CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

sur elle-même, et se replie vers la face ventrale du corps. La bouche est alors tournée en dedans; l’extrémité antérieure du corps se trouve placée au niveau du cerveau moyen, au lieu de correspondre, comme elle le fera plus tard, et comme elle le faisait au début, au cerveau antérieur.

La flexion crânienne n’est point primitive ; elle est d’apparition relativement tardive. Elle se montre au moment où l’ébauche cérébrale est déjà complexe, divisée en ses zones principales, et où la notocorde est complète. En cet instant, la région préorale s’infléchit, comme si elle se pliait autour de l’extrémité antérieure de la notocorde; au lieu de rester dirigée suivant l’axe longitudinal du corps, élis décrit sur cet axe un angle bien marqué. — Cette flexion manque aux développements larvaires. Ses premières indications se manifestent dans les embryogénies quelque peu condensées, où les éclosions ne sont pas précoces; tels sont les Amphibiens, les Ganoïdes, les Téléostéens, chez lesquels elle s’efface hâtivement. Elle existe surtout dans les évolutions fœtales, chez les Sélaciens et les Amniotes, et demeure pendant un temps assez long.

Les causes de la flexion crânienne ne sont pas très connues; elles sont multiples, sans doute. Son absence chez les larves, sa présence dans les développements fœtaux, et son accentuation d'autant plus grande que l’évolution est elle-même plus condensée, autorisent à penser qu’elle est une des formes de la courbure totale de l’embryon.

Ce type de courbure est plus constant, mieux localisé et marqué, que l’autre; mais tous deux sont des résultats du même ordre. — Sa localisation plus nette est, à son tour, l’effet probable de la marche générale de l’embryogénie. La notocorde, avec les ébauches squelettiques qui commencent à l’entourer, est un axe résistant, capable de donner au corps une rigidité assez forte; et, comme elle ne s’étend pas jusque dans | l’extrémité antérieure de l’économie, un point faible se trouve placé en ' avant d’elle. Par le simple accroissement inégal des parties, sans même qu’il existe des pressions extérieures susceptibles de déterminer une courbure, la région préorale est obligée de tourner autour de ce point faible, et de se ployer en dedans; l’inégalité d’extension est la cause, purement mécanique, de cette flexion. Cette inégalité est le fait du cerveau moyen, qui grandit plus rapidement que le cerveau antérieur, et force, par ce moyen, toute la région placée à son niveau, et en avant de lui, de s’infléchir autour du point faible. — C’est à de tels phénomènes qu’il convient, sans doute, de rapporter la cause de la flexion crânienne, et de sa constance. La disposition se régularise par la suite. Les pièces du squelette céphalique prennent naissance, et soutiennent les tissus mous de la tête ; les autres parties de l’encéphale s’accroissent de leur côté; et la flexion s’efface à mesure, pour disparaître complètement. |

111. Annexes embryonnaires. — Ces annexes, particuliers à l’embryon, et ne parvenant pas à l’organisme adulte, sont nombreux chez les Vertébrés. Leur origine est fort diverse, comme leur structure.

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Ils appartiennent à deux types principaux : les uns sont fournis par la mère, et les autres par l’embryon lui-même. Les premiers, les annexes, d'origine maternelle, comprennent, de leur côté, deux groupes. Plusieurs d’entre eux sont produits par l’ovaire maternel, et font partie de la substance de l’ovule; ils seront dits annexes d’origine ovulaire. Les autres proviennent de régions autres que l’ovaire, et sont placés autour de l’ovule, ou bien autour de l’embryon qui dérive de ce dernier; ils seront nommés, annexes d' origine extra-ovulaire. — Les annexes d'origine embryonnaire sont également fort divers; mais ils offrent ce caractère commun, d’être engendrés par l’économie de l’embryon, et de n’avoir aucune relation de provenance avec l’organisme de la mère.

An>exes d’origine extra-ovulaire. — Les annexes de cette sorte n’existent guère que dans les développements fœtaux. Les évolutions larvaires en possèdent aussi; seulement, ils sont peu importants sous le rapport de la masse, sont quittés par l’embryon d’une manière hâtive, et ne peuvent, en conséquence, être considérés comme des appendices réels, d’une certaine durée.

Chez les Vertébrés ovipares, l’ovule est entouré par des membranes épaisses, de nature variable, et de fonctions differentes. Les unes servent à le protéger; elles consistent en coç'wes c/mn'onnaires, parfois incrustées de sels calcaires, et possédant, de ce fait, une grande dureté. Les autres concourent également à la protection de l’embryon, mais ils jouent, en surplus, un rôle nutritif. Telle est Valbumine ; l’amas de celte substance isole le petit être du dehors, et diminue, pendant que l’évolution progresse, car il est absorbé à mesure pour les besoins de l’alimentation; parfois même, chez certains Sauropsidés (le Poulet, par exemple), un appareil, qui dépend de la vésicule allantoïde, est chargé d’assurer cette résorption.

Les embryons des Vertébrés vivipares possèdent souvent des annexes d’origine extra-ovulaire. Les parois des cavités incubatrices, formées, chez divers Amphibiens, sur diverses régions du corps des générateurs, appartiennent à cette série. Ces appendices sont surtout complexes chez les Mammifères. Le placenta de ces êtres, produit par l’allantoïde, est d’origine fœtale; mais il contient des vaisseaux, et du sang, de provenance maternelle. Le sang de la mère est chargé de donner, à celui du fœtus, les matériaux nécessaires pour entretenir la vitalité de l’économie. En outre, chez plusieurs des Mammifères vivipares, la paroi utérine de la mère s’hypertrophie, au contact de l’embryon, dans des proportions considérables; ces zones épaissies s’étendent, de manière à entourer ce dernier, soit en totalité, soit en partie, de membranes enveloppantes. Ces appendices, fournis par l’utérus maternel, et destinés à isoler l’ovule du côté de la cavité utérine, sont dits des caduques; leur nom est Justifié parleur durée, car ils s’amincissent pendant que la gestation s’accomplit, et se détachent, pour être rejetés lors de la parturition.

Roule. — Embryologie. 05