d. Paris, Cerf

2. c Abbé Gasgrain possesses in a sapreme degree Uie confortable gift of finding in his inquiries nothing bat what he wants to find » (14 mars 1889). Hais, à son toar, la Nation avait le tort d'ajouter qne, sans le poème de Longfellow, personne aujourd'hui ne sintéresserait aux Acadiens. On pourrait aussi bien dire que, sans Homère, personne ne s'intéresserait aux ruines de Troie. Il n'importe que le sujet possède un intérêt captivant par lui-même ou soit magnifié seulement par une évocation géniale, si les recherches poursuivies à l'entour nous font aussi bien pénétrer les lois de Phistoire et les œuvres de la civilisation.

3. c Les missionnaires des sauvages, qui avoient bien plus d'autorité en temps de guerre qu'en temps de paix, se trouvant intéressés à troubler l'harmonie en cherchant à se rendre nécessaires,... parvinrent à persuader au gouvernement que l'on pourroit sans se compromettre faire déguerpir les Anglois de toute l'Acadie en faisant intervenir les sauvages comme vrais propriétaires, etc. » {Journal de Lévis; CoUect. de* mss, du maréchal de Lévis, Montréal, Beanchemin, 1889, I, 35-36). Gomme nous le verrons, l'abbé G. fait un cas exceptionnel de l'opinion de Lévis. c Les Acadiens, » écrit Bougain ville dans son journal, à la date du 1*' novembre 1756, < n'ont ni farine ni biscuit : on leur en va envoyer; mais, s'ils en manquent, je doute que l'enthousiasme du P. Germain, missionnaire, qui est à leur tête, puisse en empêcher le plus grand nombre d'aller se jetter entre les bras des Anglois, quelques conditions qu'ils leur imposent. »

4. c L'abbé Le Loutre, dont la conduite fut inexcusable à certains égards, et qui s'attira les justes reproches de son êvêque... i {Évangéiine, p. 100).

5. IMd; p. 57-101. c Les Prussiens de nos jours tiennent une main de fer sur

la question, d'une extrême délicatesse, qui vt probaUement être reprise par un nouvel historien dans des conditions d'indépendance que ni Parkœan ni l'abbé Gasgrain ne pouyaieot oifirir. Nous nous bornerons à faire observer qu'un Anglais, d'autre part, demandera peut-être si l'objection de Lord Gornwallis, — que la plupart des Acadiens, en 4755, étaient nés sous le drapeau de TAngleterre et n'en avaient jamais connu d'autre, — s'écarte beaucoup des vues prudentes que le Saint-Siège cherche à faire prévaloir dans les rapports des citoyens de notre temps avec les gouvernements établis ^ De toute façon, ce serait le cas de faire intervenir un peu de cette psy* chologie qui doit un jour, nous Pavons dit, envahir le domaine de l'histoire. Nous, qui avons été malheureusement témoins d'une cession de territoire, nous savons comment les choses se passent. Le vaincu stipule du vainqueur le droit pour les habitants de la province conquise de se retirer où bon leur semble et de n'être point cédés comme des serfs attachés à la glèbe. Le vainqueur, dans la joie première de son acquisition, accepte sans méfiance et d'ailleurs se persuade que peu de gens useront de l'autorisation pour fuir leur foyer par sacrifice patriotique. Pourtant, au premier moment, dans Tamertume de sa défaite, la population fiévreuse semble vouloir émigrer

le clergé de rAlsace-Lorraine; mais qui songe à faire ua crime à celui-ci de rester fidèle à la France et d'entretenir le peuple dans ce sentiment? » Le rapprochement n'est pas heureux; car les Allemands ont débuté par expulser les Jésuites au grand scandale de tons les patriotes (Edmond About, L* Alsace, Paris, Hache tte, 1872, p. 341*342); après quoi, progressiTement, ils ont éliminé rinfluence du clergé local en le remplaçant par des prêtres immigrants ou ralliés, ce que les Anglais justement s'étaient proposé de faire en Acadie, dès 1720. (Parkman, Half-Oentury of Cor^ict, l, 195; Mantcalm and Wolfe, l, 107-108.) Enfin, le traité de Francfort était trop précis pour laisser au clergé d'autre mission patriotique que d'entretenir les fidèles dans le soutenir de la France et l'espoir d'un retour heureux; tandis que le traité d'Utrecht offrait matière à débat. Et, si le clergé sur certains points pouvait se croire en état de légitime propagande contre l'Anglais, celui-ci, par contre, pouvait se croire en état de défense non moins légitime contre les missionnaires.

1. Cf. Parkman, I, 97. H. Rameau de Saint-Père critique amèrement la théorie < que ce n'est pas le serment qui crée les devoirs du sujet, mais le fait même de la sujétion qui les impose, » suivant la remarque de Gornwallis aux délégués des Mines, le 17 septembre 1749 {Une Colonie féodale en Amérique, VAcadie. Paris, Pion, 1889, t II, p. 140). Nous n'entendons pas discuter ce cas de conscience, même à la lumière des dernières encycliques papales. Mais, pour bien saisir le nœud du litige, il faudrait, croyons-nous, se reporter plutôt à Tannexion du Schleswig-Holstein qu'à celle de l'Alsace-Lorraine et se demander si PAllemagne tolérerait, vers 1905, que des missionnaires danois vinssent soulever la population des duchés en réclamant l'exécution du traité de Prague.

-tien masse. Le vainqueur s'efforce alors de la retenir par tous les moyens; et la lutte commence pour la nationalisation nouvelle de la province. Les années s'écoulent; les habitants, restés fidèles au souvenir de leur ancienne patrie, opposent, à défaut d'une résistance utile, une inertie morose, et finissent par devenir une gêne dans Tœuvre d'assimilation ou une entrave à Timmigration de nouveaux sujets. Le gouvernement, dès lors, change de tactique, attend avec impatience Theure de les voir disparaître et ne se cache pas de souhaiter leur exil avec autant d'empressement qu'il en montrait autrefois à les retenir. Il n'en Ait pas autrement en Âcadie, et le scandale de la déportation qui suivit n'est malheureusement pas exceptionnel. Toutefois, les agents provinciaux de TAngleterre, exerçant à distance, loin d'un gouvernement indolent, y mirent des formes tantôt captieuses, tantôt brutales, qui sont une honte pour le pays dont ils soutenaient les intérêts. Parlcman, dans ses deux derniers volumes, à propos du traité d'Utrecbt, revient sur la question et signale sans hésitation les documents retrouvés par Tabbé Cas* grain ^ Cependant, il continue d'afQrmer, avec beaucoup de vraisemblance, que les Acadiens, quoi que Ton prétende, n'étaient point unanimes dans leur désir de se soustraire au régime anglais et que rémigration ne leur eût point été difQcile pour peu qu'ils l'eussent désirée sincèrement^. Mais, au total, il se récuse et laisse au lecteur le soin de prononcer entre Fabbé Gasgrain et le champion des Anglais.de la Nouvelle-Ecosse, M. Akins.

