ACTE TROISIEME

suis entre le forestier et le marin ; l'homme des futaies et l'homme des vagues.

HÉLÈNE, riant.

Je l'ai prédit depuis longtemps, vous devenez rèpuhlicain.

ROBERT

Je deviens un homme qui s'interroge et réfléchit... Si c'est la définition d'un républicain...

HÉLÈNE, riant.

Mon Dieu, j'en ai connu dans ma famille qui.... Bon, il fronce le sourcil, comme chaque fois, d'ailleurs, que je parle des opinions de mes parents... Vos réflexions laissent encore subsister un peu du vieil homme.

ROBERT

Mes réflexions ne tueront jamais le vieil homme,

mais souvent elles le plongent dans de douloureuses

incertitudes; car il est bien difficile chez nous d'être

intelligent sans avoir l'air d'un renégat. Jusqu'à ces

•'derniers mois, j'ai cru fermement que sans classe no-

\ ble, il n'y a pas de grandeur possible pour un pays.

' Nous formions, à mes yeux, une pépinière de généreux

cœurs... A présent, je me fais des objections...

HÉLÈNE

Vous n'osez pas dire lesquelles... Moi, qui épie vos sentiments, je les ai bien devinées, allez!... Au commencement, il fallait vous entendre affirmer qu'avec le sang noble se transmettent les aptitudes à l'héroïsme ! Puis, peu à peu, vous avez réfléchi que cela

serait vrai si la noblftsse était aussi sévère dans le choix de ses alliances que vous autres veneurs êtes méticuleux, quand il s'agit du croisement de vos chiens et de vos chevaux. Mais tant de comtes et de marquis acceptent pour eux-mêmes des mariages qui déconsidéreraient leurs meutes!... Avec une pareille méthode, pas moyen de garantir qu'on donne le jour à de grands caractères !

ROBERT

Oui, voilà l'idée qui me trouble !... Qu'elle vous soit venue à l'esprit, passe encore; mais...

HÉLÈNE

Que je la dise, cela vous surprend, n'est-ce pas?... Comprenez donc, Robert, combien il m'a été pénible de penser que vous m'épousiez plutôt pour l'enfant que pour moi-même. Avec quel ravissement j'ai entrevu l'objet de vos rêveries en face de la mer !... Je les ai choyées, ces bienheureuses rêveries, qui vous détachent de tout ce qui m'est hostile. En cela, du moins, j'ai fait preuve d'adresse. Ah ! on ne vit pas impunément avec une fille du peuple!... Ce n'est pas la première fois que vous me parlez des grands arbres qui étouffent tout et des vagues soumises à un régime^commun. J'ai diminué votre penchant pour les chênes monstrueux dont le cœur végète sous une trop rude écorce; et d'ici, je vous ai souvent montré deux vagues voisines, s'inclinant l'une vers l'autre jusqu'à ne plus former qu'un flot. Vous m'écoutiez et songiez!... Dien soit loué ! Vous êtes à peu près convaincu qu'à force de mésalliances la noblesse ne vaut guère mieux