Bernier à Bougainville, 3 novembre
Tolontiers à Thivernage^ Marray lui*mèine, reoevant Bemier qui ' prenait congé de loi, insinua qu'il ne serait point fâché de voir les généraux français se tenir tranquilles jusqu'au printemps et qu'il se proposait pour sa part de se dore dans la place ^. BougainviUe remit le poste de Jacques^Cartier à Dumas, sur Tordre de Vaudreuil, et vint s^installer à Montréal'. « Il est temps de prendre un peu de repos, »
1. ÀFant de s'embarquer, Townshend . écrirait à Boug^rille : « Maigri les nombreux amis que tous avez en Angleterre, je tous demande de me faire Phonneur d'employer mes services pour vous et vos connaissances, i Un autre officier de l'état-major anglais, John Spital, blessé à la tête dans l'affaire du 13 septembre, et qui aUait chercher dans la N"*-Angleterre un climat plus doux, lui écrivait de son côté : c Ce que je puis vous dire, c'est que tout le monde croit que nous aurons la paix cet hiver... Je serai très heureux de vous voir au printemps à New- York; et, comme vous paraissiez exprimer Tannée dernière le désir de visiter le sud de ce continent, si vous êtes encore dans les mêmes intentions, je suis tout prêt à vous accompagner » {SpU€U à Bougain* viUe, 13 octobre).
2. Bemier à BouçainvUle et lévis, 10 novembre. -^ e En somme, par dégoût et par inutilité de personnage ici, j ai tout disposé pour mon départ. Je fais partir mes petites affaires, et, la veille, je dois aller manger la soupe de Son Excellence, en qualité de particulier; et en cette qualité il m'a dit qu'il me conseillerait d'user de mon pouvoir pour insinuer à nos généraux un peu de tranquillité pour l'hiver, après tant de mois de fatigues; que, pour lui, il se clorait si bien dans la place, qu'en dépit de la saison et de toute autre raison, il en jouirait. »
3. L'abbé Casgrûn, toujours obligeant, ne manque point d'écrire qne « les preuves d'inexpérience données par BougainviUe au cours du siège de Québec le firent reléguer au second rang par Lévis... Avant de quitter Jacques-^OarUer, il remit le commandement de ce poste avancé à un soldat éprouvé, le major» général Dumas » (t. 11, p. 311). Or, Lévis écrit à BougainviUe, le 5 novembre, à la Pointe-auX'^Trembtes où il se trouvait : « Je vous prie, mon cher BougainviUe, de vous donner la peine de venir ici demain matin. J'ai reçu un courrier de M. de Vaudreuil; je voudrais vous voir pour nos derniers arrangements. M. de VaudreuU désire que j'aille le joindre à Montréal et que vous restiez ici jusqu'à l'arrivée de Dumas. » Ce n'est donc point Lévis qui le relève brusquement de son poste, mais lui-même qui demande à se reposer et Vaudreuil qui le prie de rester encore quelques jours, jusqu'à l'arrivée de son successeur. Bourlamaque aussi lui écrivait le 25 octobre : c Mandez-moi où vous comptez passer l'hiver. » Si BougainviUe, qui n'était rien moins qu'un sot et auquel l'abbé Casgrain prête un détestable caractère, se fût aperçu de quelque mauvais procédé, U n'eût point écrit quatre jours plus tard à M"* Hérault : < Je trouve dans M. le Gh*' de Lévis les mêmes bontés et la même confiance dont m'honorait notre infortuné général » (9 novembre 1759). Enfin, l'abbé Casgrain lui-même reconnaît que BougainviUe était exténué et avait dû prendre le Ut avant de quitter la Pointe-aux-Trembles (t. Il, p. 236). Cf. de Caire à Bougainvltle, 1*' novembre, c Je pense que vous aurez quelqu'un à qui vous pourrez dicter [une lettre]... Je ne suis pas surpris de l'état où vous vous trouvez. » De Caire était ingénieur (Casgrain, II, 91). L'abbé Ut à tort Decanx pour le signataire de cette lettre (ibid., p. 326).
écrit-ilSi sa chère maman; « j'ai passé pr^ de 80 nuits blanches, soaf« fert des fatigues incroyables et des misères d'un genre inconnu en Europe. » Avec le repos du corps, il cherchait le repos du coeur. Six semaines auparavant, le 22 septembre, dans les quelques lignes qu'il adressait à H^® Hérault, par l'intermédiaire du major de Joaqnès repas* sant en Europe, malgré sa douleur de la mort de Montcalm et ses appré<* hensions de toute nature, il avait eu le temps de lui dire : « Ha chère . maman, votre en£ant a rompu les liens qui vous déplaisaient, et mérite au moins que vous le plaigniez, p — « J^espère, » ajoutait-il cette fois, « que vous serez contente de votre enlknt. Dix-huit jours passés dans les glaces auraient amorti des feux plus violents. Je suis maintenant comme l'oiseau sorti de la cage et je ne crois pas que l'on m^y rattrape^ » Il ignorait encore la mort de son camarade et se flattait de le revoir, en même temps que de faire la connaissance de sa charmante femme. On comprend avec quel douloureux serren^ent de coeur la pauvre mère dut lire l'expression de cette joyeuse espérance déjà démentie par l'événement.
Un souci commun aux fidèles amis de Montcalm était d'éviter pour sa mémoire tout ce qui pouvait offrir l'apparence d^un blâme. Lévis avait dû commencer par tenir tête nettement à Vaudreuil, qui souhaitait mettre la main sur les papiers du général^. « On impute à M. de Montcalm, » écrivait-il au M""^ de Belle-Isle, « d'avoir trop divisé l'armée et d'avoir attaqué trop tôt les ennemis, sans avoir rassemMé toutes les forces qu'il aurait pu avoir. Je dois à sa mémoire, pour assurer la droiture de ses intentions, de dire qu'il a cru ne pouvoir faire mieux; mais, malheureusement, les généraux ont toujours tort quand ils sont battus^. » C'est à peine si, entre eux, ces braves coeurs osaient discuter la responsabilité du désastre. « J'ai su dans le temps le détail, mais non les causes de nos malheurs, » avait écrit Bourlamaque à Bougainvilie le 30 septembre. « On parle d'un poste surpris. Cependant, de toutes parts, j'entends dire que l'armée mar-
1. À lf« HëratUt, 22 septembre et 9 novembre. ^ L'abbé Gasgrain (II, 322) arrange ainsi la phrase, en l'enchaînant à une phrase précédente t c Si la paix se conclut cet hiver, au nom de Dieu! procurez-moi mon rapffel et ne me laissez pas dans cet exil éloigné de tous et de tout ce qui m'est cher... Je suis maintenant comme l'oiseau sorti de la cage, etc.. » Avec cette ingénieuse et morale coupure, on voit que l'oiseau, loin d'être sorti de la cage, demande précisément à en sortir.
