ACTE PREMIER i
LA DUCHESSE, le visage rayonnant.
Je suis fâchée, au contraire, et je te blâme de toutes mes forces. Il m'est impossible d'approuver une conduite irrégulière, et comment as-tu pu te laisser aller avec une amie de Glaire? Ta sœur pouvait soupçonner, vous surprendre!... Il y a là un manque de respect pour elle, très vilain, je t'assure... Je ne veux pas te gronder davantage, mon cher Robert, ta vie est si triste!... C'est à regret que je lui marchande les rares sourires qu'elle rencontre.
ROBERT, souriant.
Je vois bien que vous n'êtes pas implacable... Et si vous consentiez à être franche une seconde, une seule petite seconde, j'apprendrais que vous êtes contente.
LA DUCHESSE
Contente que sous mon toit tu aies séduit une jeune femme que j'avais recueillie, une amie de Claire!
Vos raisons sont excellentes pour trouver que j'ai mal agi, mais, vous avez beau faire, il y a autre chose qui n'est pas triste, et à quoi vous pensez tout le temps.
LA DUCHESSE, souriant.
Suis-je donc si peu maîtresse de moi-même?
riOBERT.
Ah! aussi peu que possible!... Tenez, votre regard brille... Apprenez-moi donc ce qui vous cause tant de plaisir?
i4 LES FOSSILES
LA DUCHESSE, pensive.
Te le dire!...
ROBERT
Pourquoi pas?
LA DUCHESSE, prenant un parti.
Oui, cela peut avoir son utilité... (Après un silence.) Tu ne t'en es donc jamais aperçu?... j'ai été horriblement malheureuse. Un moment, je me suis figurée qu'il y avait quelque chose entre mademoiselle Vatrin et ton père... .J'étais jalouse et humiliée...
ROBERT
Mamanl.... Mais c'était moiî.... J'étais heureux, heureux au possible !... Nous avions du bonheur de quoi remplir la maison... Quand une rivière inonde la campagne est-ce qu'on voit où est son véritable cours?.... Vous étiez dans un débordement de tendresse, sans pouvoir en découvrir la source.
Tout n'était pas dans mon imagination. Je suis à peu près certaine que Glaire a été hantée des mêmes terribles doutes. Glaire, une nature si droite, si peu encline à soupçonner le mal!... Preuve qu'il y avait au moins des apparences.... Un jour, Glaire est venue me trouver, c'était il y a six mois, au plus fort de mon inquiétude... je ne vivais plus, j'allais jusqu'à espionner ton père... Elle m'a dit que la société de mademoiselle Vatrin lui devenait pénible, que leurs carac-
