Gasgrain, II

2. Au début, les convois circulaient sans mot d'ordre. C'est seulement le 23 août, à cause des sauvages, que Yaudreuil avait prescrit dorénavant de « donner un signal ou un mot de reconnaissance et d'en avertir les commandants des postes » (il BougainviUe, 23 août).

3. Ceci donnerait une légère apparence de plausibilité à l'excuse que Ion invoqua plus tard en faveur de Yergor, qu'il avait reçu lui aussi le mot d'ordre et que la surprise était normale (Gerald Hart, p. 105). On dit, en effet, que deux déserteurs du régiment de La Sarre, échappés du camp de BougainviUe, avaient prévenu les Anglais du passage des vivres à destination de Québec et que, s'il y eut contre- ordre, ils n'en furent pas informés, pour s'être évadés trop tôt. Mais le plus curieux est que Wolfe aurait commis la môme faute que

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de vivres soit venu se jeter à la traverse. Si cela est, nous accorderons, foute de connaître les raisons qui le firent agir, qu^on a le droit de lui reprocher sa négligence. Mais nous ne pouvons consentir davantage. Une chose certaine est que la flotte anglaise resta vis-à-vis de lui jusqu'à l'arrivée du jour pour lui offrir le change et que les berges seules, glissant dans Tombre, transportèrent les troupes anglaises à Tanse au Foulon ^ . Bougainvîlle, prévenu formellement par Montcalm et Vaudreuil de rester toujours en amont et de se persuader qu'il ne pourrait survenir de débarquement sérieux qu'à S*-Augustin ou à la Pointe-aux-Trembles, à quatre ou sept lieues de Québec, voire même à Deschambault, ne s'écartait ni de l'esprit ni de la lettre de ses instructions, en évitant de suivre les Anglais par crainte d'un nouveau piège ^. « La nature inaccessible de la côte, à l'est du cap Rouge, » dit Ringsford, <c supprimait la possibilité d'une tentative au-dessous de ce poste. » Et, dans le cas très invraisemblable d'une démonstration, a il n'était point déraisonnable pour BougainviUe d'imaginer que, si près de la place, la garnison et les piquets avancés sufQraient à garantir de tout risque^. »

BougainviUe. N'ayant pas jugé nécessaire de communiquer son dessein à tons ses capitaines de navire, i'un d'eux, le Cap* Smith, qui avait précisément à son bord les deux déserteurs, aurait pris la flottille anglaise pour le convoi canadien et failli la canonner au passage (Mante, 262-263). — De cet imbroglio, il ne faut, pensons-nous, retenir qu'une chose, c'est qu'à la guerre les chefs doivent toujours se garder comme si le hasard le plus invraisemblable devait leur être hostile et ne jamais tabler sur les chances ordinaires des probabilités.

1. « Il ne vint aucun bâtiment mouiller à l'anse au Foulon que le 13, à dnq et six heures du matin. Il n'y eut que les berges qui descendirent la nuit » (Noté rectificative,) Un détail, qui peut avoir son importance, est que les longues- vues manquaient au Canada, et BougainviUe n'en possédait point à lui. a Monsieur, par le secours d'une mauvaise longue-vue que j'ai empruntée dans le voisinage de la Pointe-à-la-France... i (Thisbé de Belcour à BougainviUe, 10 août 1759). c Je reçois dans Finstant la lettre que vous m'avez fait Phonneur de m'écrire ce jour, par laquelle vous voulez bien m'apprendre que Tescadre anglaise est réunie vis-à« vis chez vous, mais que, faute de longue-vue, vous n'avez pas pu reconnaître la force de ces bâtiments. Je suis bien mortifié que la mienne soit à bord de M. Canon, car le porteur eût été chargé de vous la remettre i {Cadet à BongainviUe, 29 août, neuf heures du soir). — M. Gerald Hart, président de la Société hist. de Montréal, en reproduisant avec d'autres portraits dans son intéressant volume la gravure de Boilly, qui représente BougainviUe avec une longue- vue, commet donc une sorte d'anachronisme, — d'autant que le dessinateur, étant né seulement en 1761 , n'aurait pu exécuter cette planche c à répoque où BougainviUe était au Canada. »

2. L'abbé Casgrain écrit par distraction : c BougainviUe, convaincu qu'elle lia flotte] remonterait avec le jusant, comme aux autres marées, ne jugea pas à propos de la suivre » (p. 226). 11 veut dire « avec le flot. »

