CHAPITRE II

Les Oulâd-Bâbia sultans de N^^ouça. — Leur origine. — Leur politique envaU santé. — Leurs coups de main sur Ouargla. — Leurs crimes. — Leur appel i| Français. — Leurs tentatives infructueuses sur l'oasis d'Ouargla. — Crétfil d*ùn khelifalik en leur faveur. — Le kheltfa EUH'ûçljdj-Ali'med-ben-Bâbia rà dans le Tell. — Sa mort. — Son fils aîné, Bou-H'afs', lui succède.

Ouargla a pour voisine, à quatre lieues au nord, la turbuleÉ Ngouça, petit qs'eur qui, malgré Tinfériorité numérique dei population, lui a souvent causé de grands embarras et fait passi de bien mauvais jours. Ngouça est gouvernée, depuis longtem| déjà, par les Oulàd-Bâbîa, race nègre énergique et ambitieint dont le rêve a toujours été de donner des lois à Ouargla. M.l général Daumns prétend que les Bàbîa n'étaient autrefois qu'ui famille de marchands élevée au chîkhat par ses débiteurs pal s'acquitter envers elle. Les Bâbîa se donnent une bien plus illnl tre origine : ils se disent tout modestement de la descendance' H'àlîma-es-Sa'dîïa, la nourrice du Prophète. Comme il nous • rail assez difficile de prouver le contraire, nous les croirons ^ parole^

Leur arrivée au pouvoir ne daterait guère, cependant, que < deux cents ans, et Cbîkh-el'-T'aîïeb, Tavant-dernier sultan • Ngouça, nous racontait ainsi l'origine de cette élévation.

Au temps où régnait à Merrâkech (Maroc) l'empereur S Moh'ammed-Moulâ-Ah'mexi-ed-Dehebî (le Doré), Sîd el-H'âdjd abou-H'afs', l'aîné des tils de l'illustre Sîdi Ech-Chîkh, s'arrt à Ngouça au retour d'un voyage dans l'Est; il fut mal reçu p les gens du qs'eur, qui lui refusèrent même l'hospitalité. Chîl

ir de faire une gi^asse r'dzîa\ commençait à murmurer, il congédia et le renvoya dans le Tell, ajournant son «expédition |D moins d'octobre, époque de la récolte des dattes, et, consélemment, le moment le plus favorable pour l'attaque des qs'our. Un nouveau goum, plus nombreux que le premier, et comdé par Ed-Dîn-ben-Iah'îa, frère et khelîfa de Vâr'â^ du Djebel- A'mour, arrivait, en effet, sous les murs de Ngouça en octobre 1850. Ëd-Dîn s'était mis immédiatement en rapport avec pks chefs des nomades et des qs'our de la confédération, et leur pviiit ordonné de le rejoindre. Les nomades se rendirent à son t|ipe], et vinrent camper auprès de lui; les qs'our envoyèrent des Hégués qui promirent de lui amener leurs djemâu'âi; celle PrOoargla se borna à faire conduire à Ed-Din deux chevaux de ionmission et ne vint pas. Les autres djemâa'âtse présentèrent, Bomme l'avaient promis leurs députés ; mais elles prétendirent fte pouvoir prendre de détermination avant de connaître celle fOuargla.

F Contrairement aux prévisions du patient Ben>6âbîa, le parti iela résistance continuait à être tout-puissant dans Ouargla. Edftn, qui n'était pas en mesure de. tenter une attaque de vive fapce sur la ville, se contenta de s'emparer de deux sources qui |f alimentent; il pesait ainsi sur le qs'eur sans rien risquer, et lien certain qu'une dépulation ne tarderait pas à venir le trou- ^daiis son camp. Dès délégués de laaijemâa'a se présentèrent, ^ effet, au khelifa et à Ed-Dîn : ils leur firent entendre que la ^âaitdans un état d'exaltation qui devait d'autant moins duit qu il était plus violent. Selon ces habiles diplomates, il valait fieui que les assaillants attendissent, le temps ne pouvant manfier de leur donner le succès. Us ajoutèrent adroitement qu'en

' Ifiiia, covp de main, expédition, incursion, charge, course sur Pennemi pour .^ ^ iépofùller. Nous en avons fait le verbe razer.

