des Vosges, t. II, p. 121. Los forêts sont aujourd'hui plus abondantes à l'est et au sud-est de la chaîne des Vosges que dans l'ouest du déparlement, qui est plus cnlromclé de coteaux.

^OG LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNCIEMNE FRANCE.

mêmes du grès vosgien. Le grès bigarré, au contraire, ne produit qu'un sol froid, impropre à la culture forestière : aussi, à son voisinage, voit-on disparaître peu à peu le liètre,qui se mêle au sapin sur le versant septentrional des Vosges, et au chêne sur le versant méridional (1). C'est surtout à dater du xv'^siècle, que la chaîne des Vosges s'est vue dépouillée de ses majestueux ombrages dont des lambeaux importants subsistent encore aux flancs des vallées de la Thur, de la Vologne, de Plancher et d'Andlau.

De petits lacs tout entourés de forêts {Waldseé), tels que ceux deGérardmer, de Longemer, de la Maix, de Sternsee, ajoutaient encore à l'humidité entretenue par les arbres qui sont maintenant éloignés de leurs bords; mais avant de les abandonner, ils ont jonché de leurs rameaux et de leurs feuilles le fond de ces lacs dans les tourbières desquels ils se sont accumulés (2).

La présence si multipliée encore de bois et de forêts explique pourquoi les traditions relatives à la disparition des arbres ne se rencontrent pas autant dans cette région de la France qu'ailleurs. Les wœlder, qui recouvrent des espaces assez considérables dans les parties nord et oue.-t du département du Bas-Rhin, s'avançaient, il y a quelquo siècles, jusqu'au voisinage du fleuve; en sorte que sur divers points, le Rhin semblait s'ouvrir un passage à travers une immense forêt. Les retraites ténébreuses des Vosges et celles de la Forêt-Noire ne formaient en réalité qu'un même tout^, un seul et même manteau arborescent. L'Al-

(1) Voyez, sur tous ces faits, Daubrée. Description gc'olog. ol min> lalog. du départemenl du Das-IViin, Strasbourg, 1852, p. 270 et suiv.

(2) Voy. Dufrénoy et Élie deBeaumont, oitv. cit. ]>. 275. C'est ce qu'on ùliserve notamment au lac de Foudromey, où Ton voit beaucouj) d'ilols tourbeux, couverts de bouleaux, et qui changent déplaces. Ce lac estélevé ■I ]tlu^ do 200 mètres au-dessus du Rupt.