Encouragé par ce premier succès, l'abbé Gasgrain a voulu récrire

1. A Half'Century of Conflict, I, p. 203. Il reconnaît d'ailleurs qu'il s'est trop avancé en attribuant à l'abbé Le Loutre l'assassinat du capitaine Howe (Ibid,y II, 197) et convient que TAngleterre, par son apathie, a été la cause première du désarroi.

2. < S'ils avaient eu Tenvie d'émigrer, le gouverneur anglais n'avait pas le moyen de les en empêcher. Par la Baye-Verte, sur l'isthme, ils communiquaient fréquemment et facilement avec les Français de Louisbourg, sans que les Anglais pussent s'y opposer. Ils avaient des armes et dépassaient de beaucoup la garnison anglaise » {Half-Century of Oonflict, l, 189). c Beaubassin était si parfaitement hors de la portée du gouvernement anglais qu'il se maintint des relations et des transactions fréquentes entre les deux colonies... Les Anglais ne tiraient de l' Acadie aucune espèce de ressources;... on n'y levait aucun impôt... Il eût été impossible de les percevoir [les contributions], etc. » (Rameau de Saint-Père, Ibid., U, p. 8-12; Gasgrain, Évangéline^ p. 61). Ce dernier reconnaît aussi que les Acadiens eussent pu s'éloigner sans peine et qu'ils eurent tort de céder à la défense du gouverneur anglais. Le reproche d'indolence que leur adresse Malartic (2 févr. 1759} et qui scandalise son éditeur, M. Gaffarel^ ne doit donc pas être sans fondement (Journal des campagnes (Ku comte de Malartic, Dijon, Damidot, 1890).

dans le 8^8 canadien Thistoire de Montcalm et de Woife^ que Parkman venait de raconter. 11 espérait qu'une seconde excursion dans les archives d'Europe lui fournirait une nouvelle moisson d'inédit et dMmprévu. Son espoir ne s'est qu'à demi réalisé. L'inédit s'est rencontré, grâce aux papiers de quelques IRsimilles, surtout celles de Montcalm, de Lévis et de Bougainville, que l'on a mis obligeamment à sa disposi* tion ; mais il n'a rien recueilli d'imprévu qui lui permit de donner à son livre l'attrait d'une révélation. De ces documents, l'essentiel d'avance se trouvait extrait par d'autres voies; et, si les papiers de Lévis nous font mieux connaître le caractère des chefs ou le travail quotidien de l'armée, le récit des opérations n'en subit aucun renouvellement. Parmi les papiers aussi de Bougainville, le Journal du jeune aide de camp, déjà signalé par Henri Martin, avait été l'un des documents les mieux utilisés dans l'histoire de Parlcman^, qui en avait trouvé une copie, aujourd'hui perdue, au ministère des colonies^. Par ailleurs, les recherches de l'abbé Gasgrain ne semblent guère avoir dépassé le cercle de ces découvertes appuyées de la bienveillance familiale; aussi, malgré les vastes prétentions qu'il énumère dans sa Préface, peut-on dire qu'il a récrit la guerre du Canada au moins de frais possible^. Pour compenser l'insuffisance

1. Montcalm et Lévis. Qoébec, J. Deniers, 1891, 2 vol., in-S* de 572 et 484 p. Ea même temps que ce li?re, paraissaient à Toronto (Rowsell et Hatchison; Londres, Kegan Paal) les Tolomes de YHist4>ry of Canada de M. William KÎDgsford, relatifs aux derniers temps de la domination française. Le travail de Kingsford, qui doit conduire le lecteur des origines de la colonie à la réunion du Haut et du Bas Canada (1841), en est à son septième volume ; mais nous n'ayons à parler ici que des tomes III (1726-1756) et IV (1756-1763), publiés en 1889-90. Écrits avec simplicité, ces volumes ont une saveur originale et sont d'une impartialité suffisante, quoique naturellement imprégnés de sentiment anglais.

2. Si Ton en juge par les extraits déjà publiés, le journal de Montcalm reproduit souvent mot à mot celui de Bougainville. C'est un détail que l'abbé Casgrain néglige d'observer, mais sur lequel nous reviendrons.

3. Les documents de nos dépôts d'archives sur Bougainville semblent le jouet d'une méchante fatalité. C'est ainsi que la bibliothèque du Muséum a égaré le Journal inédit d'un volontaire de son expédition autour du monde, cité par M. Assézat dans la grande édition de Diderot (Paris, Garnier, t. II, 1875, p. 197).

4. c D'antres recherches ont été faites en Angleterre, principalement au British Muséum et au Public Record Office... A cette masse de pièces manuscrites, il faut ajouter les nombreux imprimés... Je crois pouvoir dire qu^l n'y en a aucun, tant soit peu important, qui ait échappé à ma connaissance i (p. 7-9). — Nous avons eu la curiosité de relever page à page le nombre des pièces nouvelles que l'auteur se flatte superbement ainsi d'introduire dans l'histoire. Pas une piè^ce du British Muséum ou du Public Record Office ! Pour la France, en dehors des deux coUections Montcalm-Lévis et Bougainville, le chiffire des documents noaveauz serait de 15, sauf erreur légère ; et le nombre

des quelques reetiflcations qu'il apporte au texte de Parkmaa^ il nous a naturellement donné de longs extraits, fort agréables, des pièces nouvelles qu'on lui a bien voulu confier, ainsi que des autres sources faciles qu'il avait sous la main; seulement ces extraits sont ayustés à la bâte, pour les besoins de la cause, sans grand travail personnel, sans ombre de critique, car nous ne saurions accepter comme tdle un évident parti pris de réflexions et de protestations jingc)istes, qui n'échappent d'ordinaire à la banalité que pour tomber dans le faux. Quand même, au point de vue littéraire, ces deux volumes se lisent avec intérêt; et Ton n'y trouverait guère à reprendre dans la forme, si Tauteur, qui se propose évidemment de faire oublier son devancier, ne lui empruntait ses procédés et jusqu'à ses phrases avec une candeur toute primitive qui nous ramène au temps de Froissart. On a, certes, le droit de prendre son bien où on le trouve; encore faut-il être sûr que ce bien soit à nous. Si Parkman, dans sa préâbce, dit : « In short, the subject bas been studied as much from life and in the open air as at the library table, » Tabbé Gasgrain s^écrie aussitôt imperturbablement : « Ce livre est le fruit d'études faites en plein air autant que dans Tintérieur des bibliothèques et du cabinet » (p. 9). Puis il emboîte le pas

des ouvrages nouTeaaz consultés ne s'élèrerait pas à 20, en y comprenant YHistoire de France d'Henri Martin, celle d'Angleterre de Hume, celle des États-Unis, de fiancroft, et les LeUres de X. MAmàer sur l'Amérique. Visiblement, l'auteur a fabriqué son livre avec celui de Parkman, comme on accusait autrefois Ifichelet d'avoir écrit les premiers volumes de son Histoire de France, tenant la plume d'une main et feuilletant de l'autre l'Histoire de Sismondi.

