CHAPITRE PREMIER

ÉTIOLOGIE

Les enveloppes des centres nerveux peuvent être irritées par des agents infectieux ou toxiques (Hutinel). Nous devons donc tout d’abord distinguer des méningites infectieuses et des méningites toxiques, mais nous verrons que, si la nature

1 1 des premières est bien reconnue et déterminée, il n’en est pas tout à fait de même pour les secondes.

I. Méningites infectieuses. — (Celles-ci doivent être elles mêmes divisées en méningiles cérébro-spinales primiäves et en méningites cérébro-spinales secondaires.

A. MÉNINGITES CÉRÉBRO-SPINALES PRIMITIVES. — Elles sont appelées ainsi parce que l'apparition de leurs symptômes cliniques n’a pas élé précédée par des signes d’une autre affection. Le type de ces méningites cérébro-spinales primitives est la méningite cérébro-spinale dite épidémique. Mais elle peut se présenter aussi sous forme de cas sporadiques, et la question s’est posée de savoir si les cas isolés élaient ou non de même nature que ceux observés en Lemps d'épidémie. Nous verrons comment la bactériologie a résolu ce problème. Quoiqu'il en soit, ces méningites dites primilives

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sont souvent en réalité secondaires à des infections passées inaperçues. Quelles sont d'abord les causes favorisant le développement des méningites cérébro-spinales primitives ?

a) Causes prédisposantes. — Les conditions tenant à l'individu paraissent jouer un rôle important. L'âge, tout d'abord, a été noté par les auteurs. L'enfance est particuhièrement signalée dans les statistiques des Anglais, des Amé-

“ricains, des Allemands ; et ce serait particulièrement la première et la seconde enfance jusqu'à dix ans, qui seraient atteintes. Il est inutile d'insister davantage sur l'irritabilité du système nerveux chez l'enfant. Le nouveau-né (Boirivaut), le nourrisson (Collibert, Lesage), ne sont pas indemnes. Plus rare au-dessus de douze ans, elle redevient fréquente entre 20 et 25 ans, mais cette période coïncidant avec le service militaire, d'autres conditions peuvent être invoquées à ce sujet.

L'état constitutionnel, la misère physiologique sont à considérer ; les fatigues, le surmenage pourront expliquer (Baginsky) la plus grande fréquence chez les garçons ; les causes de débilité de l’organisme, physiologiques comme la grossesse (Bar, Ménétrier et Touraine), ou pathologiques comme les fièvres éruplives, notamment la scarlatine, comme la fièvre typhoïde, la grippe, prédisposent naturellement à l’infection des méninges. |

Enlin les conditions lenant à l'état social, tels les groupements scolaires ou mililatres, ne sont pas étrangères certainement au développement de la maladie.

Comme condilions extérieures, on a surtout noté l'influence des saisons froides

b) Causes occasionnelles. — On à cité le traumatisme (traumalisme crânien principalement), l'inhalation de poussières

susceptibles d'irriter les voies respiratoires supérieures, les excès de toute nature, l'ingestion de certains aliments, et même pour les enfants l’abus de l'exercice sur les chevaux de bois.

Nous ne voyons pas pourquoi les auteurs n'y joignent pas l’évolution dentare qui semblerait devoir figurer à aussi juste ütre dans cette liste, étant donnés les troubles toxiques et infectieux qu'elle favorise.

c) Cause efficiente. — La cause efficiente, c’est l'agent infectieux. Cet agent infectieux a été considéré pendant longtemps comme pouvant être le pneumocoque de Talamon- Fränkel ou le méningocoque de Weichselbaum.

Le pneumocoque de Talamon-Fränkel bien connu, bien déterminé par ses caractères microscopiques, sa coloration, ses cultures, etl'inoculation à la souris blanche, est susceptible de provoquer la méningite cérébro-spinale primitive. De nombreuses observations en ont été publiées.

Sa présence si fréquente dans le nez ou le naso-pharynx explique cette localisation primitive aux méninges.

Le méningocoque de Weichselbaum se distingue nettement du pneumocoque et aussi du méningocoque de Jäger- Heubner en ce qu'il ne prend pas le Gram et aussi par d’autres caractères que nous n'avons pas à énumérer 101.

Le méningocoque de Jäger-Heubner ne serait au contraire, suivant les cas, que du streptocoque, du pneumocoque pour beaucoup de microbiologistes.

À côté de ces microbes, on a observé aussi des méningites cérébro-spinales à streptocoque (Teissier, Boudon et Duvoir, Gaultier} : à staphylocoques (Sergent et Lemaire) ; à bacille de Pfeiffer (Bertin, Jundell) ; à bacille d’Eberth (Mac Callum, Labbé et Froin) ; à tétragène (Teissier et Esmein) ; à leptothrix (Milligan).

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Tous ces microbes se trouvent, en somme, très fréquemment dans le mucus nasal, dans le naso-pharynx et peuvent, sous une influence donnée, déterminer la méningite.