3. II, 275, 281. — « BougainviUe was sîmply ouUifenêraled. t ~ Mieux van*

Lorsque, enûn, la nouvelle certaine du désastre parvint à Bougainville au Gap Rouge, il était environ neuf heures du matin. Il lui aurait Mu sans doute qudque délai pour réunir en toute hâte le reste de ses troupes disponibles échelonnées en amont. Cependant, sans hésiter, il se mit en route avec 900 hommes seulement ^ Y eut-il néanmoins du temps perdu, comme l^afQrme naturellement Tabbé Cas* grain? Ce n'est guère probable. Lorsqu'il se mit en route, la bataille d'Abraham allait s'engager et, dès avant son entrée en ligne, elle ne pouvait qu'être perdue^. La maison de St-Michel à Sillery, l'une de celles qu'occupait un fort détachement du régiment d'Anstruther pour

drait dire, ce semble, qoHl fut a humbugged^ » saivant l'expression de Wellington, qui faillit être victime d'une manœuvre semblable en 1815, — à cela près que Bougainville avait des raisons meilleures de se laisser mystifier.

1. Lévîs {Journal, p. 208] dit que Montcalm, n'ayant pas eu le temps d'avertir Bougainville, comptait qu'il l'aurait été par ses postes, et par suite attendait d'apprendre qu'il fût à portée pour attaquer l'ennemi; mais il n'osa pas attendre au delà de dix heures. En ce cas, le courrier de Vaudreuil ne l'aura point rencontré au passage, et Bougainville n'eut point d'ordre précis pour accourir. Montcalm se trouvait pris dans ce dilemme : ou Bougainville arriverait avec les premières troupes qu'il aurait sous la main et n'opérerait peut-être pas une diversion sérieuse, ou il chercherait à réunir tout son monde, et ne pouvait alors déboucher que tard dans l'après-midi.

1. Il serait intéressant de contrôler tous les témoignages pour établir l'horaire de cette matinée tragique. Un premier désaccord porte sur l'heure du débarquement au Foulon, qni varie de deux heures du matin aux premières lueurs de l'aube. Nous avons heureusement un moyen de repère. Nous savons par les lettres de Vaudreuil et de Montreuil (voir plus haut, p. 144 et 145) que, le 5 septembre, la mer commençait de monter devant Québec à une heure de l'après-midi; et, normalement, le flot ne devait se faire sentir au Gap Rouge que trois quarts d'heure plus tard. Par suite, dans la nuit du 12 au 13, la mer n'a dû commencer de renverser devant le poste de Bougainville que vers deux heures du matin : et c'est ce que dit très exactement Parkman (II, 284). C'est aussi l'opinion qui paraît aujourd'hui généralement admise. Avec la brise favorable (Parkman, ibid.) et le courant très fort (Bradley, 188), la flottille put franchir rapidement les dix kilomètres qui la séparaient du Foulon. Dès lors, on peut établir que le débarquement dut avoir lieu entre trois et quatre heures; et Vaudreuil fut probablement averti entre quatre et cinq heures. Enfin, comme semble récrire le gouverneur à Bougainville, Montcahn aura franchi le S^-Charies vers six heures et demie.

Il conviendrait de chercher ensuite à quelle heure nos troupes se trouvèrent prêtes et combien dura l'attente avant d'engager le combat. L'abbé Gasgrain, avec d'autres auteurs, fait arriver Montcalm sur le terrain dès avant sept heures, et le Cap* Knox dit qu'à sept heures nos troupes étaient déjà en ligne. La RdaUan canadienne affirme au contraire que c M. le M'* de Montcalm ne fut en état de faire défiler ses troupes qu'à six heures et il en était huit au moins lorsqu'elles se présentèrent vis^à-vis des ennemis. Mais le fort de l'action n'eut lieu que vers dix heures. • Oa sait d'ailleurs qu'eUe ne se prolongea pas beaucoup au delà. — • « Bougainville^ » écrit Montreuil au ministrey c n'arriva en présence

lai barrer la route et qu'il feliait Men enlever si Pon voulait tenir le passage libre pour les petits détacbements de la communication qui ehercberaient à rejoindre en hâte le corps principal, ne put Tarrêter longtemps, puisque les Canadiens, suivant Tusage, lâehërent pied dès le début et que sa marebe dura précisément ce qu'elle devait durer ^

