Id. lbid., cap

l'oiseau luttant avec la vipère : à chaque blessure il volait vers une certaine herbe, réputée souveraine contre les morsures de reptiles, il en mangeait et, guéri, reprenait le combat. L’observateur réussit à enlever la plante, sans se faire voir de l’oiseau qui, ne la trouvant plus, poussa un grand cri et mourut’. Ce récit d’un chasseur « expérimenté », selon le mot d’'Avicenne, de qui Albert le Grand le tient, renferme une expérimentation de forme correcte, puisque le chasseur a appliqué l’une des règles de la méthode expérimentale, la méthode d'absence. Mais elle n'a jamais été faite. Or, c’est là de quoi la pensée médiévale se préoccupe peu. Comme les savants de Fontenelle, elle préfère discuter à perte de vue sur un fait merveilleux plutôt que de chercher s’il est vrai; elle supporterait péniblement l’idée qu’il n’y a pas de dent d’or. Tout autre sera la science positive : ses inductions resteront modestes et elle saura s’attacher à des faits ordinaires, . voir humbles et dénués en apparence de tout intérêt. La pensée médiévale ne pouvait apercevoir les avantages de la méthode d'absence, parce qu’elle ne se résignait pas à faire le sacrifice du merveilleux. Elle raisonnait Juste, mais ses prémisses étaient fausses.

Nulle part la notion d'experimentum n'est aussi complètement définie que chez Roger Bacon. Nulle part le sens profond de cette notion, son rôle et sa portée dans la philosophie du Moyen Age, n'apparaissent plus nettement. Bacon nous parle de la scientia experimentalis avec un enthousiasme qui nous révèle, plus que tous les autres documents, cette soif de merveilleux ressentie par toute son époque : la sixième partie de