LES FORMES ET LES ANNEXES DES EMBRYONS DES VERTÉBRÉS

I 1. — Considérations générales.

I. Plan de l'organisme embryonnaire. — Les embryons des Vertébrés sont moins dissemblables, entre eux, que leurs correspondants des autres embranchements d’animaux. Ils offrent une unité d’allures générales, et de disposition organique, que les autres êtres ne présentent pas à un tel degré. Sous ce rapport, l’opposition entre les Vertébrés et tes Trochozoaires, par exemple, ou les Arthropodes, ou même les Tuniciers, est des plus frappantes. — Une telle constance tient à deux causes. D’abord au maintien, sans destructions ni altérations trop grandes, du plan de structure qui s’établit dès les premières phases du développement : l’embryon produit une notocorde au-dessus de son intestin, son axe nerveux sur la notocorde, et conserve ces appareils en leur place, les compliquant parfois dans des proportions extrêmes, mais ne les amoindrissant pas. Ensuite à ce fait, que l’évolution procède avec régularité, en allant du simple au composé, sans comporter aucune stase trop longue.

Cependant, malgré cette unité fondamentale, des dissemblances se manifestent entre les embryons des divers types de Vertébrés. Les causes de ces différences sont multiples. Les unes tiennent à la complexité, plus ou moins grande, de l’économie définitive; les autres à la nature du développement, s’il est larvaire ou fœtal; les dernières à la présence, ou à l’absence, d’annexes propres à l’embryon, et, dans le cas de la présence, à la structure et à la disposition de ces appendices.

Les premières de ces causes se laissent aisément pressentir. Des Acraniens aux Amniotes, la divergence est grande, en ce qui touche l’organisme de l’adulte; et cette divergence exerce forcément une