des ennemis qne denx heures après la perte du combat, qui commença à dix heures » (Dussieux, p. 311). Mais ce passage ne doit pas s'entendre au pied de la lettre; car, en supposant que le combat n'eût commencé qu'à dix heures, il aurait dès lors été perdu aussitôt qu'engagé, si Bougain?ille apparut vers midi^ comme le veut Tabbé Casgrain. Cependant, la lettre de Montreuil est, à cela près, un clair témoignage de la brusquerie du dénouement. La prétendue bataille d'Abraham, si décisiTO dans Thistoire et qui c ne fut qu'une sanglante escar-* mouche i au point de vue du nombre (Casgrain, II, 267), ne fut pas beaucoup plus importante comme durée : quinze minutes environ, estime M. Justin Winsor (p. 401). Malartic parait aussi convenir que, longtemps avant midi, tout était terminé. On peut l'admettre facilement, sans aller jusqu'à prétendre, avec l'effronterie de Yaudreuil et de Bigot, que l'armée française fut mise en déroute à la première décharge (Dussieux, p. 172).

1. c 100 volontaires seulement de ce corps avaient été chargés d'attaquer une maison occupée par un détachement de l'armée ennemie, en arrière de la ligne. Les deux officiers qui commandaient ces 100 volontaires ont été abandonnés par la plus grande partie de leur détachement et, restés seuls avec 18 soldats, furent écharpés et pris prisonniers » {Journal d'un aide de camp du M^ de Montcalm), « M. de Bougain ville, n'ayant pu se rendre maître de ce poste, prit le parti de le masquer » (Lévis, Journal), L'abbé Casgrain devait se douter que Bougainville ne pouvait guère passer outre sans échanger des coups de fusilf puisque lui-même raconte qu'une partie du régiment d'Anstruther avait pris c position dam Us maisons échelonnées sur la route de Sillery » (II, 233). Ces troupes étaient sous les ordres du Col. Howe, l'un des meilleurs amis de Wolfe, celui-là même qui venait de conduire Tescalade sur les pentes du Foulon (Bradley, 188, 192). — « Bougainville, prévenu à huit heures, en marche à neuf heures, i suivant le calcul de l'abbé Casgrain, c aurait pu, en hâtant le pas, signaler son approche dès onze heures » (p. 245). Prévenu tard, dit Lévis, Ters neuf heures, selon nous, il est aux approches du champ de bataille vers midi, de l'aveu de Tabbé Casgrain; cela revient exactement au même. Il ne faut pas oublier que Bougainville avait deux lieues et demie (six milles) ft parcourir, avec des troupes harassées par une nuit d'alerte, sur un terrain détestable; et, si Ton accepte le calcul de Montreuil ou de l'abbé Casgrain, eût-M gagné une heure sur sa marche, il n'en fût pas moins arrivé trop tard. Ëvidemnent, on ne saurait essayer ici que des calculs très approximatifs, les eiroons* tances ne se prêtant point à un itinéraire normal et les témoins, dans leurs dépositions, ne s'attendant pas & subir on contre -Interrogatoire 150 ans après. On observera toutefois que les Anglais, bien placés pour savoir la vérité et très désintéressés dans la question, s'accordent à faire intervenir Bougainville beaucoup plus tôt que ne le racontent les Français. Le Cap* Knox assure qu'il aurait pris contact avec l'armée anglaise et forcé i» seconde Ugne, malgré son peu de tioupes, «i son ami Xownshend, par «ne baUle disposition, n'y eût m%

MaiSy en arrivant à portée de combattre, il apprit la déroute des Français. Il ne réussit qu'à protéger la retraite de Tannée qui se retirait affolée, abandonnant « tout tendu » son camp de Beauport, avec ustensiles et bagages.

< Toute Tarmée anglaise, » dit-il dans sa note du camp de Lorette, « s'avança pour m'attaquer. Je fis ma retraite devant elle et me postai de façon à couvrir la retraite de notre armée, à me joindre à elle et à remarcher aux ennemis si on le jugeait à propos. M. le M» de Montcalm mourut le lendemain de ses blessures. Il avait fait une campagne digne de M. de Turenne et sa mort fait nos malheurs. On crut devoir... se retirer derrière la rivière de Jacques Cartier, à onze lieues de Québec, dont nos ennemis formèrent le siège. Je ne sus rien de ce parti que quand il fut exécuté. Je pris sur moi (et le M^' de Vaudreuil l'approuva) de rester avec mon corps au Gap Rouge et à Lorette. J'y rassemblai les débris de notre [armée] et fis entrer des vivres dans Québec. »

