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Aujourd'hui même, l'examen du liquide céphalo-rachidien, dont il serait superflu de dire l'incontestable valeur pour la recherche du diagnostic, vient cependant nous troubler quelque peu par les données cytologiques et chimiques qu'il apporte.
C'est surtout dans l’étude des formes anomales de la méningite cérébro-spinale, principalement des formes frustes, où les symptômes sont comme effacés ou réduits seulement à quelques-uns, et des formes larvées, dans lesquelles la maladie prend le masque d’une autre, que la complexité des faits et la difficulté de leur interprétation sont les plus marquées.
La multiplicité des causes, l'échelle infiniment graduée des lésions anatomiques, la diversité des symptômes, les résultats inconstants de l'examen du liquide céphalo-rachidien, enfin les modes de réaction de l'organisme, si différents suivant les sujets, voilà autant de facteurs dont il faudra tenir compte en clinique afin d'arriver au diagnostic.
Et nous verrons aussi que ce n'est pas souvent chose aisée, au milieu parfois de la discordance apparente des phénomènes, de délimiter, dans le processus morbide, la part des méninges, des centres nerveux sous-jacents, du liquide céphalo-rachidien, et même d’une lésion plus ou moins éloignée ou d’une maladie générale.
Nous résumerons tout d’abord l’étiologie et l'anatomie pathologique des méningites cérébro-spinales d’une façon très rapide, afin d'en tirer simplement les données nécessaires ; puis, passant à l'examen des faits eux-mêmes, nous étudierons la symptomatologie des formes anomales des méningites cérébro-spinales : formes frustes, formes larvées.
Dans une troisième partie, nous verrons quels sont les résultats fournis par l'examen du liquide céphalo-rachidien dans ces formes frustes et larvées, et nous aborderons la
eorie question des réactions méningées en comparant ces réactions avec les méningites proprement dites.
Nous tâcherons enfin de dégager de cette comparaison quelques idées pathogéniques qui puissent éclairer sur la nature de ces processus morbides, qui permettent peut-être au clinicien de retirer de l'observation des symptômes et de l'examen de laboratoire les renseignements nécessaires à l'élaboration du diagnostic, du pronostic et du traitement.
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