PREFACE V

prétention d'innover, à proprement parler, dans le domaine de l'érudition, il donne à des choses et à des faits connus leur sens profond; il retrouve la vie dans l'herbier desséché et, remontant par la force du sentiment jusqu'à l'âme du passé, il nous la montre agissant encore sur les instincts de ce grand peuple.

Certains traits du visage américain lui paraissent se rattacher à ces origines : il le dit avec franchise, autorité et précision. Les éléments qui distinguent le caractère américain du caractère anglo-saxon proprement dit, il les signale et s'applique à les définir en les rapprochant de certains éléments essentiels du caractère français. C'est ainsi que, par une série d'observations de détail, mais dont l'ensemble fait preuve, il consolide ces liens de parenté existant entre la France et les États-Unis d'Amérique. Non seulement, il retrouve les titres, mais il les authentique et les renouvelle par une revision judicieuse : suivons-le dans ce passionnant inventaire.

Le fait fondamental, c'est l'exploration et la première colonisation de la vallée du Mississipi par les Français. Or, cette vallée, n'est-elle pas le tronc et la force de la grande république américaine? Les Français ont à leur actif l'honneur de cette belle découverte; en outre, ils ont compris, qu'en occupant le bassin démesuré du « fleuve Golbert», ils liaient entre elles les diverses parties de l'Amérique du Nord, qui, auparavant, s'ignoraient; ils ont compris qu'en réunissant le Saint-Laurent à la vallée du Mississipi par les Grands Lacs, ils fondaient un incomparable empire dessiné, en quelque sorte, d'avance par la nature. Seulement, ils pensaient que cet empire serait français.