LE PETIT CHAPEAU

Dans le principe, les chapeaux d'uniforme qu'il fabriquait pour son auguste client, étaient désignés sous le nom de « chapeaux français » et coûtaient 48 fr.

En voyage, Napoléon portait des bonnets de velours, légers en été, bordés de fourrure en hiver. Du 13 vendémiaire an XIII au l*"' août 180G, PouPART livre, pour l'usage de l'Empereur, deux bonnets de velours léger, sans fourrure, à 21 fr. — Sept bonnets en velours de Gènes, garnis de glands, à 48 fr., et fait quatre « raccommodages » de chapeaux à 3 fr. — Deux chapeaux à plumes, dont un brodé d'or, exécutés en 1804 sur les dessins d'Isabey, sont cotés 1,020 fr. [Arch. nat. 0^3o.)

A partir de 1806, Poupart demande 60 fr. pour le chapeau d'uniforme qu'il appelle alors < chapeau castor français ». Ce devait être le résultat d'un progrès dans sa fabrication, mais il eut à subir plusieurs fois des réductions de 10 fr. par chapeau comme dans les deux exemples suivants :

31 décembre 180o. — « Deux chapeaux castor français, à 60 fr. : 120 fr. ï Mémoire réduit à 100 fr.

5 juin et 15 septembre 1806. — Trois chapeaux castor français, 180 fr. — Le raccommodage d'un chapeau, 4 fr. Total : 184 fr. Mémoire ramené à lo4 fr.

La livraison du 19 mars 1807, comprend quatre chapeaux castor français, à 60 fr. : 240 fr. plus une caisse dont le prix s'élève à 9 fr. avec l'emballage. Cette fois, la réduction n'est que de neuf francs.

Du 11 août au 11 décembre 1807. — Quatre chapeaux castor, à 60 fr. — Réparé deux chapeaux de costume et réparé les plumes gaufrées, 90 fr. — Réparé quatre chapeaux et remis des coiffes, 24 fr. — Un bonnet de velours vert garni d'or, avec bandeau en loutre du Kamchatka, 78 fr. — Un autre bonnet de velours bleu à bandeau de fourrure, 60 fr.

Le budget de 20,000 fr. fixé par l'Empereur pour sa toilette, étant épuisé, on a recours au fonds de 40,000 fr. pour dépenses imprévues. {Arch. nat. 0-3o et 0-47.)

De mars à décembre 1807, l'Empereur a donc pour son usage douze chapeaux d'uniforme, dont huit nouveaux et quatre anciens remis à neuf.

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Dans ces trois factures qui représentent quatre trimestres, nous comptons dix chapeaux neufs, sans parler des coups de fer et des réparations. Pour établir une moyenne, veut-on s'en tenir à huit chapeaux par an ? Ce chiffre n'est pas exagéré, vu les diverses résidences et les nombreux déplacements de l'Empereur. On peut donc affirmer que de 1800 à 1815, il a été fait, pour Napoléon, au moins cent vingt « petits chapeaux ».

En 1813, Maneglier, rue de Richelieu, lui fournit six bonnets de velours, pour 18U fr. [Arch. nat. 0-3o.)

Le lo mai 1811, Poupart qui s'était associé à Delaunay, livrait pour le mameluck Roustan, une toque de velours cramoisi de 312 fr. bordée d'étoiles d'or, avec une aigrette. Le 28 février suivant, leur facture mentionne, pour l'Empereur, huit bonnets de velours, de différentes couleurs, cotés ensemble 400 fr., puis au mois de mai de la même année, «n une toque de voyage en velours bleu » de 35 fr.

D'autres chapeliers travaillaient pour la maison de l'Empereur. Revelle fournissait les chapeaux des hérauts d'armes. En 180G, il réclame 2o7 fr. pour cinq chapeaux avec bords en soie, glands en torsade, ganses brodées et cocardes d'argent. La facture est ainsi apostillée : « Vu, ordonné et approuvé sur le fonds de 27,000 fr. que le budget de 180G met à notre disposition pour les cérémonies non prévues. Le grand maître des cérémonies. Le comte de Ségur. » [Arch. nat. 0-139.) C'est la preuve que le budget des cérémonies est épuisé puisqu'on a recours au fond de réserve.

£n 1815, Pétiaux livre, pour les cérémonies du Champ de Mai, à MM. Alphonse Mabire et Vacherot, employés au bureau des cérémonies, trois chapeaux fins, à 48 fr. l'un. {Arch. nat. 0-137.)

A propos du chapeau de Napoléon nous rapporterons une curieuse observation du docteur Gall, que l'Empereur traitait de charlatan, à l'égal de Cagliostro, de Mesmer et de Lavater.

On sait que le docteur Gall avait créé une science appelée phrénologie ; partant de ce principe que le cerveau est le siège des facultés

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(le l'àme, il admettait qu'on pouvait reconnaître les inclinations et dispositions de Thoinme d'après les protubérances du crâne.

