CHAPITRE Xlll
se rattachent des légendes et des superstitions populaires (i). Les emplacements de Gérardmer et d'Auzainvilliers passent de même pour avoir été couverts de bois (2).
La contrée qui comprend le département de la Moselle et le nord de celui du Bas-Rhin, liait la forêt des Vosges à celle des Ardennes. Dans ces deux départements, la région forestière est demeurée considérable. Les chênes, les charmes, et parfois les hêtres dominent dans la partie occidentale de l'ancien pays messin (3); le pin sylvestre apparaît près de Greutzwald, en allant vers Bitche, et surtout aux frontières de l'Alsace.
Cette dernière province est aujourd'hui, eu égard à son étendue, la plus forestière de la France. Malgré le déboisement qu'ont subi ses montagnes, la vallée du Rhin s'est aussi fort dégarnie. Le département du Haut-Rhin ne possède plus aujourd'hui que deux forêts domaniales en plaine, celles de Kusten {Kustemoald) et de la Hartt (4). La tradition orale et les témoignages écrits s'accordent pour représenter les forêts alsaciennes comme ayant été considérablement réduites. Les îles du Rhin furent jadis couvertes d'aunes, de frênes, d'ormes et de charmes. Le canton de Soultz, quoique encore fort boisé, a pourtant perdu ses massifs de mélèzes (5). Les forêts de Bienwald et de Haguenau dessinaient une zone étendue, avant que
(1) Voy. Lepage et Charton. Le dcparlemenl des Vosges, tom. II, p. 19, 20.
(2) Lepage et Charton, ibid.
(3) Verronais, Slalislique du département de la Moselle (Metz, 1844, in-8°), p. 62.
(4) Voy. Onimus, Mémoire sur Valiénation et le défrichement de la forêt, et sur les irrigations du territoire de la Harlh. Golmar, 18GG (Extrait de la Revue d'Alsace).
(5) Laumond, Slalisl. du Uas-Rhiii, p. 38. La forêt de Soultz-sous-Forêts présente encore un assez notable développement. On y observe une pierre énorme dite Hexenstein, la Pierre des Sorcières, qui jiaraît avoir
les ravages des guerres de la première république les eussent resserrées entre des limites beaucoup plus étroites. La forêt de la Ilartl, qui, comme son nom l'indique, était la foret de l'/Vlsace par excellence (I), occupait une étendue de 22 lieues entre Bàle et ^larkolsheim (2).
Les pins sylvestres qui constituent l'essence dominante dans la forêt de Haguenau, distribuent leurs bouquets sur un sable quartzeux provenant de la désagrégation du grès des Vosges; ceux-ci sont actuellement très-clair-semés et alternent avec des essarts qui ne remontent pas à une époque ancienne.
La forêt d'Obernlieim, qui occupe le versant oriental des Vosges, adù se joindre à celle du Bande la Roche et redescendre, sur l'autre versant, jusqu'au Champ-de-Feu, dont le sol, de nature amphibolique, présente une riche végétation arborescente (3). Le nom de Waklerbach rappelle la présence des forêts, et celui de Bruche dénote l'existence d'un essart entre les bois du Gi^aml-Rond et celui du Bas-Orbois. 11 y a donc lieu de penser que ces deux bois ne formaient dans le principe qu'une seule et même forêt.
Le Rhin séparait les centres forestiers de la Suisse des districts forestiers de la Souabe. LeBrisgau avait, comme l'Helvétie, ses quatre districts forestiers ou Waldstetteii : Rheinfeld, Seckingen, Laufenburg et Waldshut (4). La
été jadis l'objet d'un culte. Voy. Bistelhuber, L'Alsace ancienne et moderne, p. 488.
(1) Voy. ce qui a été dit plus haut, p. 207.
(2) Schœpflin, Àlsalia illuslrala, t. I, xi, p. 8. Billing, Geschichle und Beschreibung des Elsasses (Bàle, 1782).
(3) Voy. Daubrée, Description géologique et mxnéralog. du département du Bas-Rhin, p. 270.
(4) Gerbort, Hisloria Nigrx syhx, t. II, p. 27 et suiv., 211 et suiv., 477 et suiv.