t. Ce sont surtout des rectifications de chiffres, effectifs de troupes ou pertes de combat. Mais Tabbé G. ne commence son récit de la campagne qu'à l'arrivée de Montcalm; et, pour les années précédentes, il y aurait quelques menus détails à corriger dans l'ouvrage américain. Parkman, notamment, veut rétablir la date de la mort de La Jonqnière : € U mourut le 6 mars 1752 (Bigot au ministre, 6 mai), et non le 17 mai, comme le prétendent les Mémoires sur le Canada, 1749-1760. i La vérité est qu'il mourut le 17 mars, suivant le texte formel de Bigot; et Longueil, le 1*' mai, écrit qu'il exerce le commandement depuis le 25 mars (Archives des colonies, Canada, 1752, fol. 86 et 345). De même, Talbire du P. Tournois (Parkman, I, 65) n'est pas aussi simple qu'on la raconte; ce jésuite n'était pas français, mais natif, croit-on, de la Flandre hollandaise, ce qui expliquerait ses relations avec les Hollandais d'Orange (Albany). D'ailleurs, Duquesne en fait grand cas (cf. La Jonquière au ministre, 25 juillet 1750, et non 27 février; et 19 octobre, au lieu de 29 octobre; Duquesne au ministre, 12 et 31 octobre 1754). A ce propos, on notera que les sœurs Desanlniers sont au nombre de trois et non de deux (1751, fol. 173 et sniv.; 378-388). H n'est pas vraiment exact de dire qu'à l'attaque du fort Nécessité c les Français perdirent 72 tués et blessés > (1, 159) ; il faut lire 2 tués et 70 blessés, € la plupart très légèrement, i

avec une amusante désiÀtoItûre, plaquant une descripllon où Tau-^ teur américain en plaque une et a'efforçant de peindre la scène et les personnages avec la fîdélitéd'un disciple de bonne école^ . Cette pillerîe naïve ne Tempéche pas de déclarer avec une nuance de dédain que Touvrage de Parkman manque de sérieux. « C'est le tort, dit-il gravement, de vouloir faire de la IStntaisîe historique. . . Cela est joli à voir, intéressant comme un roman ; mais que devient Pimpartiale histoire? » (p. 492). Ce que Timpartiale histoire gagne à son propre travail, nous essaierons de le dire, inais le roman n'y perd rien. Du reste, le style fleuri a ses dangers. Outre Tabus de tableaux, de descriptions, d'énumérations que l'on peut allonger sans cause^, il induit en tentation de faire appel à la fantaisie et de suppléer par des inventions au silence des textes. L'abbé Casgrain, qui écrit volontiers à la légère, insoucieux des minuties et des scrupules de Térudition, tombe aisément dans le piège. Nous en donnerons ailleurs un curieux exemple. Les papiers de femille ouverts à Tabbé Casgrain se composent surtout, avons-nous dit, des journaux et correspondance de Montcalm, de Lévis et de Bougainvîlle. Les journaux et correspondance du M^' de Montcalm et du Ch" de Lévîs sont descendus par héritage au C*® Raymond de Nicolay, qui eut, en les communiquant, la sage précaution d'en exiger la publication complète. La province de Québec a pris cette publication sous son patronage ; et Ton ne saurait trop la remercier de la façon généreuse dont elle accepte la tâche. L'abbé Casgrain, chargé de la direction, a voulu y joindre la publication de tous les documents qui, dans nos Dépôts

1. Ainsi, Parkmaa ouTrant son chap. xiv (siège de Lûuisboarg) par une descripUoa des ruines de la place et de la côte désolée da cap Breton, l'abbé Casgrain commence exactement de même son chap. xvm sur cet événement On relèverait déjà quelques emprunts innocents du même ordre dans son Pèlerinage au pays d'Évangëline, quoiqu'il y couvre d'anathèmes l'historien américain (comparez PariLman, 1, 268-269, et Casgrain, p. 110-111, 114). Si l'abbé Casgrain ignore l'art d'être original, nous pouvons lui recommander l'exemple des nombreux Anglais qui ont écrit l'histoire de Clive ou de Warren Hastings en sachant ne pas reproduire le récit de Macaulay, ou mieux l'exemple de son compatriote Kingsford, dont l'œuvre semble tout indépendante de celle de Parkman.

2. La Qmrterly Review, d'avril 1868, a spirituellement parodié ce style (p. 289-292). Macaulay lui-même n'encourageait pas les imitateurs; quant aux emprunteurs d'idées tout écloses ou de phrases toutes faites, il leur décochait cette boutade résignée : f That is rather audacious. However I shall not complain. A man should bave enough to spare something for thieves. i George Trevelyan, Life and, LeUers of MacatUay. Leipzig, Taucbnitz, 1876, IV, p. 248-249.

de la guerre et de la marine, se rapportent à cette époque. Déjà plu«sieurs proiinoes de la Nouvelle-Angleterre avaient donné l'exemple ^ et feit copier dans nos archives une importante quantité de pièces. L'ensemble de la collection canadienne, qui doit représenter environ vingt-cinq volumes in-4o, sera d'un indispensable secours pour les travailleurs^. Mais, cette fois encore, nous sommes obligé d'accompagner de fortes réserves les remerciements auxquels l'abbé Gasgrain se flatte sans doute d'avoir droit.

« Ce qui mérite d'être imprimé mérite d'être édité, » observait récemment VEnglish historical Review. Il paraît bien ici que n'est pas éditeur qui veut. Le rôle comporte de certaiçs devoirs dont l'abbé Gasgrain n'a pas, ce semble, l'idée précise. Avant tout, il feut livrer au public un texte irréprochable. Or, sans parler des nombreuses fautes d'impression que l'on peut releva dans ces volumes et qu'il nous parait difQcile de mettre toutes, soit au compte de l'imprimeur, soit à la charge des militaires écrivains ou de leurs copistes^, en

1. On en trouve Ilndication dans le lirre de Parkman, avec la phipart des autres renseignements bibliographiques nécessaires. La proyince de Québec même avait aussi fait publier, de 1883 à 1885, par les soins de l'Hon. J. Blanchet, secrétaire de la province, et sous la surveillance, comme éditeur, de M. Faucher de Saint-Maurice, quatre volumes de Documents rdatifs à f histoire de la Nouvelle-France (Québec, Aug. Côté}.

1, Les volumes parus sont au nombre de sept : Extraits des archives des ministères de la guerre et de la marine à Paris, t. L Québec, Demers, 1890; Journal des campagnes du chevalier de Lévis, Montréal, Beanchemin, 1889 ; IMIres du chevalier de Lévis, Ibid., 1889; Lettres de la cour de Versailles, Québec, Demers, 1890; Lettres et pièces militaires, Ibid., 1891; Lettres de Bourlamaque au chevalier de Lévis et de Montcalm à Bourlamaque, IbidL, 1891; Lettres de Montcalm à Lévis, Ibid., 1894. Les six derniers rentrent dans la c Collection des manuscrits du maréchal de Lévis, i qui formera onze volumes. La collection des Extraits, qui s'ouvre en Juin 1755, remplira douze volumes. — Nous devons à la gracieuse obligeance de THon. Louis Pelletier, ministre secrétaire de la province de Québec, un exemplaire de ces ouvrages qui ne se rencontrent pas facilement dans nos bibliothèques. Nous sommes heureux de lui offirir l'expression de notre reconnaissance.

