Journal^ 5 septembre

fort ^ » Dès les premiers jours, Tattention du jeune offlder fut attirée par les sauvages qui abondaient au camp et dont il avait toute facilité d'étudier Fhumeur et le caractère. Du reste, au moment de son arrivée, on préparait une reconnaissance du fort Georges, et il fut décidé que Bougainville en ferait partie. Mais alors il put voir tout l'embarras que causaient ces alliés incommodes. « Nous avons maintenant 600 sauvages. Oh tient conseil pour les envoyer en détachement; mais c'est une opération longue que de les déterminer. Il en coûte force eau-de-vie, équipements, vivres, etc. Ce détail ne finit pas et est très fastidieux^. » Le lendemain, on tombe enfin d'accord de partir le soir. Mais quelques Iroquois, depuis deux jours en découverte, reviennent avec sept chevreuils, invitent « leurs frères à faire festin, et voilà le parti relâché. A demain le départ. » Le 45, nouveau contre-ordre. « Les sauvages qui devaient partir ce soir ne partent plus; la destination même du détachement est changée. » Au lieu de se diviser en deux bandes poursuivre des directions voisines, « ils veulent aller tous ensemble et par le lac Saint-Sacrement... On dit que le départ est fixé à cette nuit. Mais c'est un on dit, et le caprice des sauvages est bien, de tous les caprices possibles, le plus capricieux. » Finalement, le 16, on s'embarque à la nuit tombante.

Nous ne raconterons pas cette petite expédition dans ses détails; et, pour le rôle qu'y prit Bougainville, on n'en saurait parler plus au long que dans une biographie complète. Le 18, accompagné du commandant d'artillerie Le Mercier et de l'ingénieur Desandrouins, il put

t. 11 septembre. — L'abbé Gasgrain, qui cite les observations de Bougainville (p. 139) et celles de Desandrouins (p. 83), a essayé de les réfuter d'un trait^: a Les ingénieurs français, accoutumés aux chefs-d'œuvre des fortifications européennes, levaient les épaules de pitié à la vue des travaux de défense faits sur nos frontières. Ils ne se rendaient pas compte des immenses difficultés qu'il y avait à transporter des matériaux et à travailler à ces énormes distances dans la forêt. » Ce que nos officiers critiquent, c'est la position des forts, qui est tout indépendante de la question des matériaux. Quand Bougainville, cependant, ajoute, le 29 octobre, suivant, que Saint- Jean a serait très susceptible d'être brûlé par un parti d'hiver. Il est de pieux fort secs, et il y a autour un parc de canots d'écorce, » on peut croire qu'il a raison, puisque, dès le inois de mars, Desandrouins est envoyé remettre ce fort en état, sans changer d'ailleurs la nature des matériaux [Journal, 18 et 26 mars). Saint-Frédéric était en pierre, Carillon aurait pu être en pierre, et Montcalm fit revêtir de pierre Niagara. — Voici pour les communications : c Le chemin de Saint-Jean à la prairie, qui est de six lieues, est détestable... M. de Y. avait envoyé, pour diriger les travaux du chemin, un sculpteur de Montréal. Je doute quA^hidias eût bien fait un chemin. Mais, comme le sculpteur est retourné à son premier métier, ces travaux ont cessé > (30 oct.).