Dans ce moment, en effet, l'activité, la décision de Bougainville finissent par arracher un éloge à son éternel critique ^ En même

bon ordre. Seulement, il place l'arrivée de ce secours pendant la bataille, dont le fort aurait eu lieu, aussi solvant lui, vers dix heures. D'autres historiens anglais, comme Mante, semblent dire également qne Bougainville arriva presque durant l'action. M. Bradley le fait même apparaître dès le début ; mais il a bien vouln nous avouer que ce devait être seulement ses avant-postes qui auraient marché au canon et qui furent repoussés par le 60* régiment ou Royal-Américain. Entick une l'instant de son apparition au moment où Townshend venait de prendre le commandement et de reformer les troupes anglaises qui se désor« ganisaient dans la poursuite. Or, Townshend dut être avisé sitôt la mort de Wolfe, qui expira lorsque les Français venaient de commencer à prendre la fuite (Entick, General History of the Late War, Londres, Dilly et Millau, 1763, IV, 120; Mante, 257; Gerald Hart, 108).

1. c Depuis la journée du 13, celui-ci avait tâché de réparer par sa belle conduite ce qu'il avait eu à se reprocher dans les derniers événements » (p. 281- 282). Pendant que l'armée recule le 14 à la Pointe-aux-Trembles et le 15 à Jacques Cartier, Bougainville, en effet, couvre la retraite; et, du Cap Rouge où il est naturellement rentré le 13 au soir, il remonte le 14 à S'-Àugnstin et le 15 A la Pointe-aux-Trembles, d'où il envoie sa cavalerie sur Québec. Le 16, déjà, par le côté de Beauport, elle donne des espérances de secours aux assiégés (Joannès). Le 17, jour où Lévis arrive prendre le commandement, Bougainville en route, de lui-même, sous une pluie battante, passe la nuit à l'embranchement des chemins de St«-Foye et de Lorette, tandis que ses cavaliers pénètrent dans la ville. Le 18, il se porte par Bourg-Réal sur Charlesbourg, où sont les dépôts de biscuit pour ravitailler la place, et, le soir, en approchant de Québec, il apprend la capitulation (Yawlreuil à Bougainville, 17 septembre; id., 17 septembre, denx heures après midi). Bougainville n'avait pas seulement à faire entrer des vivres dans Québec, mais A retirer du camp de Beauport et des magasins de Charlesbourg le nécessaire pour Tarmée, surtout des' chaus-

temps que, suivant les instructions de Yaudreuii, il facilitait le pas* sage des vivres fournis par M. de S'-Rome, il écrivait au commandant de la place, Ramzay, pour lui indiquer plusieurs endroits de la ville où Pon pourrait trouver des farines recelées par les particuliers. Malheureusement, ni ce gouverneur ni les habitants n'inclinaient à la résistance.

• Rien n'est mieux. Monsieur, » écrit à Bougainville le 17 septembre le Gh«'de Bernetz, < que les promesses de vivres et de prochains secours que vous promettez à M. de Ramzay et à la garnison de Québec. Votre arrivée ne peut être trop prompte, et c'est avec la plus vive douleur que je vous apprends que tous les miliciens sont sans courage et sans volonté. La plupart ont jeté leurs armes, les batteries sont presque sans servants. Une désertion affreuse ; plus de vivres, à peine pour quatre jours. Le peuple, les enfants crient famine. Au fait, je ne vois de vrai remède à ceci que de jeter dès ce soir dans la ville 300 hommes de troupes réglées pour réchauffer les cœurs des habitants sur lesquels il n*est plus possible de compter... Les officiers de milice ont déserté et les marchands ne veulent plus prendre les armes. »

D'ailleurs, le commandant de Ramzay, interprétant à sa façon Tordre de Vaudreuil de ne point se laisser emporter d'assaut, était déjà décidé à la reddition ^ « Mon cher camarade, » griffonne à la hâte sur un chiffon de papier La Rochebeaucourt qui, avec le Gap' de Belcour^ s'était montré brillamment au milieu de ce désordre pour introduire des vivres et des espérances de prompt appui dans Québec, « je suis arrivé à la ville dans le temps que M. de Joannès foisait

ftores. Lévis et le gros des troupes, ayant couché le 18 à la Pomte-aux-Trembles et le 19 à S^Augustin, où parvint la nonvelle de la reddition de Qaébec, rentrèrent le 21 A la Pointe-aux-Trembles et le 24 à Jacques Cartier. Boagainville resta le 20 au Calvaire de St-Àugustin et s'installa le 24 à la Pointe-aux- Trembles, avec ses avant-postes à St-Augustin {Lëvis à BottgainvUle, 23 septembre; id*, Journal), Lévis dit que le gouvemear repartit le 30 pour Mont'> réal ; cependant, Vaudreuil, dans une lettre dn 28, annonce son départ pour le lendemain grand matin.