* Âfâ, moi turc ^i'^mûaml grand, ce m dont l'origine est illustre. Autrefois, dan» nrtq, on donnait ce litre à toutes les personnes qui avaient quelque parenté avec kiolUo. Ea. Algérie, Vâr'â (au pluriel âf douât) occupe le second rang dans la terarchie des fonctionnaires indigènes; ses pouvoirs sont judiciaires, adminisioUf» et militaires. Il commande les contingents armés convoqués par l'autorité. L'ebeoibl^ des tribus à la main d'un âr'â se nomme âr'âlik. Nous ajouterons que ^noi ér^élik est de composition française.

coupant les palmiers, le kheliia se ferait tort à lui-même, et c'était détruire son bien, puisqu'il devait, indubitablement, le calme serait revenu dans les esprits, être appelé au nement de Toasis.

Le kheKfa goûta, sans doute^ toute la sagesse du ment des délégués ; car, le lendemain, il abattait ses tentai retournait h Ngouça, en attendant, comme il le disait, des meilleurs. Ëd-Din reprenait, avec s6n goum, le chemin du bel-el-A'mour.

Bien qu'infructueuses en apparence, ces expéditions a^ cet avantage, dont nous devions profiter plus tard, de nous intervenir, quoique indirectement, dans les affaires des tions de notre extrême S'ah'râ, et de nous faire frayer par goums les routes que devraient, dans l'avenir, suivre nos lonnes.

Le khelîÊi £l-H'âdjdj-ben-Bâbîa, voulant utiliser les loisirs i lui faisait la résistance de la capitale de son gouvernement, décida à faire un voyage dans le Tell; il éprouvait le plus désir de connaître les représentants de cette France qu'on si puissante, et qui lui avait envoyé si généreusement des Au mois de décembre 1850, il vint à Tiharet, chef-lieu dl cercle ^ dont il relevait politiquement depuis son investiture. I poussa même jusqu'à Oran pour y faire sa visite de soumission au commandant supérieur de la province. 11 n'eut qu'à se lood de la réception que lui firent les autorités françaises, et cesbod procédés parurent nous l'attacher sincèrement. Malheureuse ment, le 19 janvier 1851, l'infortuné khelîfa sans khelifâBI mourut en route d'une oppression de poitrine, dont il souffij cniellement pendant trois jours. Il avait, préalablement, désigii pour lui succéder, selon l'ancien usage des chîoukh de Ngouçi son fils aîné Bou-H'afs', qui s'empressa de demander l'investitui de l'autorité française.

* En Algérie, les territoires militaires sont organisés en divisions, subdivisio et cercles; chaque subdivision se compose, en général, de deux, trois ou quai cercles. Chaque cercle a pour commandant militaire un oflicier français, et po chef indigène un âr'â.

oh'ammed-ben-Bâbîa, seul entre les Ngouciens, lui ouvrit sa

te et le combla de bienfaits. Pour l'en récompenser, le saint

inraboutlui fit la prédiction suivante : « Ta postérité sera nom-

I breuse et puissante jusqu'au dernier ; tes gens de Ngouça sont

des chiens el des juifs : tu disposeras d'eux et de leurs biens. »

effet, peu de temps après, Chîkh-Moh'ammed-ben-Babîa s'eni-

du pouvoir avec l'aide des nomades, qu'il avait gagnés à sa

iiEUise, et, pour ne pas faire mentir le saint et vindicatif mara-

^loul, il s'empressa de pressurer son peuple pour en extraire le

jÉhs d'argent possible.