3. A cause de la guerre et de la saisie possible des navires par la flotte anglaise, on expédiait les lettres en duplicata et triplicata, souvent de la main d'un sous-offlcier copiste, ce qui interdisait dans une certaine mesare les communications et réflexions intimes. C'est ainsi que Bougain ville n'écrit pas à moins de trente personnes par triplicata pour un même courrier, notamment à MM. de Marville (ex-lieutenant de police), de Chastellnx, de Séchelles (ancien contrôleur général des finances), de Moras (ministre de la marine), l'abbé Foucher, Bouguer, d'AIembert, Clairault, de Chamousset (l'économiste philanthrope), de Chevert, duc de Mirepoix, de Ralgemortes, Turgot, de Gk>umai (intendant de commerce), M"« Hérault, de Moras, de Ménilglaise et de Oramayel (Lettre à son frère, 3 juillet 1757).

général fort étrangers à Torthographe S Tabbé Gasgrain publie les lettres de Montcalm à Bourlamaque d'après une copie médiocre. Ces lettres très attachantes, où Montcalm épanche le fond de son cœur en prenant la précaution inutile de demander à son correspondant de les jeter au feu, appartiennent à la collection de Sir Thomas Phillips en Angleterre. Parl^man avait obtenu l'autorisation de les &ire copier par un scribe anglais. Cette copie, il a bien voulu la communiquer à son tour à Tabbé Gasgrain, ce qui, peut-être, aux yeux du lecteur sceptique, expliquera pourquoi Tabbé, si virulent contre le savant américain dans son Pèlerinage au pays d*£vangéline, en parle avec une modération plus acceptable dans son dernier ouvrage. Mais 11 tombe sous le sens, et l'éditeur en convient (p. 299), quand on connaît le style primesautier, heurté, original, elliptique de Montcalm et sa fameuse écriture presque indéchiffrable, qu'un scribe anglais ne pouvait que se trouver fort embarrassé de reproduire intégralement cette correspondance. Et si, quoique imparfaite, cette copie suffisait à Parkman pour les grandes lignes de son histoire, elle était manifestement au-dessous du nécessaire pour une édition complète et

1. La collation des papiers de Lévis a été faite par M. Léon Lecestre. Mais ce premier travail n'obligeait pas à conserver pieusement toutes les fantes du texte dans Tédition définitive. Il est assez amusant de voir l'abbé Gasgrain rétablir avec scrupule < dans la nuit » an lieu de a dans nuit » (Lévis, Journal^ p. 149) et « M. le marquis » au lieu de c M. les marquis » (Lévis, Lettres, p. 268); quitte à laisser subsister c l'abbaye de Ifississicouz » pour « la baie de Missiscouy » (Lévis, Journal, p. 2U), ou les c bas valus i pour les « bas valets » (Bourlamaque, Lettres, p. 256). Mais, cbose plus sérieuse et qui nous met en méfiance, on ne peut s'en rapporter visiblement aux extraits que l'auteur imprime dans son livre de Montcalm et Lévis. La comparaison de certains passages de pièces encore inédites avec les originaux que nous possédons on les extraits analogues que donnent le P. Sommervogel et M. de Bonnecbose (Mowt4Mlm et le Canada français, 8* éd. Paris, Hacbette, 1891) n'est guère favorable à Touvrage canadien. Exemple, texte du P. Sommervogel : c Le vendredi 16 et du 27 au 4, au soir, nous avons navigué avec des brumes... » (Montcalm à sa mère, il mai 1756); texte de l'abbé Casgrain : « Le vendredi 16 et jusqu'au 27, nous avons navigué... » Comparer de môme les extraits de la lettre de Montcalm à sa femme, du 16 avril 1757, dans Parkman (I, 455), Gasgrain (I, 212-213) et Bonnechose (153). La concordance n*est qu'approximative. Soit dit en passant, nous ne saurions trop réclamer le texte complet de ces lettres vivantes et spirituelles. Mais, en attendant, pour les pièces qu'il pubUe, l'abbé Gasgrain se fait trop beau jeu en déclarant que, s'il c rencontre un bon nombre de pbrases défectueuses, » il préfère les laisser c telles que dans le manuscrit » {Lettres et pièces militaires, p. 357). La critique, ne sacbant plus à qui s'en prendre, devient inutile. Gomment savoir, entre autres, si les nombreux points de suspension dans certains documents, comme les lettres de l'abbé de risle-Dieu {Extrait des archives, I, p. 188 et suiv.), sont une ponctuation de l'auteur ou une coupure de l'éditenr?

définitive. L'abbé Gasgrain, à défoat d^un texte irréprochable, nous devait au moins les raisons qui l'empochaient de nous le donnera Inutile dVguer la difficulté du travail. Notre siècle en a vu bien d'autres, ne fût-ce en Angleterre que le déchiffrement des Mémoires de l'inoubliable Samuel Pepys, dont Bougainville devait un jour, sur rOcéan, chercher vainement à l'horizon l'Ile baptisée de son nom célèbre.

En second lieu, l'éditeur devait s'inquiéter de classer les textes dans le meilleur ordre possible. Sur ce nouveau terrain, l'abbé, courant au plus facile, nous donne les pièces dans l'ordre du recueil original^. Il est cependant manifeste que cet ordre, établi par le Gh^'de Lévis, à qui la mémoire aura fait quelquefois défaut, n'est pas d'une exactitude rigoureuse. Si Ton tient à en conserver le souvenir, rien n'interdit de le rappeler au bas des pages, en classant du reste les pièces par ordre de date réelle. Dans tous les cas, il fallait au moins nous indiquer cette date. L'abbé Gasgrain n'en a cure. Il consent à nous prévenir, lorsque Terreur est trop grossière, que des lettres datées fautivement in-extenso de 4758 ne sont point à leur place parmi les pièces de cette année courante'. Mais, quand des pièces sans millésime sont égarées parmi des pièces d'autres années, il nous laisse le soin de le découvrir^. Nous citerons comme exemple

1. On sait, en effet, qae la bibliothèque de Gheltenham, où se conserve la collection de Sir Thomas Phillips, accaeille libéralement tontes les recherches, et que les goayernements ou les grandes institutions publiques peuvent même y racheter les documents qui les intéressent, comme l'a déjà fait le gouvernement prussien et comme vient de le faire notre département de la Gironde (Rev, kM,, sept. 1894, p. 215). Or, le catalogue dressé par M. Omont (Bibl. de VÉcole dei chartes, 1890, p. 85) relève six volumes de pièces sur la guerre du Canada, dont un seul est reproduit icL Pourquoi négliger les autres? Et, sur« tout, pourquoi ne pas copier directement les originaux?

2. n semble pourtant se décider à changer de système dans le dernier volume [Lettres de Montcalm à LévU, 1894 : cf. p. 59, 65, 164, 204), quoiqu'il revienne par endroits au système ancien (p. 138 et 144). Gomme nous ne voyons aucune importance à Tordre actuel du manuscrit, nous ne reprocherons pas à l'éditeur d'avoir violé son programme et composé par exemple le volume des Lettres et pièces militaires, qui devait répondre au tome XI de la collection manuscrite, avec des pièces tirées en partie d'ailleurs {Ibid,, note, p. 162). Nous lui reprocherons plutôt de n'avoir pas montré partout la même indépendance.

