CHAPITRE xi:i

saceel une portion de la haute Lorraine, quoique séparées de l'Allemagne par un large cours d'eau, y appartiennent par l'aspect physique comme par l'histoire. Si ces deux provinces faisaient partie de la Gaule, si les frontières naturelles les donnent incontestablement à la France, la nature comme les événements du passé en font un prolongement des contrées germaniques ; elles constituaient la marche qui séparait la race germanique de la race celtique. Dès une haute antiquité, en etïet, des populations germaines avaient passé le Rhin et occupé sa rive gauche. Au nord de l'Alsace, les forêts de Haguenau, du comté deHanau, au sud, les bois du Roi, de Strasbourg, la longue bande quasi-longitudinale que trace la forêt de la Hartt, celle d'Ensisheim sont des appendices de la grande forêt vosgienne. Le sol de la plupart de ces forêts renferme de nombreuses sépultures attestant le séjour de populations celtiques ou germaines (1). Au moyen âge, bon nombre de ces forêts étaient encore communes, et la jouissance en appartenait à ce qu'on appelait des marches, groupes de villages et de hameaux ayant une administration, une justice, une constitution communes (2). Ainsi, la forêt d'Aspruch, partie septentrionale de celle de Haguenau, dépendait de la marche de Hatgau, (|ui comprenait Hatten, les deux Betschdorf, Rittershofen et quatre autres villages (3). Certaines fractions de la ibrêt vosgienne appartenaient à des abbayes. Telle était la forêt de Hildenhusen, sise au s.id de la Zorn et

(1) Voy. M. de Ring, Tombes celtiques de l'Alsace, 2^ édit., p. 3, 17, ■27. Ci'S lombes ont ôlé découvertes dans les forêts de Hatten, Seltz, Haguenau, Schirrheim, Brumath {canlon dû Sloclavinkel), Schelestadt, Rixheim, delà Hartt, de l'Allmend ou d'Ensisheim, Voy. ce qui est dit, p. 38.

(2) Voy. sur ce qu'on appelait it/arA; en Alsace, Hanauer, La conslilulio)i des campagnes de l'Alsace au moyen âge, p. 45 (1865, in-S*»).

(3) Hanauer, ouv.cil. p. 127, 128.

qui était comprise dans les propriétés de l'abbaye de Marmoutier (1). Les seigneurs travaillaient déjà à s'en attribuer la possession. En 1527, le comte Philippe de Hanau tenta vainement de retirer aux habitants du Hatgau la jouissance de la forêt d'Aspruch. Un long procès s'ensuivit devant la chambre impériale, qui ne fit que mieux mettre en lumière les droits de ceux-ci (2). Profitant des droits d'usage étendus que l'abbaye de Marmoutier avait concédés à ses ancêtres dans la forêt d'Hildenhusen, Pierre, comte de Lutzelbourg, prétendait s'emparer de celle-ci. Son fils Reginold dut les rendre aux moines (3).

Les habitants des Vosges prenaient un soin attentif d< leurs forêts communales; ils avaient des icaldmeisterchmgés de surveiller les bois, de dénoncer les délits, de rendre compte des revenus à la communauté (4). D'autres fois, c'étaient les forestiers {Forsteier) du seigneur ([ui surveillaient les usagers dans l'intérêt de la colonge ou de la marche, et les rotules que l'on a conservés déterminent en détail les droits de chaque village, de chaque individu (5).

Cependant, malgré cette inteUigente administration, deforêts furent dévastées, des parties en furent abattues. Cel;^ arriva surtout au xvr siècle, après la guerre des Paysans. Des traditions parlent de ces destructions. Des forêts recouvraient, dit-on, jadis les coteaux d'Attigny,auxquel'^

(1) Hanauer, om\ cil., p. 57.

(2) Ibid., p. 127, 128.

(3) Jbid., p. 57.

(4) Ibid., p. 127.

(5) Hanauer, les Paysans de l'Alsace au moyen âge, Etudes sur h' cours colonfjères de l'Alsace, p. 49, 50 (1865, in-8). On voit par rim]iortanle étude do M. l'abbé Hanauer que tout était réglé pour que les usages n'outrepassassent pas leurs droits de simple usage.