ACTE PREMIER

plient, représentés là. Ce bruit... ce bruit effrayant, pour nous c’est une musique! au-dessus de toutes ces têtes qui la font, il passe incessamment des bénéfices prodigieux, des hôtels, des villas, des sérails, des fortunes entières et tous les apanages de la considération! Le paysan, ou votre sauvage, qui regarde d’en haut, s’étonne de voir en bas une corbeille... et rien dedans! Il n’y voit rien, le niais ! elle est pleine d’or, monsieur, et pour nous elle déborde. (il sc lève.) Mais vous ne savez donc pas qu’autour de cette corbeille, soixante agents de change font par an, de courtage, plus de soixante millions ! C’est le berceau des plus belles opérations, cette corbeille! et toujours je crois voir penché sur elle comme un protecteur tout-puissant le génie du crédit public. Il en sort la paix, il en sort la guerre. Êtes-vous un homme habile , vous 3vez dans vos mains la hausse ou la baisse, et ce que vous direz là aura son écho demain en province, en Europe, dans les deux mondes ! Vous êtes une voix dans le débat universel, et, ce qui vaut mieux, vous pouvez faire beaucoup d’argent !... Vous avez gagné trente mille francs aujourd’hui, il faut en gagner soixante demain. Mais, d’ici à demain, que peut-il arriver? Tout ! Vous avez la fièvre ; mais quelle santé vaut cette fièvre-là? Vous les ferez peut-être en dormant, vos soixante mille. Pourquoi n’en voudriez-vous pas deux cents alors?... Vous comprenez, n’est-ce pas? Eh bien, voulezvous doubler vos fonds? Jouons à la hausse. J’ai de la rente, j’ai des obligations; achetez-vûus? Non? Préférez-vous des chemins, des mobiliers, des emprunts? (S’arrêtant tout court.) Ah! pardon! je me croyais à la Bourse.

HECTOR

Bravo ! c’est superbe 1

d’andimion.

C’est passionnant! (Féréol rit lui-même, tout en rentrant son carnet, qu'il avait tiré involontairement.)

GILBERT, se levant.

Une cause gagnée, monsieur !

FÉRÉOL

Trop aimable, monsieur!... Eh bien, me voilà présenté, moi, et

sans pose ! (a Gilbert'.) S'il vous plaît maintenant de connaître Heclor, sans pose aussi, voici l’affaire...

HECTOR, se levant.

Allons, bavard, tais-toi!

EÉRÉOL, sans l’écouter.

Hector, monsieur, dont la vanité dépasse les moyens (maladie en vogue!), est le quart d’un quart d’agent de change; il possède un quart d’action dans un grand journal; il a un quart de loge presque infernale à l’Opéra ; il a fait un quart dans quelques vaudevilles; il est pour un quart dans la propriété d’une maison; il n’a que le quart du cœur de ses maîtresses et, s'il se marie, il n’aura sans doute que le quart de...

d’andimion, se levant.

Chut! (On rit. Hector le premier.)

FÉRÉOL, continuant.

Mais... et c’est ce qui le sauve du ridicule ! il est entièrement vicieux.

D’ANDIMION, bas, à Gilbert.

Ils n’ont pas la distinction des Mortemartj mais ils ne sont pas ennuyeux !

GILBERT

Ils sont fort bien ! (Voyant entrer deux domestiques.) Messieurs, du vin de Chypre, du marsala et des liqueurs.

C’est tout à fait patriarcal!

KANT, se levant et s’approchant.

Notre hôte fume-t-il? Voici des cigares que je fais venir de Hambourg.

GILBERT

J’accepte volontiers !

* D'Andiinion, Gilbert, Hector, Féréol, Saint-Pol, Kant.