PREFACE III

pour nous chasser de ce cœur et pour nous y remplacer.

M. Finley, qui a professé à la Sorbonne, réunit dans le volume qu'une remarquable traduction de ]^|me p] Boutroux rend accessible à tous les Français, une partie de ses belles et savantes leçons ; en outre, il les complète par une étude extrêmement précise et pragmatique des raisons pour lesquelles le souvenir de la France est si puissant en Amérique du Nord ; il s'applique à déterminer les raisons anciennes et les instincts profonds qui, en formant l'âme américaine, lui ont imposé une empreinte française. C'est en parcourant le vaste territoire américain et notamment la vallée du Mississipi, qu'il a relevé ces empreintes, ces pas su7' le sable, qui ont servi de moule à une infinité de réalités vivantes et survivantes et qui restent gravées, pour toujours, sur les voies du peuple américain.

Pour résumer l'impression que me laisse le livre de M. Finley, je dirai tout simplement quil contient une explication réelle et véritable de ce que fut, aux yeux de notre imagination enfantine, le type fameux du « coureur-des-bois » : c'est Fenimore Cooper qui se fait Tive Live et la légende devient Ihistoire. L'intensité de l'évocation obtenue par cette simple « mise au point » est d'autant plus frappante que les faits sont, en somme, extrêmement récents et que M. Finley a pu recueillir, lui-même, une tradition orale à peine atténuée par le temps. Il n'y a pas cent cinquante ans que la grande république américaine s'est fondée ; il y a cent ans que les colonies françaises sur le continent américain ont été cédées à cette république par Napoléon. Deux ou