3. Par exemple les deux lettres chiffrées de Bougainville datées de Blaye, 18 mars 1758 (Lettres de la cour de Versailles, p. 103-114). Tout le monde sait, en effet, que Bougainville n'est venu en France que durant l'hiver 1758-59. L'éditeur canadien de la collection, dont nous avons déjà parlé, de Documents relatifs à (^histoire de la Nouvelle-France n'a cependant pas rectifié la date et le classement fautifs de la lettre du tome IV, page 143 : c Paris, 7 janvier 1758. » Cette publication, d'ailleurs, laisse aussi beaucoup à désicer.

4. Ae moins dans les cinq premiers volumes publiés de la collection Lévis.

tt»Q lettre du 48 mars 4758, qu^U emploie i 0a vrsde date d9m non bisfaHre de la guerre, mais qu'il imprime, sans en rien dire, parmi les pièoes de Tannée suivante dans rédition officielle ^

Enflp, le troisième et dernier devoir de l'éditeur serait, crojons* nous, d'éclairer toutes les difficultés, de renseigner sur toutes les allusions que le lecteur ordinaire peut rencontrer dans son livre. Ici encore, Tabbé Gasgraîn s'efface avec trop de scrupule. Ses notes sont aussi rares quHnsignifiantes et, d'ordinaire, aus^ souvent fausses que justes. 11 nous apprend, à la page 8 du tome II, que le M^* de Pauhny était fils du M^* d'Argenson, pour s'apercevoir à la page 442 qu'il n'en était que le neveu. Il rectifie les noms propres écorchés, tantôt dans le texte^, tantôt en appendice^. Mais le plus curieux est qu'il semble chercher à obscurcir ce qui n'embarrasse personne '*. Il sème des points d'interrogation pour marquer ses doutes ou son ignorance dans les occasions les plus singulières. Groira-t-on qu'un historien de la guerre du Canada, rencontrant sous la plume du Gh^' de Lévis, à propos de la marche du général Forbets (Forbes) contre le fort Duquesne, le nom du fort de Royal Bernant, ne sache pas y reconnaître le fort de Loyalhannon^? Ou que, retrouvant fréquemment le nom de M"""^ de Bara/iUe, femme en

1. M(ynJtcalm et Lévis, \, p. 368, et Lettrei de Bourlamaque, p. 296-299. — De même, la lettre 4u 20 jaiii 1756 {Lettres d$ Bourlamaque, p. 350) est dn 29. La lettre du 27 Juin [1758] est du 27 jain 1757 (Ibid,, p. 263); Montcalm y parle de la réunion du Conseil de guerre qui aura lieu en automne. La lettre du 19 [octobre 1758] {Ibid.y p, 266} est du 19 mars précédent : elle se rapporte à l'affaire de Rogers du 13 mars. Le mémoire de Yaudreuil et la réponse de Montcalm du 23 janvier 1758 soqt du 23 juin suivant (Pièces mUiiaires, p« 25-32) : ce changement de date a son importance. La lettre de Monckton à LéTis {Jbid., p. 259) est adressée à Yaudreuil; celle destinée à Lévis vient après. Enfin, les lettres du 25 novembre 1760 (Lettres de Lévis, p. 382* 394) sont du 27 novembre, puisque Lévis ne débarqua que le 26 à la Rochelle {Journal de Lévis, p. 314). Parkman et M. Gaffarel, dans ses notes sur Malartic, donnent la date exacte. Dussieux a publié celle au ministre de la guerre (App., n* xxxEc), avec quelques variantes et compléments légers, que Tabbé Gasgrain, suivant son principe commode d'ignorer les publications antérieures (Extraits des archives, I, 9, note), ne s'est pas donné la peine de relever.

2. Exemple : Lyditu au lieu de Lidieux Ô^évis, Journal, p. 41).

3. Malartic pour Maiariie (Ibid., p. 115), Toumshend pour Towsend (îbid.f p. 217). Souvent aussi, l'éditeur ne rectifie rien,

4. Il se dispense d'expliquer les phrases qu'il ne comprend point en déclarant qn' « il en est peu dont on ne saisisse le sens » (Pièces militaires, p. 357, et Lettres de Bourlamaque, p. 299). Mais, pour témoigner de sa conscience, il nous fait remarquer qu'une phrase très intelligible lui parait incompréhensible (Pièces militaires, p. 11). U suffisait d'y rétablir le mot c dans » apr^ le mot c retranchement »

5. Lévifl, Lettres, p. 218. -^ Washington écrîTait aussi Loya^iaïkning.

premières noces du malheureux Coulon de JumonyiQo, Tabbé se demande B*il ne faudrait pas lire Barante^^ quand il lui suffit dV)u^ vrir le Dictionnaire généalogique de» familles canadiennes pour s^assurer que H**** de Jumonville épousa le capitaine, dans Béam, Bachoie de Barrante? Ou encore que, publiant la lettre par laquelle le Ch*' de Lévis prie le général Ligonier dïntervenir en sa faveur près du roi d^Angleterre pour qu'on lui accorde Tautorisation de servir en Allemagne après la capitulation du Canada, Téditeur fasse suivre gravement d^n point^ d^interrogation le nom du général anglais*? De quoi se met-il en peine? De savoir qui est Ligonier? La première histoire d'Angleterre le lui apprendra. De savoir s'il est bien le destinataire de la lettre? Mais il publie sa réponse autographe dans un autre volume et raconte tout du long cette petite négociation dans son histoire^!

1. Lévis, Lettres, p. 359 et 466. — Le nom de Barante étant, non» ne lavons pourquoi, écrit constamment Barante on Barote dans les documents, ~ sauf dans le Journal de Malartic (6 octobre 1757), — on voit où conduit le système de l'éditeur (si tant est qu'il ait un système) d'adopter pour les noms d'offi« ciers français l'orthographe la plus généralement suirie (Lettres de ta eour, p. 160). Plusieurs noms aussi commençant par un £ sont d'origine bretonne et devraient être vérifiés et rétablis : -<- exemple : f de Kerimel » au lieu c de Kimel » (IMd.), — en tenant compte d'une particularité locale. Le préfixe Ker (f ville i on f maison, » comme dans ViUeblanche, Maisonneuve) s'écrivait en abrégé par un K barré légèrement d'une certaine façon sur le dernier jambage* On ne s'étonnera pas de retrouver cette abréviation bretonne au Canada, alors que la diphtongue ou, fréquente dans les noms sauvages, est constamment remplacée par l'abréviatif grec 8. Quant aux noms français, il les faudrait rectifier par douzaines, entre autres ceux de Gaii£Eet, d'Hannoncelles, de Galan, de Sol-* minihac, etc.