Nous n’approfondirons pas, ce n’est ni notre sujet ni notre rôle, la question de la spécificité de la méningite cérébrospinale épidémique et du méningocoque de Weichselbaum. Il nous suffit à nous de savoir quels microbes sont susceptibles de causer des méningites cérébro-spinales primitives. Il semble cependant actuellement que l’on doive distinguer la méningite cérébro-spinale épidémique à ménimgocoque de Weichselbaum et des méningites cérébro-spinales dues aux divers microbes que nous avons cités.

B. MÉNINGITES CÉRÉBRO-SPINALES SECONDAIRES. — Hutinel et Voisin divisent schématiquement ces méningites cérébrospinales secondaires en :

Méningites d'origine traumatique ;

Méningites provenant d’affections du voisinage ;

Méningites consécutives à des affections générales.

a) Méninqites d'origine traumatique. — Le traumatisme peut être 1e1 soit une cause prédisposante en créant un lieu de moindre résistance, soit une cause occasionnelle en mettant en relation les méninges avec une cavité (bouche, oreille, naso-pharynx), où se lrouvent des microbes. Il peut enfin agir directement en provoquant l'infection des méninges par les germes au niveau d’une plaie extérieure.

b) Méningites à la suite des affections du voisinage. — La méningite consécutive à l’olite chronique ou même à l’otite aiguë est trop bien connue pour que nous ayons à insister à son sujet.

Mais on à signalé aussi des méningites consécutives à des sinusites de la face : sinus maxillaire, sinus frontaux.

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eg)

L'æil pourrait être l'origine de l'infection méningée {Caputo).

Cette infection des méninges pourrait encore venir par vole ascendante d’escarres sacrées, d’abces froids de la colonne vertébrale et ouverts à l'extérieur (Guibal).

Enfin nous avons remarqué comme cause de voisinage la présence de l’angine notée dans quelques observations par divers auteurs dans les prodromes de la maladie et sur laquelle peut-être on n'a pas assez insisté.

c) Méningites dans les affections générales. — Il n’est peut-être pas d'affection générale au cours de laquelle on n'ait signalé de complications du côté des méninges, méningile ou tout au moins réaction méningée.

Il est tout d’abord des faits indiscutables: ce sont ceux dans lesquels on a trouvé dans les méninges des exsudats purulents avec les microbes de l'infection générale. Les méningites métapneumoniques, celles à bacille d'Eberth, à bacille de Pfeiffer, à colibacille après infections intestinales, sont connues de tous. Il faut y joindre le saccharomyces, le trypanosome.

Dans d’autres cas, la méningite est secondaire à une affection généralisée, et on trouve dans l’exsudat purulent des microbes d'infection banale comme le streptocoque, le staphylocoque. Sergent et Lemaire ont trouvé ce dernier chez des typhiques ; Weil et Mouriquand, chez un scarlalineux.

La question devient plus obscure lorsqu'on a affaire à des méningites séreuses ou même à des méningites puriformes aseptiques. Quelle est la nature et la pathogénie de ces méningiles ? C’est ce que nous verrons plus loin avec l'étude des réactions méningées.

Qu'il nous suffise de signaler dans cette étiologie qu’on à déerit des méningites ourliennes, des méningiles zona-

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II. Méningites toxiques. — Peut-il y avoir des méningites toxiques? Théoriquement on peut répondre par l'affirmative. Un agent toxique venu de l'extérieur, d’origine microbienne ou non, ou fabriqué par l’organisme lui-même comme dans les auto-intoxications, est susceptible de devenir une cause d'irritation et, par suite, d'inflammation des méninges.

Certains faits semblent venir à l’appui de la théorie. Dans des affections de nature toxique comme l’urémie, comme les empoisonnements par l’oxyde de carbone, dans l’insolation, on a observé le syndrome clinique de la méningite et des modifications du liquide céphalo-rachidien. L'absence de germes dans ce liquide semble bien devoir démontrer la nature toxique de l'inflammation. L’expérimentation même confirme à un certain point celle idée. On a pu par injection intra-arachnoïdienne de substances toxiques déterminer des troubles congestifs des méninges (Monod).

Mais il est plus difficile de dire si les phénomènes observés sont dus à l'irritation des méninges ou à celle des centres nerveux sous-jacents touchés directement par l’agent toxique, si les modifications du liquide céphalo-rachidien même suffisent à prouver qu'il y à un processus inflammatoire du côté des méninges et n'indiqueraient pas simplement une réaction d'ordre général. En un mot, y a-t-1il réaction des méninges ou réaction du liquide céphalo-rachidien ? Y a-t-il des méningites vraies toxiques où de simples phénomènes d'excitation des centres nerveux, simulant la méningite ? Quelle est dans ces cas la valeur des modifications du liquide céphalo-rachidien ?

Nous essaerons de conclure après avoir longuement examiné les faits.

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