Le célèbre docteur était fort recherché, les mères le priaient de palper la tête de leurs enfants pour indiquer les germes de leurs facultés, mais sa science était bien incertaine, et maintes fois il s'est trompé.

Cependant Gall a dit et répété que la tête de Napoléon était ce qu'il avait vu de plus extraordinaire et qu'elle tenait du merveilleux. « Dans l'étude réfléchie qu'il en avait faite, ses principes l'avaient porté à soupçonner que celte tête avait dû croître et grossir fort tard, même après la virilité; et poursuivant avec opiniâtreté cette vérification, il en était arrivé à recueillir du chapelier de l'Empereur la connaissance précieuse, qu'aussi tard que sous l'Empire, on avait été obligé d'altérer, en effet, et d'accroître la forme du chapeau de Sa Majesté. » (Comte de Las Cases. Mémorial de Sainte-Hélène.)

Sujet à des mouvements de mauvaise humeur. Napoléon s'en prenait parfois à son chapeau. Nous en citerons quelques exemples. Observons d'abord que, le plus souvent, ses colères étaient simulées parce qu'il préférait, comme il le disait lui-même, gronder fort que de sévir.

Le général comte Tolstoï, ambassadeur de Russie à Paris, dans une dépêche adressée à son ministre Romantzof, le 23 janvier 1808, rendait compte, en ces termes, d'un entretien qu'il avait eu avec l'Empereur : « Prenant son chapeau des deux mains et le jetant à terre, il me tint ce discours trop remarquable pour ne pas être transcrit mot à mot : Ecoutez, monsieur de Tolstoï, ce n'est plus l'Empereur des Français qui vous parle, c'est un général de division qui parle à un autre général de division : que je sois le dernier des hommes si je ne remplis pas scrupuleusement ce que j'ai contracté à Tilsit, et si je n'évacue pas la Prusse et le duché de Varsovie lorsque vous aurez retiré vos troupes de la Moldavie. Comment pouvez-vous en douter ? Je ne suis ni un fou, ni un enfant pour ne pas savoir ce que je contracte, et ce que je contracte, je le remplis toujours. » (A. Yandal. Napoléon et Alexandre, p. 258.)

La même année, à Erfurt, lors de la célèbre entrevue, Napoléon, qui était la séduction même, quand il le voulait, avait pour son auguste ami les plus délicates attentions ; par des manœuvres enveloppantes, il cherchait à lui faire partager ses idées sur ]a politique générale. Ses entretiens étaient pleins de douceur. V\\ jour cependant i

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se fâcha, « ctiSapoléon, dans un mouvement d'impatience rageuse, jeta à terre son chapeau et le piétina. Alexandre s'arrêta aussitôt, le regarda fixement avec un sourire, se tut quelques instants, puis d'un ton calme : « Vous êtes violent, dit-il ; moi, je suis entêté : avec « moi, la colère ne gagne donc rien. Causons, raisonnons ou je pars. » Et il se dirigea vers la porte. Force fut à l'Empereur de le retenir, de s'apaiser. La discussion reprit sur un ton modéré, amical même, mais n'avança point, et, celte fois encore, Alexandre ne se laissa entraîner contre r.\utriche à aucune démarche comminatoire. » (Albert Vandal. Napoléon et Alexandre.)

Nous empruntons notre dernier exemple aux Mémoires du prince de Metlernich. Le 12 juillet 1813, le comte de Metternich (il n'était pas encore prince) assistait à sa dernière entrevue avec Napoléon, dans un des faubourgs de Dresde. L'Empereur l'attendait debout, au milieu de son cabinet, l'épée au côté, le chapeau sous le bras. La discussion s'échauffa peu à peu et finit par devenir orageuse. Rappelant ses dernières victoires de Lutzen et de Bautzen, Napoléon se prétendait encore invincible ; il menaçait l'ambassadeur d'aller bientôt à Vienne ; il augmentait l'évaluation de ses forces et diminuait celles de l'ennemi. Perdant son sang- froid, « il jeta, dit Metternich, dans un coin du salon, le chapeau que jusqu'alors il avait tenu à la main... ».

« ... Napoléon se remit à se promener avec moi dans le salon ; au second tour, il ramassa son chapeau. » (T. I, p. 147.)

Un négociant lyonnais, M. Poxard, se rendit acquéreur, en mars 1892, avec document à l'appui, d'un chapeau ayant appartenu à Napoléon P"" et d'une feuille de saule cueillie, en 1827, sur le tombeau de Sainte-Hélène par un lieutenant de vaisseau, Emmanuel de Saint- James.

M. PoNARD acheta ce chapeau à Cousances (Jura), à un certain M. Lefebvrequile tenaitde son père. Celui-ci, Louis-Edouard Lefebvre, pharmacien à Versailles, l'avait reçu le 13 octobre 1838, deM. Ludovic- Jean-Bapliste-Zéphir Dubois, officier de cavalerie en retraite, percepteur des contributions directes à Saint-Cyr-l'Ecole.

Le père de cet officier l'avait acheté son pesant d'argent (soit oo francs) à Chardon, chapelier de la garde impériale en 1812.