2. Nous devons avouer que l'éditeur anglais de la correspondance de Wolfe, dans la collection Sackville, n'a pas été moins prodigue de points d'interrogation sans cause. Exemple : f Carlin was lieutenant of Sbirley's or Peppencle'8(?). » Lisez c Pepperell's. » — Il ne s'aperçoit pas non plus que Wolfe parle indifféremment de la baie de Gabarus sous le nom de c Gabarus bay » ou de c bay of (vaberottse (?). » On trouve encore mal à propos f mylord Loundoun (?) » pour c Loudon, » c Gaspie (?) » pour Gaspé, c the Mickmacks (?), Abenaqois (?), » etc. {Report ofihe royal Comm. on HUt, Mss., 9th, 1884, p. 74 et suiv.). L'abbé Casgrain, qui a tout lu, ne paraît pas avoir eu connaissance de cette correspondance. M. Kingsford, au surplus, dénature également les noms avec un parfait san^-géne ; mais son histoire n'a pas la portée d'une édition de textes officielle.

3. Lévis, Lettres, p. 395; Lettres et pièces militaires, p. 270; Montcalm et Lévis f II, p. 414. L'annotation de ces textes est absolument insignifiante. Dans les trois premiers volumes, par exemple, sur un total de plus de 1,000 pages, il n'y a que quatre notes offrant une ombre d'explication biographique ou autre, et une dizaine pour les 1,000 pages suivantes. Pourtant, un émdit canadien devait trouver matière à des éelalrcisiemants du plus piquant

-ÎO-

Si les papiers de Lévis et de Hontcalm ont à souffirir queUtaefois de la négligence de Féditeur, du moins leur personne n'en souffrira point, car toutes les pièces seront mises en définitive sous les yeux, du public. Pour la personne de Bougainville, il en est autrement. Vabhé Gasgrain, qui avait sollicité la communication de ses papiers, glisse légèrement sur leur provenance et laisserait, ce semble, entendre volontiers qu'il les tient d^une source indifférente dont la neutralité met sa conscience et sa reconnaissance à Tabri ^ . Le motif de cette réserve n'a rien de mystérieux. La vérité est que Bougainville, comme presque tous les officiers de Tarmée française, ne cachait pas son éloignement des Canadiens , non plus que les officiers de l'armée anglaise leur dédain des provinciaux de la Nouvelle-Angleterre^. U n'avait pas d'eux plus mauvaise opinion que ses camarades;

intérêt dans les allasions mondaiiies qui remplissent les amusantes leUres de Hontcalm et dont l'abbé Gasgrain n'a certes pas donné toute la clef dans sa grande histoire. Bn particulier, le précieux recueil des LeUres de Montealm à Bourlamaque n'a qoe quatre notes sans importance. Ailleurs, par compensation, l'éditeur publie une vingtaine de notes tirées des manuscrits sans les distinguer des siennes. Exemple : Lettres et pièces militaires, pp. 82, 83, 110, 118, 119, etc.

1. a J'ai également dépouillé les Archiyes nationales et les principales bibliothèques de Paris, outre certaines bibliothèques de prorince et plusieurs archives de famille. J'ai déjà mentionné ceUe (?) de Montealm, je puis y ajouter celle (??) de Bougainville. [Est-ce la famille qui est dépouillée, ou la correspondance sous-entendue, ou la bibliothèque située quelque part ,tn nttbibusFl La copie des manuscrits du célèbre navigateur qui ont trait au Canada se compose de son journal et de sa correspondance. Elle forme deux volumes grand in-folio de 1,184 pages d'écriture très serrée » [Montealm et Lévis, 1, 7). N'attachant pas grand prix aux effusions de politesse anodine qui sont d'usage en pareil cas, nous eussions admis parfaitement que l'auteur négligeât de rappeler ici Tintervention de la famille, ai la différence de mesure courtoise, obséquieuse même, qu'il témoigne vis-à-vis de ses autres correspondants ne marquait une préméditation, une conscience de ses actes qui justifiera quelque peu, nous l'espérons, rirrésisUble sincérité de nos appréciations.

2. Par humeur de confraternité coloniale, l'auteur prend parti pour les habi* tants de la Nouvelle-Angleterre contre les officiers anglais, « la plupart.*, fils de famille, chez qui la morgue britannique était traditionnelle, » etc. (I, 433). Le malheur est que Wolfe, dans ses lettres à Lord George Sackville, ne s'exprimait pas moins vertement qu'un fils de famille sur le compte des Anglo-Américains, f thc dirtiest most contemptible cowardly dogs that you can conceive » (Report of the royal Comm. on Hist. Mss,, 1884, p. 77. — Voir aussi Jbid,, 11 février 1758, p. 74a, et 12 mai 1758, p. 74 d). Pourtant Wolfe, par son élévation d'esprit, sa simplicité d'éducation, ne ressemblait en rien au type d'officier de cour que nous présente l'abbé Gasgrain (voir, notamment, les souvenirs de Lord Shelbume, dans sa biographie publiée par Lord Edmond Fitzmaurice. Londres, Macmillan, 1875, 1, p. 93-95, un ouvrage encore que Tabbé ne connaît pas). Même antipathie chez le successeur de Wolfe, Sir Jeffrey Amherst ;

mais il a mieux résumé, dans son journal et sa correspondance, les causes de cette médiocre sympathie. L'abbé Gasgrain, d'avance, ne pouvait manquer de savoir à quoi s^en tenir ^ Du reste, on n'oublia pas de le prévenir qu'il y trouverait des réflexions impitoyables pour son patriotisme. Il crut devoir passer outre et prendre copie de tous les papiers. Seulement, une fois en possession de ce dossier, il a entrepris de venger d'un coup toute la rancune canadienne sur le dos du pauvre Bougainville. Montcalm partageait sans conteste un sentiment dont son aide de camp n'est, pour ainsi dire, que l'interprète; mais il occupait une situation trop haute par sa valeur et son caractère pour qu'on osât l'attaquer de front*. Lévis avait prudemment, — il s'en félicitait lui-même, — gardé son opinion pour ne se point créer de difficultés '. Les autres offlciers étaient de moindre importance ou leur témoignage semblait moins circonstancié. Bougainville se trouvait donc naturellement désigné pour devenir le bouc émissaire auquel on pouvait s'en prendre de toutes les médisances. Rappelons, sans vouloir incriminer les arrière-pensées de l'austère critique, que, par un hasard heureux pour sa cause, les papiers de sa victime n'étant point publiés, le lecteur n'était pas en mesure d'établir une comparaison ni de juger par lui-même de la noirceur du coupable. Bref, ne pouvant supprimer le témoignage, on s'est efforcé de déshonorer le témoin. Le procédé n'est, en somme, qu'une variante de celui que Tabbé Gasgrain reprochait à Parkman envers les Acadiens au

et, bien entendu, même hostilité sournoise de la part de la population contre les réguliers, qui désolait jusqu'aux officiers les mieux disposés pour elle (BoU" quet à Amherst, Conspiracy of Pontiac, II, 49).

1. n le savait si bien que l'aveu lui échappe. Dans son Pèlerinage au pays éCÉvangéline (p. 199}, parlant du mauvais accueil que le Massachusetts fit aux Acadiens, il écrit en italique : f Qœl pays! quelles mœurs! se dit-on involontairement à la vue de tels faits. » Et, de la sorte, il trahit l'obsession que lui cause cette même exclamation désobligeante de Bougainville devant le mauvais accueil semblable que le Canada fit aux Acadiens, exclamation reproduite également en italiques et en français dans Parkman (1, 283 ; Bougainville, Journal, 7 février 1758).

