VIII PREFACE

événements, faire une alliance du Levant et du Ponant, de la France orientale et de la France occidentale; de telle sorte que continuellement votre civilité, votre justice, votre pitié, bref votre lumière, se transporte là-méme par vos enfants. »

« Lumière de France », c'est bien par elle que l'Amérique, de la baie d'Hudson au golfe du Mexique, fut tirée de l'obscurité. Ceux qui portaient cette lumière avaient eux-mêmes une pleine conscience de ce qu'ils faisaient, et la clarté qui ra^^onnait d'eux découvrait au loin l'avenir.

Il faudrait suivre M. Finley dans la découverte qu'il fait, à son tour, des découvertes françaises en Amérique. C'est d'abord la lente avancée « du Labrador aux Grands Lacs » ; à savoir V épopée de la forêt avec tout ce quelle comporte « de souffrance tragique et de mélancolie » ; ce sont, ensuite, les « voyages des frères gris » et des « robes noires », c'est-à-dire l'évangélisation par les frères Recollets et les Jésuites, souvent rivaux, plus souvent concurrents du martyre et qui portent, en somme, avec le Christ, les semences fécondes de la civilisation méditerranéenne.

Puis l'étape suprême : « Des grands lacs au golfe du Mexique », c'est l'admirable randonnée de Cavelier de La Salle prononçant, sur les bords de la mer fleurie, ces paroles solennelles : « Au nom du très haut, très puissant, invincible et victorieux prince, Louis le Grand, nous... en vertu du mandat qui nous a été remis par Sa Majesté, avons pris et prenons possession de cette contrée de la Louisiane, de ses mers, de ses ports, ses rades et ses baies, des gorges voisines, ainsi que de tous les peuples, nations, qui