CHAPITRE niX-SEPTIEME
toute l’organisation de l’adulte, dont il diffère seulement par la taille. 11 est parvenu cà l’état jeune; et n’a plus qu’agrandir, qu’à mûrir sesglandes sexuelles, pour devenir semblable à ses générateurs.
La larve libre est, à son début, munie d’une vésicule vitelline, qui diminue pendant que le corps grossit, et ne tarde pas à disparaître. Cet annexe, par sa privation de cordon, rappelle son homologue des Amphibiens et des Téléostéens; elle est intermédiaire, d’après sa taille, entre celle des premiers et celle des seconds, plus grande que celle-là et plus petite que celle-ci. — La queue est longue et large; elle porte, sur sa face dorsale et sa face ventrale, une nageoire médiane et continue, semblable à celle des têtards d’Amphibiens. Mais elle ne disparaît pas en entier; certaines de ses parties demeurent à leur place, pour donner les nageoires impaires, et postérieures, de l’adulte. La région dorsale de la bande de nageoire, située sur l’extrémité libre de la queue, s’atrophie, tandis que la zone ventrale persiste, et s’amplifie; aussi, la disposition hétérocerque se substitue-t-elle à l’homocerquie initiale.
La bouche, du moins celle des larves d’Esturgeons, porte des dents sur les mâchoires. Ces organes diffèrent de ceux des têtards d’Amphibiens, en ce qu’ils ont une origine semblable à celle des dents véritables, et sont produits, à la fois, par l’épiderme et le derme sous-jacent. Ils tombent, vers le quatrième mois consécutif à l’éclosion. — Des mamelons, groupés en une plaque circulaire, et médiane, se développent, en avant de la bouche, aux dépens de l’ectoderme. Ils sont surtout accusés chez les larves des Lépidostées, auxquelles ils servent pour s’attacher et adhérer aux corps étrangers. Leur présence dans l’organisme des autres Ganoïdes est encore sujette à contestations; bien que les jeunes Esturgeons portent, en la même situation, quatre saillies cylindriques, probablement homologues des appendices précédents, et destinées peut-être à devenir les barbillons de l’adulte. Cet annexe embryonnaire persiste pendant longtemps; les lèvres buccales des larves de Lépidostée s’allongent en deux mâchoires proéminentes, munies de dents, et les derniers vestiges de la plaque adhésive constituent une masse charnue, placée sur l’extrémité libre de la mandibule supérieure. — Plusieurs auteurs, Balfour entre autres, ont comparé cet appareil aux papilles adbésives des larves urodèles desTuniciers. L’absence de tels annexes chez les embryons des Acraniens et ceux dos Cyclostomes, jointe à l’inégalité de leur répartition chez les Ganoïdes eux-mêmes, créent une interruption dans la concordance, et empêchent d’accepter une telle homologie. L’existence d’appendices semblables sur le corps des têtards d’Amphibiens, mais situés en arrière de la bouche, non en avant, autorisent plutôt à admettre qu’il s’agit ici d’une analogie par convergence fonctionnelle.
Pendant que les fentes branchiales percent leurs orifices extérieurs, l’opercule prend naissance, sur chacun des cotés de la tête, en arrière de la fente hyo-mandibulaire, et s’étend au-dessus d’elles pour les recouvrir. Leurs ouvertures se garnissent de papilles vascularisées, dis-
VERTÉliUÉS
posées sur plusieurs rangées, qui, malgré leur petite taille, rappellent assez les branchies externes des têtards d’Amphibiens ; cette ressemblance est surtout le fait des larves de Polyptères, munies d'une paire de longs appendices branchiaux, produits par des saillies tégumentaires. — Les nageoires paires naissent après l’éclosion.
La larve parvient ensuite à l’état adulte, par un accroissement et un perfectionnement continus, progressifs, de tout son corps. Sauf la vésicule vitelline, résorbée en entier dans les trois ou quatre semaines consécutives à l’éclosion, les autres appendices qui lui sont propres ne sont pas très volumineux, et leur disparition ne modifie pas de beaucoup l’aspect général de l’économie.
111. Téléostéens. — La plupart des représentants de cette classe sont des animaux ovipares, dont la fécondation est extérieure. Malgré la petitesse des ovules, l’évolution est quasi fœtale, à cause de l’abondance du vitellus nutritif. Cependant l’éclosion, assez hâtive, s’effectue alors que l’organisme n’est pas encore complet; aussi l’embryon, devenu libre, est-il pourvu d’une grosse vésicule vitelline, qui se résorbe pendant qu’il achève son économie. Cette période de liberté, durant laquelle le corps se termine, en s’alimentant de préférence aux dépens de son annexe vitellin, peut être nommée la larvaire
des Téléostéens. D’habitude, cette phase n’offre aucune métamorphose importante, si ce n’est la diminution progressive de la vésicule nutritive, et quelques changements apportés dans la disposition des nageoires. Pourtant, chez certains types, des modifications assez grandes, qui portent sur la présence d’appendices supplémentaires, ou sur des déviations organiques, s’introduisent dans ce développement; elles varient d’un groupe à l’autre chez les êtres qui les présentent, et introduisent quelque diversité dans l’évolution uniforme de ces animaux. — Les Téléostéens vivipares, peu nombreux, sont à peine connus, en ce qui touche la présence et la situation des appendices destinés à assurer, soit la respiration, soit la nutrition, du fœtus.
Phénomènes généraux du développement. — Le corps de l’embryon s’ébauche sur l’hémisphère supérieur de la vésicule vitelline, par un procédé semblable à celui des Ganoïdes. 11 acquiert rapidement une forme cylindrique, et, à cause de sa longueur, s’enroule autour de la vésicule, qu’il embrasse, suivant une bande équatoriale, sur une grande étendue. — L’éclosion s’effectue d’une manière précoce, alors que l’annexe nutritif n’est pas encore résorbé. Les principales des ébauches organiques ont cependant pris naissance. La queue, volumineuse, munie d’une nageoire impaire et médiane continue, dépasse de beaucoup en arrière la zone d’insertion de la vésicule sur le corps, et sert à l'individu pour se déplacer. La tête, presque globuleuse, n’a pas encore revêtu son aspect définitif; elle porte cependant des yeux volumineux.
