ROBERT, LA DUCHESSE, CLAIRE

PvObert entre inaperçu pendant l'émotion des deux femmes. Mise très élégante. Figure pâle, aux yeux fiévreux, joues caves, poitrine rentrée. Décrépitude vaillante d'un phtisique qui lutte contre la m.ort. Il vient jusque tout contre la duchesse.

ROBERT

Allons, maman, courage !... (Avec un sourire triste.) Jo ^;Uis encore vivant !

LA DUCHESSE, se levant avec eflfroi.

Mon enfant!... Tu n'es nullement en danger... Ne Va pas te figurer, au moins, que les médecins m'aient pirlé en particulier. Tu sais ce qu'ils t'ont dit : l'hiver à Xice te fera beaucoup de bien... Une résurrection.

ROBERT

Le mot est de vous, maman... Ils ont dit que l'hiver à Nice me ferait beaucoup de bien, voilà tout... C'est déjà quelque chose... (ironique.) Croyons-les!..

LA DUCHESSE

Certainement, croyons-les. Ils l'ont répété en s'en allant.

ROBERT, avec impatience.

Bien!... bien!... Papa n'est pas rentré?

CLAIRE

Non... Et il y a une neige I... Il fait un froid!... ROBERT, avec un soupir.

Oh ! je devine bien ce qui est arrivé !... Ils ont eu au rapport des masses de sangliers ; à l'attaque ils en ont tué... oui, par un temps pareil, l'affaire était sûre... et puis, dans le tas, probablement qu'ils en auront blessé un gros, et l'auront suivi au sang, jusqu'à la nuit, pendant des lieues... et à l'heure qu'il est, je les vois exténués, traînant la guêtre, avec des chiens blessés sur le dos et des glaçons plein la barbe, (soupirant encore.) Dire qu'il y a un an, je faisais ce m.étier-là !...

CLAIRE, s'eflforçant de rire.

Tu regrettes de ne pas trébucher dans des trous glacés, avec un chien geignant sur le dos ?

ROBERT

Oui, et je regrette le temps, ma petite Claire, où du printemps à l'automne nous galopions sur les prairies, nous sautions les fossés, les haies ; rien ne nous faisait peur... et maintenant je suis un cavalier démoli, qui voit sa camarade filer au diable à l'horizon, tandis qu'il se tâte piteusement les côtes.

GLAIRE, se retenant de pleurer.

Sa camarade... ne file pas... n'a guère envie de filer sans lui!... (Gagnée parles larmes, elle dit précipitamment.) Si la chasse a mal tourné, papa va rentrer d'une humeur de dogue; je vais recommander qu'on fasse un bon feu dans sa chambre.

Elle ?0't vivement.