DES PYRÉNÉES

achever la conquête des Pays-Bas espagnols jusqu'à l'Escaut et réaliser le vœu si patriotique que Mazarin exprimait dès 1646' : « L'acquisition des Pays-Bas espagnols formerait à la ville de Paris un boulevard inexpugnable, et ce serait alors véritablement que l'on pourrait l'appeler le cœur de la France. y>

La première question qui se présente, lorsqu'on examine cette hypothèse, c'est de savoir si la conquête des Pays-Bas espagnols, que l'on présente comme si assurée et si facile, n'eût pas opposé des obstacles plus sérieux qu'on ne le suppose. L'histoire s'est chargée de répondre : huit ans après la paix des Pyrénées, en 1667, Louis XIV entreprit cette conquête et dans des conditions bien plus favorables^. L'Espagne, au lieu de se relever, tombait de plus en plus en décadence : Philippe IV était mort, laissant un fds en bas âge, Charles II, prince maladif, dont on prévoyait si bien la mort prochaine, que Louis XIV et l'empereur Léopold signèrent un traité secret pour le partage de la monarchie espagnole^ Le successeur

* Voy. VHhtoire de France pendant la minorité de Louis XIV, t. II, p. 270.

- Cette guerre, connue sous le nom de guerre de dévolution, eut lieu pendant les années 1667 et 1668.

3 C'est à M. Mignet que l'on doit la connaissance des conditions de ce traité. Il fut signé, le 19 janvier 1668, par le chevalier de Grémonville, au nom de Louis XIV, et par le prince d'Aversberg, au nom de l'empereur Léopold. 11 avait été enveloppé d'un si profond mystère que, jusqu'à la publication des Négociations relatives à la succession d'Espagne par M. Mignet, ou en ignorait les stipulations.