ACTE TROISIÈME

GILBERT

On a dû vous le dire si souvent!...

ESTIIER.

. Non... Je vis seule, moi, sans amour ; entourée seulement d’amis, je rends à celui-ci un rêve de sa jeunesse, à celui-là une enfant adorée qui n’est plus, à tous un reflet du passé regretté ! Le monde travestit tout cela... Que m’importe le monde 1

GILBERT

Mais...

ESTIIER.

Voilà cependant pourquoi on fait de moi un monstre ; car il faut absolument vous aimer, messieurs, sans rémission, quand même, tels que vous êtes! ou faire comme si l’on vous aimait!... Et si je ne veux pas, moi! si j’aime mieux ma solitude! Vous vous trouvez donc bien irrésistibles? J’ai résisté à tous, moi ! (se rapprochant brusquement de Gilbert.) Eh bien, vous... je vous aime!

GILBERT, avec une sorte d’effroi.

Vous m’aimez! (ici, Madeleine parait au fond, et, au moment d’avancer, elle s’arrête-)

ESTIIER.

Oui, et je viens vous le dire, avouer ma défaite... Vous m’aviez offensée, je me suis vengée comme j’ai pu, comme une femme... c’était mon droit. Aujourd’hui, vous êtes vengé vous-même. Vous vous ôtes lassé de me poursuivre, je me suis lassé de vous fuir... (Le regardant avec amour.) Et me voilà.

GILBERT, éperdu.

Ah! pourquoi l’ai-je revue! Son regard me brûle! j’ai le vertige !... Eslher !

MADELEINE, s’avançant toute tremblante entre eui et parlant d’une voix

brisée.

Pour les pauvres, s’il VOUS plaît? (Elle leur présente une aomônière.)

■ LES t:OÜS.