NIDS DES MAISONS

Cette catégorie, intimement liée à la précédente, ne s'en distingue que par ce que plusieurs espèces qui en font partie attaquent aussi les poutres et les planchers qu’elles perforent souvent entièrement. Ce sont surtout le L. fuliginosus, ainsi que les C. ligniperdus, lierculeanus et pubescens qui peuvent de cette manière causer de grands dommages. Comme suivant les pays et les climats, ce sont des espèces très différentes qui s’établissent dans les maisons, je rappellerai que je m’en tiens à la Suisse. Il est inutile de répéter

ici ce que chacun sait, c’est que les fourmis, une fois qu’elles ont envahi une maison, s’établissent dans les fentes de tous ses murs, et peuvent arriver jusqu’au toit, qu’elles entrent dans les chambres, dans les cuisines, en un mot qu’elles se considèrent connue les vrais propriétaires du bâtiment. On peut regarder une fourmilière de maison comme une colonie qui établit ses nids dans les fentes des divers étages et des diverses façades, les reliant entre eux par des chaînes de fourmis qui suivent ordinairement les corniches et les pieds de murs. J’ai eu l’occasion lors de réparations faites à la maison de mon père de voir les grands vides ou salles basses horizontales des Lasius emarginatus entre les pierres des murs qu’on démolissait. Des milliers d’ouvrières défendaient avec fureur leur couvée privée si inopinément de son abri. Les F. cinerea, rufibarbis et fnsea, les L. niger, T. cœspitum, C. scutellaris, A. structor n’habitent jamais les étages supérieurs des maisons, et ne pénètrent presque jamais dans les appartements ; ils se contentent de s’établir dans les murs extérieurs et entre les escaliers et les corniches du rez-de-chaussée ; parmi ces espèces, les deux dernières ne se trouvent qu’en Tessin; les autres offrent ce genre d’habitat plutôt dans la Suisse centrale et septentrionale. D’après Mayr (Ungarn’s Ameisen) le Las. umbratus vit aussi parfois dans les maisons; je ne l’ai vu qu’une fois sortir des murs extérieurs, tout en bas, et je doute qu’il pénètre jamais dans les chambres. Parmi les quatre sortes de fourmis que nous avons vu s’établir dans la partie ligneuse des maisons, le C. pubescens ne le fait que dans le sud de la Suisse, en Valais et en Tessin, où il s’établit surtout dans les poutres et dans les planches des maisons en bois; les trois autres espèces ne sont nulle part en Suisse fréquentes dans les maisons, mais, là où elles sont, elles font du mal. On trouve ça et là dans toute la Suisse le L. brunneus dans les maisons; il vit dans les poutres où il sculpte son nid, mais il est plus inolfensif que le L. emarginatus ; au sud il vit surtout dans l’écorce des noyers et des châtaigners. Les deux dernières espèces sont les vraies fourmis domestiques: le L. emarginatus dont nous avons déjà tant parlé et qu’on trouve dans les maisons, de Zurich à Mendrisio et de Bâle à Genève, mais qui y est beaucoup plus répandu au sud qu’au nord; puis la F. pallidula qui ne se trouve qu’en Tessin, où elle s’établit dans beaucoup de maisons et y devient encore plus insupportable que le L. emarginatus. La P. pusilla de Madère et des presqu’îles de la Méditerrannée est tout au plus une race de la P. pallidula. La manière dont cette P. pusilla vit dans les maisons, ses mœurs etc. ont été décrites dans tous leurs détails par Heer (an d. Zürch. Jugend L. IV Stück. 1852). Mais en Tessin la P. pallidula est beaucoup moins hardie que dans le sud de l’Europe; l’on peut aussi remarquer en général qu’il y a beaucoup plus de fourmis dans les maisons du midi de la Suisse que dans celles du nord, et qu’elles y sont beaucoup moins timides. Lucas, à Paris, prétend que le 8. fugax « cause des dommages dans les magasins de la Compagnie coloniale ». Mayr (Formicidarum index) a déjà fait justice de cette erreur et montré que Lucas confond le Solenopsis fugax avec le Monomorium Pharaonis, petite fourmi qui y ressemble beaucoup et qui est répandue dans les ports de mer et les grandes villes du monde entier, où elle vit dans les maisons.