2. Pourtant, dit Kingsford, f c'est un fait curieux, mais indéniable, que le nom de Montcalm n'est pas l'objet d'un égal respect de la part de tons les Canadiens français. La majorité donne à Lévis le premier rang dans l'estime du peuple... Le sentiment qui divisait autrefois la colonie n'a point disparu, malgré les événements survenus depuis cent trente ans et qui devraient l'avoir complètement transformé » (III, 552).

3. f Gela ferait des tracasseries, chose que j'éviterai toute ma vie avec le plus grand soin, » écrit-il à la maréchale de Mirepoix, déclarant qu'il veut se tenir à l'écart dans les démêlés de Montcalm et de Vaudreuil (Gasgrain, I, p. 342-343 ; cf. Ibid,, p. 35-36). Mais, à lire entre les lignes, on voit qu'il est presque toujours de l'opinion de Montcalm et des officiers français.

temps de çamésintelligenod avec rhistorien de Boston^; et, désormaifl fixé dans là direction de sa vengeanee, Tauteur remplit sa tâche avec une suite et une décision dignes d'un plus consciencieux emploi* L'honnête garçon dont la tète, à Tévent quelquefois, émerveillait Diderot pour sa facilité précieuse à mener du même pas le plaisir et le travail^; cet esprit charmant qui a traversé la vie en sachant se faire bienvenir de chacun et qui voyait si souvent les rencontres de hasard se changer en amitiés ferventes, tan t il savait, à force de bonne grâce, d'égalité d'humeur, désarmer les caractères ombrageux, les préventions caustiques; Tami fidèle et patient du prince de Nassau, de la comédienne Sophie Arnould, devient dans ce livre exotique un fourbe odieux, janséniste, maussade, acariâtre, donnant hypocritement dans les pires travers et partageant presque avec la bande de forbans qui escroquaient en règle la colonie la triste responsabilité de sa perte ^. Ainsi charbonné d*une main brutale, le portrait ressemble au modèle comme le PalstafiF de Verdi à celui des Paston Letters. Assurément, l'histoire garde ses droits, qui priment toutes les autres considérations. Et, s'il était prouvé que Bougainville eût la moitié des torts qu'on lui prête, ou d'autres torts que ceux de la jeunesse, nous n^aurions qu'à nous incliner. Encore est-il possible, lorsque les convenances l'exigent, de présenter la vérité sous une forme atténuée, qui par sa discrétion ne froisse aucune susceptibilité patronymique ou autre. L^abbé Gasgrain a largement usé de ce droit quand il se trouve en face de gens dont les sentiments lui agréent. Il ne se lasse jamais d'invoquer alors les circonstances atténuantes. D*abord pour tous les Canadiens. Cadet était un voleur; mais il était si généreux^! Marin était un pillard; mais il était si courageux'!

1. « Ne pouyant cacher le crime, on a tâché de flétrir les victimes » (J^i;angélinef p. 398, note).

2. Analyse du Voyage autour du monde : « Une autre contradiction apparente,... c'est son goût pour les amusements de la société. l\ aime les femmes, les spectacles, les repas délicats... C'est un véritable Français. »

3. f B., dont les douleurs d'un asthme chronique avaient aigri le caractère, commença dès lors à prendre le Canada en grippe et à mettre plus d'humeur que de raison dans ses jugements sur ce pays » (I, p. 81-82 et encore p. 166]. f B. s'y faisait remarquer [dans le monde] par son esprit janséniste, ses critiques mordantes, quelquefois par son humeur maussade » (I, p. 339). Nous discuterons, au moment convenable, la duplicité prétendue de Bougainville et nous réduirons à la juste mesure le reproche d'avoir participé f à tontes ces parties de plaisir, ces jeux et ces folles dépenses qui étaient autant d'insultes à la misère publique » (I, p. 336, 348; II, 14).

4. 1, p. 317 : c II se fit pardonner une partie de ses malversations par les bons côtés de son caractère : il était bienfaisant et généreux. »

5. I, p. 441 : « Il rachetait ses pilleries par les services éminents qu'il rendait à la guerre. On ne comptait plus les actions où il s'était distingué. »

Ensuite pour qui aiine Ou ménage les Canadiens; et c'est plaisir de voir avec quelle délicatesse il évite de se prononcer sur la trop cer» taine liaison du Gh*' de Lévis avec M""* Pénisseault^ Mais que Bougainville s'avise de tenir sur les fonts du baptême un enfant, de concert avec H'"* Péan, la maîtresse de Bigot ^, ou qu'il se risque, à la âeur de son bel âge, au retour de la guerre, à courtiser les nymphes d'opéra', Tabbé retrouve toute sa sévérité. Voilà bien Tindigne conduite d'un janséniste! Sans doute. Hais Bougainville était-il janséniste? L'abbé ne s^inquiète pas de le vérifier. La recherche pourtant a son intérêt; car il nous semble que les eaux de Port-Boyal ne devaient point baigner la nouvelle Gythère et qu'un vrai janséniste, s'il eût découvert Tahiti, n'eût point découvert la Tahitienne.

1. c M"* Pénissault attira trop l'attention dn chevalier de Lém, qui se laissa captiver par ses charmes. Son assiduité an salon de cette femme, déjà regardée comme légère, acheya de la compromettre et attira sur M. de Lévis les sévérités de Topinion » (I, 321); voir le surplus dans Parkman, II, 29. Les prédécesseurs de l'abbé Gasgrain se montraient autrement scandalisés de cette liaison, dont ils n'avaient pas encore imaginé la grande circonstance atténuante, et critiquaient le chevalier avec le. rigorisme que Ton tourne maintenant ' contre Bougainville (cf. Le Moine [J. Mac-Pherson], a Bigot et son groupe, » réimprimé dans V Album du touriste, 2véd. Québec, Âug. Côté, 1872, p. 67]. M. Mac- Pherson a été président de la Société historique de Québec.

2. Bougainville, Journal, 25 novembre 1756 : < J'ai été promener en carriole à Salnte-Foix, à deux lieues et demie de la ville. Tel est le plaisir des femmes de ce pays d'aller en carriole l'hyver, sur la neige ou sur la glace, dans un tems où il semble qu'on ne devroit pas même sortir par nécessité. » ~ « 27 novembre. J'ai tenu aujourd'hui un enïant de M. de Vienne avec M"* Péan. » — Voici comment l'abbé Gasgrain traduit ces deux passages : c On est étonné de voir l'austère et misanthrope Bougainville courir à toutes ces parties de plaisir... Le 27 novembre, on le surprend aux pieds de c la sultane, » [surnom habituel de] M"* Péan, la priant d'être marraine avec lui au baptême d'un des enfants de son cousin de Vienne. » — Notez que Montcalm aussi l'appelle f ma commère j» (Lettres à LéviSy 24 septembre et 16 décembre 1757). — f Un autre jour, on lé trouve en promenade à Sainte-Foye, en compagnie fort mondaine » (I, 182). — Nous ne démêlons pas bien Si, dans l'esprit de l'auteur, les prin-* cipes du jansénisme s'accommodent mal des promenades en voiture, ou si c'est que Ton se trouve en compagnie suspecte dès que l'on se trouve en compagnie de Canadiennes.

