Frobenius. The childhood of the mankind, chap. xxv

3. Tannery. Histoire de la Mécanique, in « Revue de Synthèse historique », 1902.

nous connaissions des verres brûlants est la bouffonnerie d’Aristophane dans les Nuées : il se moque de Socrate, qui, entrevoyant sans doute dans ce phénomène une loi importante, l’étudiait curieusement’. A l’époque de saint Louis, le rabbin Jechiel, sil’on en croit la chronique, s’éclairaitsans huile ni essence et il avait inventé un « clou magique » dontles propriétés semblent bien avoir été celles de la pile électrique?. 11 n’en faudra pas moins de longs siècles avant que l'électricité, l’optique etla thermo-dynamique voient le jour.—A part les GxDuxT4, les seules machines qui échappent à l’indifférence générale, sont celles qui ont un usage rituel, comme le foret à courroie ou la roue, ou qui reçoivent une application dans les jeux ou à la guerre‘. C’est par sa relation aux passions de l'homme que la technique sort de l'ombre. Mais l’homme n'en prend pas pour autant conscience des principes qui la régissent. L’argument décisif nous est fourni par l’histoire même des progrès de la technique. Ils ont été extrêèmement lents et discontinus. « Ce qui est frappant, dans l’ordre des inventions positives, c’est leur discontinuité, leur apparition sporadique, à certaines époques séparées par de longs intervalles d'inactivité, de stagnation, et même de recul'. » À la fin du paléolithique la technique, qui avait atteint chez les Magdaléniens un si brillant développement, marque le pas, puis, aux premiers temps du néolithique, elle rétrograde nettement®. Il est possible que de grands cataclysmes, ou l'irruption de races