L’HOMME SAUVAGE

et perçants, qu’on disait être les symptômes d’une faim canine.

Quoiqu’il mangeât quelquefois des pierres,^ cette nourriture n’était guère de son goût : il préférait -ordinairement de la viande crue et surtout des

cœurs de bœufs, qui, seuls, à ce qu’on prétendait, pouvaient entretenir dans ses entrailles cette chaleur naturelle à laquelle il était habitué dans son pays natal, et que la température de notre climat ne pouvait guère lui donner.

Dès qu’on lui jetait un morceau, il tâchait de le happer à la volée, comme un chien affamé; il ne s’en était pas plus tôt emparé, qu’il menaçait de donner des coups de griffes à quiconque voudrait

LES ARTISTES FORAINS

le reprendre; cependant, il s’enfuyait aussitôt derrière son pilier pour être moins exposé au risque de perdre sa proie.

Un instant après il revenait avec ses mâchoires ensanglantées, et ne finissait de manger son morceau, qu’en recommençant ses cris pour en demander autant.

Quand on lui refusait de la viande, il mettait dans sa bouche de petits cailloux qu’il avalait bientôt après; si on lui jetait de la viande avant qu’il eût avalé les cailloux, il les rejetait aussitôt pour la prendre ; mais on faisait remarquer qu’ils étaient déjà réduits en poussière par l’âcreté de sa salive, qu’on disait avoir la propriété d’un dissolvant.

Du reste, quand ce sauvage sautait du haut de son tabouret sur le plancher, on entendait remuer les cailloux dans son ventre, parce qu’il en avalait souvent, sans attendre qu’ils fussent rais en dissolution dans sa bouche; ce phénomène parut si merveilleux, que plusieurs savants se mifent l’esprit à la torture etfirentgémir.la pressepourenrendre raison.

Je ne parlerai point ici de toutes les observations scientifiques et des divers systèmes qu’on vit éclore en celte occasion; je me contenterai de rapporter l’explication la plus simple, parce qu’elle est la plus