1. Gaffarel, sur Malartic, p. 291. -- « H faut observer qae les milices de la ville de Québec sont en général très roanvaises, étant composées d'oavriers de . toutes espèces, négociants, n'allant jamais à la guerre. D'ailleurs, guidés par leurs intérêts personnels. On peut juger de quel secours pouvait être pour une ville assiégée un essaim de combattants de celte espèce » {Journal d'un aidé de eamp), n Le jour de Taffaire d'Abraham, » dit Joannès, c après quelques pas en avant, le petit bouquet de bois qui s'allongeait sur la droite servit de retraite aux Canadiens, du moins A bon nombre d'entre eux, et, lorsqu'ils furent enfin obligés de sortir de leurs broussailles..., c'est dans cet endroit qu'il y en eut quelques-uns de tués et d'autres faits prisonniers » (Dussieux, p. 306). c En

- ISS —

signer les artieled de taeâpitdlation^ Qaelqaes espérances que M. de Ramzay m'a données m'ont bit laisser mon biscuit ; mais je vois bien par le mouvement de Tennemi que tout est fait. Bonsoir^ mon ebw camarade. »

Au moment où la garnison se rendait, BougainviUd n'était plus qu'à trois quarts de lieue de la place et « se jetait dedans la nnit suivante avec un corps d'élite qui l'eût pu sauver*. »

s^enfoyant dans la direction da camp de Beaaporty » racoote Joseph Trahan, dan& ses curieux souvenirs que citent tous les historiens à propos de Montcalm, « sur le chemin était une boulangerie, dont le boulanger avait fait ce jour-là une fournée de pains. Quelques-uns des fugitifs épuisés lui demandèrent à manger, ce qu'il refusa. Alors, Tun d'eux, dans un accès de rage contre une telle inhumanité, lui trancha la tète de son sabre, et cette tête sanglante fut déposée sur la pile de pains. La faim m'arrachant tont sentimenf , >e saisis an pain tont convert de sang, et, avec mon couteau, je fis disparaître la croûte et je dévorai la nûe avidement i (pubUés par J. Le Moine, Revue canadienne^ t. IV).

1. La Rochebeaucourt est. entré dans Québec le 17, pendant que Joaiinès débattait les articles de la capitulation ; mais celle-ci ne fut signée que le 18. L'abbé Casgrain, qui n'aime point Joannès, semble lui faire un reproche singulier : a Le < petit i Joannès, ce joueur effréné, à qui sera réservé le triste honneur de conclure la capitulation de Québec... » (I, 87). Pauvre Joannès l Sans doute il dut remplir cette triste mission à raison de son grade. Mais tout le monde accorde, y compris l'abbé, qu*il fit de son mieux pour empêcher le désastre, fonaillant de son épée les officiers canadiens, « lesquels ne menaçaient de rien moins que d'abandonner leur poste et de le faire abandonner à leurs troupes, » conseillant à Ramzay de laisser la ville basse et de se retrancher dans la ville haute. Mais c cet ofiicier, » dit-il, c qui n*a jamais vu faire la guerre que dans un bois, ignorait la façon de défendre un poste. Il y a du moins lieu de le présumer » (Dussieux, p. 309-310). M. Kingsford et M. Bradley adoptent ici les explications de Ramzay ; mais la correspondance de Bougainville, surtout les billets de La Rochebeaucourt, ne laissent à ce commandant aucune excuse. Il est faux que les secours ne soient entrés dans Québec qu'après la capitulation. Bernetz, dans sa lettre du 17, rappelle des ordres qu'il vient de donner à Belcour. Il est faux que les vivres apportés ne fussent que de quinze à vingt sacs, ou même de 60 quintaux, comme l'écrit Malartic à la date du 18 ; La Rochebeaucourt parle toujours de 100 quintaux. Au billet publié par l'abbé Casgrain (II, 280), qui annonce l'envoi de Belcour et l'entrée des 100 quintaux le soir même, on peut joindre celui-ci qui est de la veille (non daté, 16 septembre) : a Mon cher camarade, me voici bientôt au dépôt des vivres de Charlesbourg et je serai sûr de bonheur si je peux entrer dans la ville. J'ai 100 chevaux avec moi. Je peux porter 100 quintaux. Voyez si vous voulez que je profite de la marée de demain matin. Faites-moi réponse promptement. Je m'arrange pour exécuter ce projet avec le plus de sikreté possible. Mandez -moi au juste comment sont les marées le matin. Je les crois basses. Je tous envoie un maréchal de logis bien sûr. Bonsoir, mon cher camarade. »