^ La tradition ne mentionne aucun fait saillant depuis l'arrivée an pouvoir de Bâbia jusqu'en 1780, où l'un des descendants de |loh'ammed4)en-Bâbîa, du même nom que son ancêtre, se troulant trop à l'étroit, sans doute, dans son petit qs'eur de Ngouça, ■ongea à s'étendre du côté d'Ouargla, dont il convoitait les riches krdins et la productive forêt de palmiers. Il se porta sur cette Ibrêt avec ses trârîs *, et fit contribuer les Ouargliens en les meiaçant de couper leurs dattiers ; il profita de la terreur qu'avait répandue dans la ville sa brusque apparition pour en exiger un impôt annuel de deux mille mesures de dattes. Alléché par ce suc- Eès, Chîkh-Moh'ammed prit goût à ces sortes d'expéditions, et les Ouargliens, pour mettre un terme aux frayeurs périodiques que lear causait cet incommode voisin, ne trouvèrent rien de mieux i|De de lui confier la direction de leurs aiTaires, sans cependant kii donner aucun droit de souveraineté sur l'oasis.

Chîkh-Moh'ammedrben-Bâbîa mourut vers 1820, après avoir <!iiDmandé à Ngouça pendant plus de quarante ans. N'ayant pas fiiéritier direct, Chîkh-el-R'âlî, fils de Chîkh-Ma'meur, son plus fïoche parent, lui succéda. El-R'âlî régna vingt-deux ans, avec ïtoins de gloire que son prédécesseur, puisque l'histoire en parle ipeine. Il fut remplacé, en 1842, par Sîd el-H'âdjdj-Ah'medfeQ-Bàbîa, qui s'empara du pouvoir à l'exclusion du jeune fils de Chîkh-el-R'àlî, que les enfants de l'usurpateur assassinèrent ^Ique temps après pour s'assurer le chîkhat à la mort de leur père.

' Triris, fantoêsM, pluriel de terras. — On dit aussi terrûcin.

En 1847, l'aînc des li-ois fils d'El-H'àdjdj-Ah'med-ben.BâHi] s*allia aux Mkhâdma, et foima avec eux un parti contre 90â1 père, qu'il tit chasser de sa qas'ba* de Ngouça.

ÏjC sultan détrôné revint bientôt au pouvoir au moyen de &r deaux, de promesses, de ruses. Ghikh-bou-H'afs' et Qùkh-et'" T'aîieb, les deux jeunes irères du rebelle, ne voulurent pas \àar ser impuni le crime de leur aîné, qui, d'ailleurs, leur birraitkl chemin du chikhat ; ils le tuèrent, et vinrent jeter sa tête am pieds de leur père.

Les successeurs du fondateur de la dynastie des Oulâd-Bâhtl n'avaient pas renoncé à leurs prétentions sur Ouargla ; leur politique avait toujours, au contraire, tendu vers la réalisation è leur rêve. Trop faibles pour arriver à leur but par la force, 3 avaient souvent essayé de la ruse e^ de la corruption, qui, A reste, ne leur avaient guère réussi, bi^ que, dans tous k temps, ils eussent eu des partisans dans les trois quartiers d'Oon gla et parmi les nomades de la confédération.

Depuis quelques années, nos colonnes expéditionnaires, faisfl la goutte d'huile, s'étendaient insensiblement vers le Sud, doi elles visitaient les oasis. Ces expéditions avaient Tavantage d nous faire connaître des populations sahariennes, de les habitue à nous, et de leur donner une idée de notre puissance. La pn vince d'Oran avait déjà poussé ses troupes jusqu'aux qs'onr de Oulâd-Sîdî-ech-Chîkh, des deux Mor'ràr, de T'îout et d'A'ïinrf S'Hc'ifa, situés à plus de cent lieues du Hltotal. Si quelques tli bus avaient essayé de nous résister, et si d'autres s'étaient enfitf à notre approche, faisant le vide dans le pays, elles avaiei presque toujours payé de la perte de leurs troupeaux leur rési tance ou leur fuite. Peu à peu, leurs chefs, dont cet état < choses ne faisiiit \)às les affaiies, avaient cherché à se rapproicV de nous, et quelques-uns des plus imprtanis étaient vernis ai nos postes avancés, non sans s'être fait un peu prier, rendre site aux puissants maîtres du Tell. ^:

Les qs'our et les tribus plus au sud, comptant sur la distai

• Qas'ka, forleress.e servant dMiabitation au sultan dans los qs'our. Dans le 1 chaque ville avait sa qas'ba, où résidait le chef du pays. '

ai les séparait de nous et sur la diilQculté de les atteindre par os colonnes, avaient, jusqu'à présent, ou fait la sourde oreille, u répondu superbement à nos ouvertures. A diverses reprises, tous avions tenté d*entanier des négociations avec ces popnlabns qu on ne connaissait que par renseignements ;. mais toutes îs tentatives avaient avorté.

