CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

plus grands que ceux de l’adulte, par rapport à la taille de l’organisme. Les fentes branchiales sont percées, d’ordinaire, et l’opercule commence à les recouvrir. Ces fentes possèdent souvent des papilles, saillies développées sur leurs parois, et assez fortes pour proéminer au dehors, d’ime quantité variable suivant les types. Ces appendices sont homologues, sans doute, de leurs similaires des Ganoïdes; ils se réduisent, à mesure que l’évolution progresse; ils correspondent aux premiers replis apparus sur la muqueuse branchiale, amplifiés dès l’abord dans des proportions excessives.

La larve se meut au moyen de sa queue. Celle-ci porte, sur sa ligne médiane, une nageoire ventrale et une autre dorsale, étendues depuis le niveau de la vésicule vitelline jusqu’à l’extrémité libre de cette queue; ces deux appareils locomoteurs contournent également cette extrémité, s’unissent l’un à l’autre, et donnent par là une nageoire continue. En somme, les faits rappellent leurs correspondants des Ganoïdes et des Amphibiens. — Pour fournir les nageoires de l’adulte, cette bande unique s’atrophie par places, et s’amplifie ailleurs. Entre autres, les dorsales et l’anale se constituent, et se délimitent, par l’accroissement de la zone qui leur correspond, et par la disparition des régions intermédiaires. La caudale n’est conservée en son allure initiale, avec cependant quelques hypertrophies complémentaires, que chez un petit nombre de types, par exemple la plupart des Gadidés et des Salmonidés. Elle subit, d’ordinaire, une transformation complexe. D’abord homogène, sa partie ventrale s’accroît seule, alors que la partie dorsale reste stationnaire ; elle devient, dès lors, asymétrique, d’autant plus que l’amplification de la bande ventrale replie sur elle-même, et rejette en haut, l’extrémité de la notocorde, rectiligne jusque-là. Puis, cette zone ventrale continuant à grandir d’une manière égale, elle perd, par l’etTet de son extension, sa position inférieure, pour se rendre terminale, et donner, à elle seule, une caudale symétrique.

En somme, la caudale des Téléostéens est homocerque dès son début. Elle devient hétérocerque, par l’augmentation de sa moitié ventrale, accompagnée du rejet vers le haut de l’extrémité de la notocorde. Puis, la moitié ventrale grandissant toujours, et d’une façon égale dans toutes ses parties, finit par occuper la région terminale du corps, et par constituer à elle seule la caudale symétrique de l’adulte : d’où retour de l’homocerquie, mais d’une manière apparente, car la disposition hétérocerque est conservée dans ses traits essentiels. En effet, l’extrémité notocordale déjetée garde son aspect, et s’entoure d’une pièce squelettique, qui constitue l'urostyle de l’organisme achevé. De son côté, la moitié dorsale de la caudale primitive s’atrophie presque complètement. — Le parallélisme établi, à cet égard, entre les Ganoïdes et les Téléostéens, est d’une grande importance, au sujet de leurs affinités naturelles. Tous deux, dans leurs phases embryonnaires, ont un même point de départ : une caudale homocerque, et continue. Tous deux subissent

VERTÉBRÉS

ensuite une modification semblable : la moitié dorsale de cette caudale s’atrophie, et la moitié ventrale s’amplifie. Seulement les Ganoïdes, et surtout les Sturioniens, en restent à cette phase hétérocerque; alors que les Téléostéens poussent plus loin leur évolution, en ramenant la disposition homocerque, par l’agrandissement plus considérable encore de la moitié ventrale, et le report de cette dernière dans une situation terminale.

Pendant que ces changements se produisent dans les nageoires, la vésicule vitelline se résorbe, le corps s’accroît, se complète, et prend son allure définitive. L’individu arrive alors à l’état })arfait, et ne ditîère de l’adulte que par sa taille exiguë.

Phénomènes particuliers du développement. — Malgré la grande ressemblance, entre tous les Téléostéens, des principales particularités de leur développement, il existe parmi eux une certaine diversité, due aux aspects variables présentés par la vésicule vitelline, par le corps dans son allure générale, par les nageoires, ou par Texislence de petits appendices supplémentaires, tels que des aiguillons. Ces altérations sont plus prononcées chez les uns que chez les autres.

Bien que la vésicule vitelline ne manque presque jamais, sa taille est pourtant sujette à variations. Tantôt, chez le Saumon par exemple, elle est relativement petite, et s’insère sur le corps par une large base; elle rappelle son homologue des Ganoïdes, et constitue un volumineux mamelon, faisant saillie sur la face ventrale de l’embryon. Ailleurs, elle est plus grande, toutes proportions gardées, presque sphérique, et s’attache à l’organisme par une bande étroite, qui correspond à un cordon vitellin. — Quoi qu’il en soit, la vésicule nutritive se résorbe, pendant que l’évolution continue. La résorption de ses matériaux alimentaires s’etFectue, de préférence, par l’entremise des vaisseaux sanguins dont sa paroi est pourvue, car son ouverture dans l’intestin paraît se fermer précocement.

Certains Téléostéens possèdent, durant leur jeunesse, des épines, qui tombent ensuite, et dont l’adulte est, par conséquent, privé. Tels sont la plupart des Triglidés. Plusieurs des représentants de cette famille, les Trigla, les Peristedion, les Trachmus, passent par un état, qu’il serait permis de nommer la phase scorpénoïde, tellement leur ressemblance est grande avec les adultes d’un autre genre du groupe, le genre Scorpœna. — Ainsi, au moment où les jeunes Perisledion cataphracliis mesurent à peine un ou deux centimètres de longueur, leur tête, globuleuse, est munie de fortes épines; les pectorales sont amples, et deux ou trois de leurs rayons supérieurs se prolongent en longs filaments. Puis, à mesure que l’individu s’accroît, la tête s’allonge, et produit les deux saillies antérieures qui lui sont particulières; les aiguillons, demeurant stationnaires, diminuent leur taille relative; les filaments des pectorales agissent de môme; les téguments se revêtent de plaques résistantes; et l’animal parvient à l’état adulte.