LA DUCHESSE, ROBERT

ROBERT vient à la duchesse qui s'étudie à prendre une physionomie calme, s'empare de ses mains, la force à lever les yeux sur lui, puis au bout d'un instant.

Vous savez, maman, maintenant que nous sommes seuls, plus de cérémonies!.. Il ne me reste pas la moindre illusion, ni à vous le moindre espoir!...

Je t'assure que...

ROBERT

Non, non, traitez-moi en homme... .Je serais le premier Cliantemelle â pâlir devant la mort!... Certes, j'en rêvais une autre, mais l'occasion n'en est que plus belle de montrer du courage, du courage moral, à la place de celui qui gagne des batailles.

LA DUCHESSE, bas.

Ton sang-froid me fait mal... Cette soumission muette à une main contre laquelle il n'y a pas de révolte permise... Moi, tiens, il y a des moments où cette main que nous devons adorer quand elle frappe... (Éclatant.) Ah ! c'est trop !... C'est trop !...

ROBERT

La soumission me coûte moins que vous ne pen-

sez... Ce coup n'est pas imprévu... Il y a des semaines que je m'y prépare.. . Je me sens Tàme très libre...

LA DUCHESSE, avec un emportement douloureux.

S'il fallait partir, tu ne regretterais donc rien?... Rien?... Regarde autour de toi, pas de père?... pas de mère?... pas de sœur?... Rien?...

Elle sanglote.

ROBERT se laisse aller à genoux devant elle, pour embrasser son front penché.

Ah si, mes regrets sont terribles!... je tremble d'en parler quand il me faut tant d'énergie... C'est plus facile de fanfaronner !

Il se relève, se jette épuisé et désolé dans un fauteuil, en se cachant la figure,

LA DUCHESSE

Pauvre enfant !

ROBERT relève la tété anxieux, se parlant à lui-même.

Pourtant, je suis si malade, il laut bien y venir... Maman, c'est très grave, le repos de mes derniers jours dépend d'une promesse que je réclame.

LA DUCHESSE, se levant.

Laquelle?

ROBERT

Il s'agit de mademoiselle Vatrin...

LA DUCHESSE, sèchement.

J'ignore ce que tu peux avoir à me dire... Mais je préférerais qu'il fût question de n'importe qui, plutôt