IV PRÉFACE

en trouve constamment de nouvelles, et il est probable que chaque jour on en découvrira encore. Ce que nous savons de l'histoire de la terre n'est rien à côté de ce qu'il nous reste à apprendre. Mais ce que l'on connaît actuellement des êtres fossiles, grâce aux impérissables fondateurs d'une science née d'hier, grâce aux travaux, aux investigations des chercheurs de tous les pays, est cependant assez considérable pour remplir des musées entiers, pour fournir la matière d'un des plus imposants chapitres du livre de la nature, et pour offrir un éternel aliment aux méditations des plus grands savants et des plus profonds philosophes.

N'est-ce pas assez dire que le modeste ouvrage que nous avons écrit n'a que de très-humbles prétentions. Il offrira au lecteur des tableaux successifs, où sont groupés quelques-uns des êtres qui ont vécu dans le cours des âges géologiques ; il ne lui apprendra pas la paléontologie d'une façon complète, mais il lui donnera peut-être le désir de l'apprendre; il lui communiquera le goût de cette grande et sublime histoire ancienne de la terre, que la science moderne ressuscite, malgré l'immensité du temps qui l'en sépare.

Fidèle au plan que nous avons adopté dans nos précédents ouvrages, auxquels le public a bien