FORMES FRUSTES A ÉVOLUTION LENTE ' ET A INCUBATION PROLONGÉE
A côté des formes monoplégiques, paraplégiques, abdominotlioraciques, que nous avons décrites, nous croyons utile de signaler, bien qu’il ne s'agisse pas toujours de tétanos partiels, les formes frustes à évolution lente et à incubation prolongée sur lesquelles MM. H. Claude et Lhermitte ont attiré l’attention. Nous y avons été engagés surtout par ce fait que l’affection se présente sous des traits tellement particuliers qu’ils sont susceptibles d’égarer un observateur insuffisamment prévenu.
Dans trois des cas rapportés par Claude et Lhermitte, qui ont trait à de jeunes soldats vigoureux et de bonne santé habituelle, le tétanos fut consécutif à des plaies des membres très superficielles par éclats d’obus et fit son apparition plus , de. 2 nps après l’époque de la blessure sans que rien ait pu faire prévoir l’imminence d’une aussi grave complication. De fait, les plaies étaient peu importantes, ayant peu suppuré et complètement cicatrisées depuis longtemps dans 2 cas, lors de l’éclosion des premiers symptômes.
Ceux-ci consistent dans une légère raideur, soit des muscles du membre ble.ssé, soit d’emblée des masseters. Ces contractures légères permettent au blessé convalescent d’accomplir sans grand trouble les occupations de la vie courante, puis elles se précisent, s’exagèrent et s’étendent. A cette période ce ne sont plus les muscles du membre blessé et les masseters qui sont intéressés, mais la musculature du cou et même parfois du tronc. La marche est néanmoins encore facile et l’état général excellent; aussi les malades sont-ils en général considérés atteints de contractures névropathiques.
Lorsqu’on examine ces sujets, on est d’emblée frappé par l’expression particulière et un peu étrange de leur faciè s. Les traits apparaissent comme figés, très accusés, les yeux bridés par les paupières immobiles et rapprochées, la bouche pincée, : le cou lui aussi est rigide et lorsqu’on découvre le sujet, on est frappé de la saillie des sterno-mastoïdiens et des peauciers.
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Celle-Ci est rendue encore plus évidente si l’on commande au malade d’ouvrir la bouche; tous les muscles de la face et du Tou ent-rent en contraction et les minces fascicu es des peauciers ^dessinent nettement sous le tégument L ouverture de la bouche est malaisée et la protraction de la langue difficile. Celle-ci est très saburrale, marquée des empreintes des dents
pt l’haleine fétide. . , ,
La même hypertonie peut se retrouver sur les muscles des membres inférieurs dont les mouvements sont lents et pénibles ; les membres supérieurs échappent à cette contracture, sauf au cas où la blessure initiale les a atteints.
En général, cet état d’hypertonie musculaire n est pas traversée par des paroxysmes de contracture comme dans le tétanos classique, ou bien ceux-ci sont très passagers .et difficiles a saisir Toutefois Claude et Lhermitte ont observe dans deux cas des crises paroxystiques étendues à un grand nombre de muscles et fort douloureuses. , . . ,
L’état général se maintient excellent et la température ne quitte pas la normale ou la dépasse légèrement.
Cette forme de tétanos fruste s’accompagne en outre d hyperexcitabilité excessive des muscles et des nerfs aux courants faradique et galvanique, et d’une exaltation de la réflectivité osseuse et tendineuse avec clonus du pied et danse, de la rotule. Au cou la percussion des insertions des sterno-mastoidiens ou du trapèze cervical détermine une contraction vive et brusque de ces muscles; dans deux cas la percussion de l’arcade zygomatique déterminait un brusque mouvement d’extension de la tête. Ces modifications des réflexes se trouvent d’ailleurs dans la forme monoplégique et nous y avons insisté comme signe différentiel avec les contractures hystériques. 11 en est de même ici, l’hyperexcitabililé électrique des muscles et des nerfs et la sùrréflectivité osseuse et tendineuse qui se retrouvent même plusieurs semaines après la guérison constiUient des caractères très importants au point de vue du diagnostic vraiment très délicat de ces formes frustes et tardives avec es contractures hystériques. Le tétanos fruste dont nous venons d’esquisser les traits essentiels constitue donc une forme res particulière tant par les phénomènes cliniques qui la constituent que par son évolution lente, son incubation prolongée et la bénignité de son pronostic.
