Ross. Social Psychology, New-York, 1919, p

volontés : des dons moyens, une forte éducation, des circonstances favorables, un puissant réseau de relations, qui font partie intégrante du patrimoine de famille, ont assuré à leur activité une base solide et le concours tacite de la société, toujours propice à ceux qui ont déjà et portée, selon la parole de l'Évangile, à leur donner encore. Ils ont pu ainsi faire figure pendant longtemps d'hommes d’expérience, de savoir et de caractère. Mais vienne une épreuve exceptionnelle, la façade s’écroule. L'histoire est pleine de ces faillites qui n’étonnent que ceux qui sont enclins à accorder aux gens en place un génie en rapport avec leur situation. Notons que ces roseaux peints en fer sont nombreux : l’observateur des grands mouvements collectifs remarque de préférence leur chute et il en conclut, non à leur faiblesse, mais à la force du courant où ils flottent à la dérive, mêlés au vulgaire troupeau.

S'il était besoin d’insister sur le caractère mécanique et rudimentaire de la conscience de foule, on pourrait encore mentionner la violence des remous au sein des masses humaines. Plus la crise a été forte, plus brutale est la réaction, de même que, chez les individus faibles ou déprimés, à l’exaltation extrême de la joie succède une sorte de prostration anxieuse. Ou bien l'émotion change d’objet : l'énorme houle affective qui portait une foule à déifier l’entraîne, peu après, à crucifier. Les êtres rudes et incultes, obstinément demeurés à l’état de brutes, ont les mêmes revirements soudains et complets. La moindre contrariété chasse les dispositions bienveillantes et les remplace par une colère sans retenue : on dirait que l’âme est un vase vide qui s’em-