L’ASSASSIN POUR RIRE

Sur la permission qu’il obtint de recevoir cette visite,» manda son ami, qui vint bientôt après, avec une grande malle, dans laquelle était un petit berceau, dont l’accusé tira un grand sabre, puis un enfant, qu’il prit entre ses bras, en lui disant :

-«Adieu, mon cher fils! je vais mourir aujouiw d’hui pour avoir tué ton frère. »

Cependant, l’enfant pleurait et paraissait sensible aux adieux du vieillard.

■ Les juges étaient surpris du premier aveu qui venait d’échapper à l’accusé, lorsque celui-ci con^ tinua de cette manière :

« Que deviendras-tu, mon cher enfant, quand tu n’auras plus auprès de toi celui qui t’a donné l’existence ? L’abandon et le mépris, voilà ta perspective ; la misère et l’opprobre, voilà ton partage ; mais non, acheva-t-il, tu n’auras pas un pareil sort, c’est à présent pour la dernière fois que ,tu fais entendre tes gémissements, j

- Tout à coup, insensible aux cris de l’enfant^ le vieillard parut entrer en fureur contre lui, et fit un mouvement pour lui donner un coup de sabre :

— 8 Arrêta, malheureux! s’écrièrent les: juges d’une commune voix. »

Mais il n’était plus temps, le coup était parti, et la tête du bébé roulait déjà sur le parquet,. :

LES VENTRILOQUES

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Les juges furent aussi étonnés que le lecteur va l’être, quand ils virent qu’il n’y avait pas de sang répandu, quoiqu’il y eût un corps décapité, ils s’aperçurent bientôt qu’on n’avait, par bonheur, coupé qu’une tête de bois. Ils se plaignirent d’abord de cet excès de mauvaise plaisanterie qui venait de les soumettre à une si rude épreuve.

— « Confrères!... s’écria le vieillard, c’est pour conserver ma vie, c’est pour vous prouver que l’enfant qu’on m’accuse d’avoir noyé, peut être pareil à celui que j’ai décapité sous vos yeux. »

Les juges, ravis de voir qu’ils ne s’étaient assemblés ce jour-là que pour un crime imaginaire, prièrent leur confrère de dire par quel art il avait pu tromper les yeux et les oreilles jusqu’au point de faire une illusion générale.

, — « Vous allez le savoir, répondit le fabricant de chaussures, écoutez mon histoire :

« J’ai passé une partie de ma jeunesse avec une troupe ambulante de bateleurs, possédant des talents divers :

« L’un savait imiter au naturel le chant du merle, de l’alouette, de la grive et du rossignol. L’autre contrefaisait la chouette, et faisait entendre le miaulement du chat. Un troisième singeait à ravir le chant du. coq, le roucoulement d’un pigeon, le

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gloussement d’une poule, et surtout le dindon. Un quatrième {c'était moi-même), avait porté si loin l’art d’aboyer et de ricaner, que partout où nous passions, les chiens et les baudets du voisinage accouraient pour se mettre à l’unisson.

« L’amour de la gloire me fit imaginer un rôle nouveau; et après de nombreuses leçons que je pris à l’hôpital des Enfants-Trouvés, et de fréquents exercices, je parvins à contrefaire, à s’y méprendre, la voix d’un enfant à la mamelle, ce qui me valut bientôt de grands applaudissements.

« Je n’ai jamais regretté les peines que je m étais données pour m’instruire dans ce nouvel art ; mon savoir m’a servi plus d’une fois à voyager sans argent, et à me faire admettre à plus d’un banquet où je trouvais le plaisir.

« Quelque habile que je fusse à m’acquitter de mon nouvel emploi, je m’aperçus bientôt que j’étais obligé de me cacher, ou de jouer devant des aveugles, pour produire l’illusion dans l’art nouveau que j’avais inventé. C’était en vain que je faisais entendre les accents d’un enfant à ceux qui ne voyaient aucun enfant auprès de moi, et qui voyaient remuer mes lèvres ; ils s’aperçurent à l’instant du stratagème, et se plaignaient de ce qu’ils avaient deviné trop tôt et trop facilement l’énigme.

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« Alors, j’imaginai déporter sur mes genoux du dans mes bras une poupée couverte d’un voile ; et pour persuader aux spectateurs que certaines paroles ne sortaient pas de ma bouche, je résolus de prononcer d’une voix enfantine des mots qui n’exi¬

gent point le mouvement des lèvres ; et avec un certain effort et un peu d’exercice, je réussis à ar-i ticuler de la sorte toutes les syllabes où il n’entre que des consonnes dentales, linguales ou gutturales", c’est-à-dire des consonnes telles que d, 1, h, qu’on prononce des dents, de la langue et du gosier. '■ « En voici un exemple en quatre langues diffé-^ rentes : ' '

« Ce qu’on dit est certain; quelle heure est-il? il est cinq heures. Nannette, sonne la cloche ; il est déjà temps; si, Signera! Nonne serio dixisti?

î DID IT IN JEST. »

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« Quand je me fus bien habitué, devant un miroir, à jouer la partie enfantine de mon rôle sans remuer mes lèvres, je parus sur un théâtre, dans un pays où j étais inconnu. Je portais dans mes bras une poupée voilée, avec laquelle j’entrais en conversation : elle me répondait, toussait, chantait, pleurait et crachait ; et comme je l’interrogeais avec ma voix naturelle, qui est très grave, on était parfaitement persuadé que la voix enfantine, qui se faisait entendre aussitôt pour donner la réponse, ne pouvait pas provenir de la même bouche.

a La présence d’un corps emmailloté, et 1 immobilité de mes lèvres, achevaient l’illusion. Cependant je prononçais quelquefois, d’une voix enfantine, toutes sortes de mots, sans aucun choix; mais alors, crainte qu’on ne vît le mouvement de mes lèvres, j’avais soin de baisser ma tête vers la poupée, et d’appliquer mon visage contre son voile, comme pour la caresser et lui parler de plus près.

(c Ceci, messieurs, vous explique comment les témoins qui m’accusent se sont eux-mêmes induits en erreur, en prenant ma poupée pour un enfant vivant, quand ses- gémissements étaient un pur effet de la Vkntriloquie. » '

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Un Trouble-Fête.

' A Saint-Germain-en-Laye, un loustic, épicier par état et ventriloque par nature, entre un jour dans le réfectoire des Cordeliers, où ces moines faisaient

bombance, et dit en jetant sa grosse voix sur une statue de saint François :

« — Il vaudrait mieux prier 1... »

Aussitôt les révérends Pères, consternés, quittent la table en pâlissant et courent à la chapelle.

L’ « Esprit de Montmartre ».

Un habitant de ce quartier, nommé Golet, avait reçu ce sobriquet parce qu’en se faisant une petite