Sîd el-H'àdjdj-Ah'med-ben-Bâbia, qui, à l'ambition des chîoukh 5 sa race, joignait une certaine habileté, pressentait que, tôt pu ird, notre esprit aventureux nous pousserait inévitablement plus I sud, oii nous pourrions bien l'atteindre ; dans cette persua- Mi, il résolut de prendre l'avance et de s'aboucher avec nous, nvaincu que nous lui tiendrions compte de sa démarche. 11 rivit, en conséquence, an commandant supérieur de Tîharel, ste militaire sur la ligne de ceinture du Tell, relevant de la. bdivision de Maskara. Il lui demandait des secours pour souîttre Ouargla et les tribus qui lui étaient hostiles. Cette conléte, il ne voulait la faire qu'au nom et au profit de la France. ne mettait dtetre condition à cette proposition que celle d'être •mmé khelîfa de la confédération.

Les ouvertures de Ben-Bàbîa ne pouvaient ôtie mal accueils; elles étaient de nature à avancer nos affaires dans le S'ah'rà, , en cas d'insuccc's, nous n'avions pas grand' chose à perdre, lisque nous ne devions l'aider qu'avec des moyens indi- «es.

On procéda, sans retard, à rorganisation, sur le pwpiei^ du mveau khelîfàlîk, qui, outre Ngouça, devait comprendre lu «fédération d' Ouargla (ont entière et les trois tribus nomades ji campent sous les murs de cette ville, et, le 20 novemrei8i9, Sîd el-H'âdjdj-ben-Bàbîa élait élevé à la dignité do helifa de ces qs'our et de ces populations. Pour lui faciliter lu risie de possession de son commandement, on décida qu'un oura de deux cents cavaliers du Djebel-el-A'mour serait dirigé or Ouargla.

Fort de noire appui, qu'il faisait sonner bien haut, le khelîfa en-Babîa voulut, en attendant l'arrivée du goum, essayer sa nissanc^; il se présenta devant Ouargla avec ses fantassins

En 1847, l'aînc des li-ois fils d'El-H'îidjdj-Ah'med-ben.BàlB s* allia aux Mkhâdma, et foima avec eux un parti contre père, qu'il tit chasser de sa qas'ba* de Ngouça.

îje sultan détrôné revint bientôt au pouvoir au moyen deodeaux, de promesses, de ruses. Chikh-bou-H'afs' et QùkW- T'aiïeb, les deux jeunes i'rères du rebelle, ne voulurent pas lais^ ser impuni le crime de leur aîné, qui, d'ailleurs, leur barrait Itl chemin du chikhat ; ils le tuèrent, et vinrent jeter sa tête am pieds de leur père.

Les successeurs du fondateur de la dynastie des Oulâd-BâlM n'avaient pas renoncé à leurs prétentions sur Ouargla; leur politique avait toujours, au contraire, tendu vers la réalisation de leur rêve. Trop i'aibles pour arriver à leur but par la force, ib avaient souvent essayé de la ruse e^ de la corruption, qui, dn reste, ne leur avaient guère réussi, bi^n que, dans tous kl temps, ils eussent eu des partisans dans les trois quartiers d'Ootf- ^^la et |)armi les nomades de la confédération.

