ACTE DEUXIÈME

MA.DAMK BERNARD.

Ton père était un honnête homme, un liomme de cœur que je n'ai pas le droit de laisser sous le poids de ton mépris ; et si pénible que soit cette explication...

BERNARD, vivement.

Je ne veux pas l'entendre... elle est inutile, puisque je no connais pas cet homme et ne veux pas le connaître.

MADAME BERNARD

Le coupable, ce n'est pas lui.

BERNARD, très-ému.

Qui donc?

MADAME BERNARD

Moi... et son père!... Moi, qui par mon imprudence ai donné prise à un soupçon odieux ; son père, qui l'a exploité durement contre moi, en mon absence... Je m'étais réfugiée à Paris; j'y reçus un jour une lettre de rupture aussi brève que cruelle ; son père, me disait-il sans autre explication, lui avait ouvert les yeux.

BERNARD

Mais tu es accourue pour confondre le calomniateur?

MADAME BERNARD, LaiseaDt les yeux.

Non.

BERNARD

Non ?

MADAME BERNARD

Pardonne-moi ! je n'écoulai que mon orgueil... je n'étais pas mère encore ! Et quand tu vins au monde, quand je compris (pic j'aurais dû nie défendre au moins pour toi, il était trop tard ; je m'étais condamnée par mon silence.

52 LES FOURCIIAMBAULT.

BERNARD fait qnolfues pas, la tèto basaa, puis il regarde sa mère, hausse les épaules et d'une voix douce :

Tu as bien fait de te taire. Ce n'était pas à toi, c'était à lui de demander des explications. Mais ne dis plus que c'était un homme de cœur. Un homme de cœur ne condamne pas sans entendre ; il n'accepte pas la calomnie sans preuves.

MADAME BERNARD, détouroaat la tète.

Hélas ! le premier châtiment de la femme tombée n'estil pas d'être suspecte à l'auteur même de sa chute ? Et pourquoi lui serait-elle en effet plus fidèle qu'elle ne l'a été à l'honneur? La moindre apparence l'accuse...

BERNARD tombe sur la chaise à côté du canapé. Après uq silence, d'une voix tremblante :

Qu'importe l'apparence ! toi, mère, n'es- tu pas l'évidence? Il n'y a qu'à te regarder !

MADAME BERNARD

Je n'étais pas alors ce que je suis aujourd'hui ! Le malheur m'a transformée...

BERNARD, accablé.

C'est possible, (se levant.) Tu m'as dit tout ce que tu avais à me dire là-dessus, n'est-ce pas ? Eh bien, n'en parlons

plus... (Geste de madame Bernard.) Je t'en SUpplic ! c'est aUSsi

pénible pour moi que pour toi.

Il remonte.

Tu t'en vas ?

BERNARD

J'attends le navire qui ramène Chauvet. Je vais à la jetée.

11 sort.