LE PETIT CHAPEAU

de Pâme, il admettait qu’on pouvait reconnaître les inclinations et dispositions de l'homme d’après les protubérances du crâne.

Le célèbre docteur était fort recherché, les mères le priaient de palper la tête de leurs enfants pour indiquer les germes de leurs facultés, mais sa science était bien incertaine, et maintes fois il s’est trompé.

Cependant Gall a dit et répété que la tête de Napoléon était ce qu’il avait vu de plus extraordinaire et qu’elle tenait du merveilleux. « Dans l’étude réfléchie qu’il en avait faite, ses principes Pavaient porté à soupçonner que cette tête avait dû croître et grossir fort tard, même après la virilité; et poursuivant avec opiniâtreté cette vérification, il en était arrivé à recueillir du chapelier de l’Empereur la connaissance précieuse, qu’aussi tard que sous l’Empire, on avait été obligé d’altérer, en effet, et d’accroître la forme du chapeau de Sa Majesté. » (Comte de Las Cases. Mémorial de Sainte- Hélène.)

Sujet à des mouvements de mauvaise humeur, Napoléon s’en prenait parfois à son chapeau. Nous en citerons quelques exemples. Observons d’abord que, le plus souvent, ses colères étaient simulées parce qu’il préférait, comme il le disait lui-même, gronder fort que de sévir.

Le général comte Tolstoï, ambassadeur de Russie à Paris, dans une dépêche adressée à son ministre Romantzof, le 25 janvier 1808, rendait compte, en ces termes, d’un entretien qu'il avait eu avec l’Empereur : « Prenant son chapeau des deux mains et le jetant à terre, il me tint ce discours trop remarquable pour ne pas être transcrit mot à mot : Ecoutez, monsieur de Tolstoï, ce n’est plus l’Empereur des Français qui vous parle, c’est un général de division qui parle à un autre général de division : que je sois le dernier des hommes si je ne remplis pas scrupuleusement ce que j’ai contracté à Tilsit, et si je n’évacue pas la Prusse et le duché de Varsovie lorsque vous aurez retiré vos troupes de la Moldavie. Comment pouvez-vous en douter ? Je ne suis ni un fou, ni un enfant pour ne pas savoir ce que je contracte, et ce que je contracte, je le remplis toujours. » (A. Vandal. Napoléon et Alexandre, p. 258.)

La même année, à Erfurt, lors de la célèbre entrevue, Napoléon, qui était la séduction même, quand il le voulait, avait pour son auguste ami les plus délicates attentions ; par des manœuvres enveloppantes, il cherchait à lui faire partager ses idées sur la politique générale. Ses entretiens étaient pleins de douceur. Un jour cependant i

LES FOURNISSEURS DE NAPOLÉON 1er

se fâcha, « et Napoléon, dans un mouvement d’impatience rageuse, jeta à terre son chapeau et le piétina. Alexandre s’arrêta aussitôt, le regarda fixement avec un sourire, se tut quelques instants, puis d’un ton calme : « Vous êtes violent, dit-il ; moi, je suis entêté : avec « moi, la colère ne gagne donc rien. Causons, raisonnons ou je pars. » Et il se dirigea vers la porte. Force fut à l’Empereur de le retenir, de s’apaiser. La discussion reprit sur un ton modéré, amical même, mais n’avança point, et, cette fois encore, Alexandre ne se laissa entraîner contre l’Autriche à aucune démarche comminatoire. » (Albert Vandal. Napoléon et Alexandre .)

Nous empruntons notre dernier exemple aux Mémoires du prince de Metternich. Le 12 juillet 1813, le comte de Metternich (il n’était pas encore prince) assistait à sa dernière entrevue avec Napoléon, dans un des faubourgs de Dresde. L’Empereur l’attendait debout, au milieu de son cabinet, l’épée au côté, le chapeau sous le bras. La discussion s’échauffa peu à peu et finit par devenir orageuse. Rappelant ses dernières victoires de Lutzen et de Bautzen, Napoléon se prétendait encore invincible; il menaçait l’ambassadeur d’aller bientôt à Vienne ; il augmentait l’évaluation de ses forces et diminuait celles de l’ennemi. Perdant son sang-froid, « il jeta, dit Metternich, dans un coin du salon, le chapeau que jusqu’alors il avait tenu à la main... ».

« ... Napoléon se remit à se promener avec moi dans le salon ; au second tour, il ramassa son chapeau. » (T. I, p. 147.)

Un négociant lyonnais, M. Ponard, se rendit acquéreur, en mars 1892, avec document à l’appui, d'un chapeau ayant appartenu à Napoléon IGr et d’une feuille de saule cueillie, en 1827, sur le tombeau de Sainte-Hélène par un lieutenant de vaisseau, Emmanuel de Saint- James.

M. Ponard acheta ce chapeau à Cousances (Jura), à un certain Al. Lefebvre qui le tenait de son père. Celui-ci, Louis-Edouard Lefebvre, Pha rmacien à A^ersailles, l’avait reçu le 13 octobre 1838, deAI.Ludovic- Jean-Baptiste-Zéphir Dubois, officier de cavalerie en retraite, percepteur des contributions directes à Saint-Cyr-l’Ecole.

Le père de cet officier l’avait acheté son pesant d’argent (soit oo francs) à Chardon, chapelier de la garde impériale en 1812.