PRÉFACE

voulu faire un accueil sympathique, nous n'avons pas négligé de parler d'abord des hommes à qui l'on doit la science des fossiles, des impérissables créateurs de la paléontologie. Il nous a toujours semblé que s'il est utile de connaître les résultats de la science actuelle, il ne Test pas moins d'apprendre comment a procédé l'esprit humain pour les obtenir. Le tableau de la lutte de l'intelligence contre l'inconnu, celui des efforts qu'elle ne cesse de faire pour conquérir quelques vérités nouvelles, est toujours fortifiant et rempli d'attrait. Il offre de beaux exemples à tous ceux qu'anime l'ardeur du travail et l'amour de la nature.

Nous avons voulu faire connaître les découvertes les plus récentes, qui, tout en ayant préoccupé le monde savant, n'ont pas encore été décrites au public dans des livres qui lui soient facilement accessibles. Les recherches de M. Grand- Eury sur les houillères de Saint-Élienne, les obser^ vations de M. P. Gervais sur le Ceratodus de la Nouvelle-Hollande, les tortues à dents et la curieuse faune du cap de Bonne-Espérance, décrite par le professeur Owen, étudiée par MM. Gervais, Gaudry et Fischer, le nouveau Palxotherium de Vitry, Voiseau à dents de l'argile de Londres, les poissons fossiles de Puteaux, l'admirable Megathe-

Ti PRÉFACE.

rium dont le Muséum vient de s'enrichir, les découvertes du professeur Marsh aux Etat-Unis, le DinoceraSj le Brontotherium ; V éléphant fossile du Gard trouvé. par M. Cazalis deFondouce; les résultats récents de r histoire de F homme fossile ^ ont été passés en revue avec soin, ainsi que les travaux les plus récents de MM. Gaudry, Gervais, Alph. Milne-Edwards, de Quatrefages, etc., etc. Les notices qui traitent de ces questions toutes nouvelles sont accompagnées de gravures inédites, dont la plupart ont été exécutées sous la direction de M. P. Gervais. Nous sommes heureux d'adresser ici nos sincères remercîments au savant professeur du Muséum pour son précieux concours.

Les autres gravures qui accompagnent notre texte proviennent en partie du Cours de Paléontologie d'Alcide d'Orbigny ; elles ont déjà été utilisées précédemment par M. Louis Figuier dans son ouvrage intitulé la Terre avant le déluge. Nous avons emprunté d'autres sujets d'illustrations à l'Homme primitif du même auteur, et quelques beaux fossiles au livre les Pierres^ dû à M. L. Simonin. Nous ajouterons enfin que, parmi les œuvres qui nous ont servi à retracer l'histoire sommaire des fossiles, nous nous faisons un devoir de citer les Ossements

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fossiles de Cuvier, la Paléontologie française d'Alcide d'Orbigny, les mémoires originaux de M. A. Gaudry sur les animaux fossiles de VAttique^ le travail de M. A. Milne-Ëdwards sur les oiseaux fossiles de rAtlier, de nombreuses notes publiées dans les Annales des sciences naturelles^ dans le Bulletin de la Société de géologie^ dans des journaux étrangers, les Éléments de géologie et r Antiquité de rhomme, de Ch. Lyell, ainsi que plusieurs mémoires insérés dans les Comptes rendue de l'Académie des sciences y etc., etc.