3. Journal des inspecteurs de M. de Sarti^ies. Paris, Dentu, 1863. Ge n'est pas le lieu de discuter ces rapports de police, qui renferment, comme toutes les pièces du genre, autant d'erreurs que de vérités. On observera seulement que, de tout notre xviu* siècle, c'est le seul livre dont l'auteur canadien paraisse avoir connaissance, pour faire pièce à la mémoire de son ennemi. Non seulement il ne cite aucun autre auteur de l'époque, mais il ne sait même pas nous dresser correctement la liste des ministres de la cour pendant la guerre de Sept ans (comparez son tableau des ministres, Extraits des archives, I, p. 7-8, avec celui de M. Maurice Fallex, en tête de son Précis du siède de Loués XV^ p. zxEx et suiv.).

II ne pouvait convenir aux descendants de Bougainville de laisser se répandre autour de son nom une légende malveillante. Et, si nous avons tardé jusqu'ici à prendre sa défense, la cause toute simple, mais un peu curieuse, est que Fabbé Gasgrain, avec une modestie méritoire, n'avait i^it aucun bruit autour de son livre. Aucune revue française, à notre connaissance, n^en avait parlé. Nous ne Pavions point vu signaler dans les revues anglaises qui nous passent sous les yeux. Il ne se rencontrait point dans nos principales bibliothèques. Enfin; aucun de ceux qui pouvaient s'intéresser à sa publication n'avait été, que nous sachions, avisé de sa mise au jour. Nous n'en avons eu connaissance qu'au bout de deux ans, par un simple hasard. Le ciel nous garde des jugements téméraires; mais, en somme, Tabbé Gasgrain eût voulu que ses insinuations prissent crédit à la longue sous le couvert de la prescription, en se gardant d'éveiller les oppositions, qu'il n'eût point agi d'autre sorte ^ Nous allons essayer de rétablir la vérité. Seulement, à la difTérence de l'abbé Gasgrain, sachant qu'aujourd'hui n'a plus beau mentir qui vient de loin, pas même d^un voyage à travers les archives, nous nous efforcerons de ne rien dire qui ne puisse mériter l'approbation de ceux qui auraient un jour toutes les pièces du débat sous les yeux. Nous ne prétendons pas qu^on nous en croie sur parole ni qu'on adopte d'emblée nos appréciations. Nous espérons pourtant qu'elles ne s'écarteront pas beaucoup du jugement définitif que l'histoire portera sur le nom de Bougainville. Et si, malgré notre scrupule extrême, nous tombons dans quelque exagération, le lecteur nous le pardonnera peut-être, en reconnaissant que le sentiment filial qui nous anime nous autorisait naturellement à voir les choses sous cet aspect.

Dans la vie de Bougainville, jusqu'à la fin de la guerre de Sept ans, la campagne du Ganada tient de beaucoup la première place, et c'est d'elle surtout que nous devons ici parler. Nous ne nous écarterons pas trop de notre sujet en esquissant l'histoire de sa jeunesse d'après les recherches que nous avons pu feire. Ge sera le moyen d^arrêter court deux ou trois petites légendes moins malfaisantes que celles de l'abbé Gasgrain, mais tout aussi fausses. Il est regrettable que les papiers de famille, expurgés par la Révolution, ne nous laissent guère l'espoir de retracer un jour dans tous ses détails une des existences les plus accidentées et les plus romanesques du xviii* s.; mais

1. Lorsque noas commencioD8 d'écrire ces lignes, nous ayons appris que la Société de géographie Tenait de recevoir un exemplaire de l'ouvrage le l*' juin 1894 {Bulletin du 15 Juin), trois ans après sa mise en vente et alors que son existence n'était plus ignorée des gens intéressés personneUement à la connaître. En ce moment môme, on en prépare une édition française.

nous espérons tn Ureo à la longue, un portrait d'une ressemblance suffisante. Les papiers de Bougainviile ont du reste un cachet de discrétion que les écrivains de notre temps, comme Tabbé Gasgrain, ne peuvent comprendre. Dans ses lettres, où se montre Tbomme d'infiniment d'esprit qui souhaitait rejoindre son frère à l'Académie française, il procède surtout par allusion quand il parle de ses intérêts les plus intimes. Sans doute, il pouvait craindre que ses lettres, arrêtées par une croisière anglaise pendant la guerre de Sept ans ou la guerre d'Indépendance d'Amérique, allassent distraire outre-Manche d^autres lecteurs que les destinataires. Hais en temps de paix sa plume garde la même réserve. Ses journaux de campagne ne sortent pas davantage du cercle des choses officielles ou officieuses. Pendant la guerre du Canada, il ne raconte, d'instinct, que ce qu'il observe en sa qualité de militaire et d'aide de camp. Il discerne à la façon d'un vrai reporter sur le terrain ce qui appartient au public et ce qui doit rester personnel. Quoique très versé dans les idées philosophiques de l'époque, il n'eût rien compris à la « culture du moi » telle que nous la pratiquons aujourd'hui. Gomme il n^est point homme à système, il notera deux ou trois fois, dans son désœuvrement, qu'il a pris médecine^ et conviendra, nous Favons dit, qu'il a, près des fonts ^ baptismaux, servi de compère à la fameuse M"*« Péan; mais guère ^ plus. Même cette discrétion ne fera que s'accentuer par la suite. Ses journaux de bord à l'escadre du G^** d^Estaing sont rigoureusement professionnels, bien qu'une boutade spirituelle, éclatant parfois à {'improviste, montre qu'ils n'étaient pas destmés à s^enfouir dans les cartons du ministère. Il est donc inutile de s^étonner que le jeune ofQcier n^y écrive pas sa confession à la manière d'un Jean-Jacques^ et de lui reprocher entre autres, comme le f^it aigrement Tabbé Gasgrain, de n'y pas inscrire ses pertes de jeu. Bougainviile a d'ailleurs une façon charmante de ikire son examen de conscience, toutes convenances gardées, quand il écrit à sa protectrice M"' Hérault; et peu 4 s'en faut qu'il ne s^approprie d'avance l'expression que Taine devait appliquer un jour à Mirabeau, — de posséder une tête à plusieurs étages, — quand il se plaint d'avoir une âme qui subit trop le contrecoup de l'humaine ondoyance et diversité'.

1. Par exemple le 30 novembre 1756. Montcalm aassi note le m^e détail en ce qui le concerne (à Lévis, il novembre 1757).

2. « Ceux que leurs devoirs mettent en rapport avec le public ne doivent se montrer à lui que comme des abstractions » (Bardonz, Guizot. Paris, Hacbette, 1894, p. 221-222). Cette réserve était fréquente alors; voir les remarques de M. Aubertin sur le journal de Barbier (VEiprit puidic au XVIll* itiècle. Paris, Perrin, 3* éd., 1889, p. 173).