PHYSIOLOGIE GENERALE

La contraction musculaire est-elle susceptible à elle seule de fracturer un os parfaitement sain?

Telle est la question d’ordre général que nous avons à nous poser.

En lisant les quelques études qui ont été faites sur ce sujet, nous avons eu l’impression que les auteurs avaient évité, dans la plupart des cas, de répondre à la question. Sans doute Pourrière, critiquant les conclusions de Richerand, écrit-il: « Pour éviter une semblable erreur, il eut suffi à Richerand de rejeter tout parti-pris dans l’examen de cette question, et de ne point méconnaître certains principes d’anatomie et de mécanique animale ». Certes! mais ce que Pourrière a quelque peu oublié, c’est de nous exposer ces principes dont il parle. Le jugement aurait pu être moins sévère, la démonstration plus serrée.

En somme, dans la thèse de Pourrière, comme dans celles qui l’ont précédée, ce chapitre de physiologie générale est absent; c’est cette lacune que nous allons essayer de combler.

Le corps humain constitue un système articulé. Entre les diverses parties de ce système existent des liaisons. Dans ce système, interviennent d’abord les os; ceux-ci sont mobiles les uns par rapport aux autres, mais ils ne sont mobiles qu'entre certaines limites. Cette limitation recon-

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naît pour cause, les formes des surfaces articulaires, les ligaments qui réunissent ces surfaces et enfin certains rapports de contact intime entre un os considéré et les os VOISINS. |

Les mouvements communiqués au système osseux, sont dus aux muscles. Ceux-ci possèdent deux qualités essentielles : ils sont élastiques et contractiles,

Ils sont élastiques, c’est-à-dire qu’ils ont la propriété de se laisser écarter de leur forme primitive et d’y revenir dès que la cause qui les distendait cesse d’agir.

Ils sont contractiles, c’est-à-dire qu’ils possèdent la propriété de passer de la forme de repos à la forme active.

Cette contraction musculaire peut se faire suivant plusieurs modalités: tout d’abord on peut avoir une simple secousse: le musele, sous l’influence d’une excitation de courte durée, peut passer rapidement de la forme de repos à la forme active, pour revenir ensuite rapidement à la première.

Ensuite les secousses peuvent être fusionnées; on aura alors un tétanos physiologique.

Enfin, sous l'influence d’excitations physiologiques volontaires ou réflexes, on peut avoir une contraction musculaire dont la durée dépasse toujours celle d’une simple secousse, sans produire pour cela un tétanos physiologique.

C’est cette contraction volontaire que nous aurons plus spécialement en vue.

La force de la contraction musculaire se mesure par le poids qui est nécessaire et suffisant pour neutraliser le mouvement. Mais cette force musculaire peut varier: 1° se-

Jon l’état du muscle (c’est'ainsi que la fatigue tend à diminuer la force de la contraction) ; 2° selon l’énergie de l’excitant (sous l’influence d’une passion forte, la colère par

CAR LR exemple, notre volonté pourra atteindre momentanément ‘au degré le plus intense et communiquer aux muscles une augmentation de force considérable). De même l'effort à accomplir pourra augmenter l'énergie déployée par les muscles. C’est ainsi que, lorsque nous croyons soulever un corps plus pesant qu’il n’est en réalité, nous déployons une force bien supérieure à celle qui serait nécessaire ; 3° suivant les dispositions des fibres musculaires, c’est ainsi que les physiciens ont calculé que la forme du pectoral de l’homme entraîne une perte de travail de 10 p. 100, tandis que la forme du trapèze produit une perte de 23 p.

En général, un muscle n’agit pas seul pour produire tel ou tel mouvement: tantôt plusieurs muscles agissent de concert, c’est le cas des muscles synergiques; tantôt les muscles produisant les mouvements opposés à celui que doivent déterminer les premiers, fonctionnent également, on est en présence alors de l’action des muscles antagonistes.

Voici done ce qui se passe pour les muscles ; voyons maintenant ce qui se passe pour les os. Ceux-ci ont une qualité fondamentale : ils sont rigides, d’où plusieurs buts à remplir: ils protègent les organes, les soutiennent, et enfin et surtout servent de leviers rigides nécessaires aux mouvements. La condition indispensable pour équilibrer ces leviers humains, est l’égalité de la puissance et de la résistance ; cependant il convient de noter que par suite de la fixité des points d’insertion des muscles, les bras de levier de la puissance et de la résistance varient à mesure que le levier osseux se déplace.

Nous avons vu par ailleurs, que les mouvements susceptibles d’être communiqués aux os par les muscles, sont, pour des raiens diverses, limités.

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Nous avons vu également que des muscles antagonistes peuvent parfaitement entrer en action pour produire le même mouvement. |

Nous savons ensuite que, sous l’influence d’une passion plus ou moins impérieuse, notre volonté peut produire un effort beaucoup plus considérable que l’effort normal; si nous ajoutons à tous ces faits, absolumént indiscutables, ce fait qu’à la traction musculaire qui représente la puissance, s’ajoute pour rompre la continuité des fibres osseuses, la flexion de l’os sur un point d’appui, nous comprendrons aisément que la portion rigide du système articulé qu'est le corps humain, puisse se rompre brusquement sans aucune altération préalable, par la simple mise en jeu simultanée de toutes les causes tendant à favoriser la production de ces fractures.

Une seule objection pourrait être présentée: pourquoi n'est-ce pas le tendon musculaire qui se rompt? À celà nous ne pouvons pas apporter de preuves scientifiques, mais ce que nous pouvons affirmer, c’est que l’expérience nous apprend qu’un tendon cède rarement et qu’il arrache plutôt son insertion osseuse.