I)(;puis quelques années, nos colonnes expéditionnaires, faisadt la goutte d'huile, s'étendaient insensiblement vers le Sud, dont elles visitaient les oasis. Ces expéditions avaient Tavantage de nous faire' connaître des populations sahariennes, de les habituer à nous, et de leur donner une idée de noire puissance. La |'rovince d'Oran avait déjà poussé ses troupes jusqu'aux qs'onr des Oulâd-Sîdi-ech-Clnkh, des deux Mor'ràr, do T'îout et (VA'ïn-es'- S'iVifa, situés à plus de cent lieues du liltotal. Si quekiues tribus avaient essayé de nous résister, et si d'auties s'étaient enfuiei à notre approche, faisant le vide dans le pays, elles avaient presque toujours payé de la perle de leurs troupeaux leur résis- Umcc ou leur fuite. Peu à peu, leurs chefs, dont cet état da choses ne faisîiit jias les affaiies, avaient cherché à se rapprochei' de nous, et quelques-uns d(;s pins imijortiuils éti\ient venus dart nos postt's avancés, non sans s'être fait un peu prier, rendre visite aux puissants maîtres dn Tell.

Les qs'our et les tribus plus au sud, comptant sur la distanci

' Qas'ka, forteresse bcrvuiil dMiahitalion au sultan dans \p> qs'our. Dans le TeB chaqup ville avait sa qas'bHf où résidait I» chef ilu pays.

^i les séparait de nous et sur la difficulté de lés atteindre par .

nos colonnes, avaient, jusqu'à présent, ou fait la sourde oreille, «u répondu superbement à nos ouvertures. A diverses reprises, nous avions tenté d'entamer des négociations avec ces populations qu'on ne connaissait que par renseignements; mais toutes les tentatives avaient avorté.

Sîd el-H'àdjdj-Ah'med-ben-Bàbîa , qui, à l'ambition des chîoukh de sa race, joignait une certaine habileté, pressentait que, tôt pu tard, notre esprit aventureux nous pousserait inévitablement plus au sud, où nous pourrions bien l'atteindre ; dans cette persuasion, il résolut de prendre l'avance et de s'aboucher avec nous, convaincu que nous lui tiendrions compte de sa démarche. 11 écrivit, en conséquence, au commandant supérieur de Tîharet, poste militaire sur la ligne de ceinture du Tell, relevant de la. subdivision de Maskara. Il lui demandait des secours pour soumettre Ouargla et les tribus qui lui étaient hostiles. Cette conquête, il ne voulait la faire qu'au nom et au profit de la France. Il ne mettait d^tre condition à cette proposition que celle d'être nommé khelîfa de la confédération.

* Les ouvertures de Ben-Bàbîa ne pouvaient ètie mal accueillies; elles étaient de nature à avancer nos affaires dans le S'ah'ra, et, en cas d'insuccc's, nous n'avions pas grand' chose à perdre, puisque nous ne devions l'aider qu'avec des moyens indigènes.

On procéda, sans retard, à l'organisation, sur le papiei\ du nouveau khelilàlik, qui, outre Ngouça, devait comprendre la confédération d' Ouargla tout entière et les trois tribus nomades qui cam(ieùt sous les murs de celte ville, et, le 20 novem-

. bre 1849, Sîd el-H'âdjdj-ben-Bàbîa était élevé à la dignité de khelîfa de ces qs'our et de ces populations. Pour lui faciliter la prise de possession de son conamandemcnt, on décida qu'un goum de deux cents cavaliers du Djcbel-el-A'mour serait dirigé ipr Ouargla.

Fort de notre appui, qu'il fai*?ait sonner bien haut, le khelîfa Beii-Babîa voulut, en attendant l'arrivée du goum, essayer sa puissance; il se présenta devant Ouargla avec ses fantassins

et dus cavaliiTs des Ouiad la'qr.ul-cz-Zenira ; ce qs'cur persista, n'5aiinM)ins, il lui i\ riiier ses portes. Le khcliCa n'insisb I^as.

Ben-Bàbîa ne lut pas plus heureux quand, dans les derniers jours de décembre 1849, le sultan d*0uargla, Moulâ-Â'li, etua Irère Moulâ-SiiuKin, qui Tavait remplacé, étant morts à trois jours de date l'un de l'aulro, il ciut opportun de faire unedémonstralion devant les jardins du qs'eur pour appuyer, au besoin, un mouvemenlen sa faveur de la part des partisans qu'il comptait dans la djemâa'a et dans la population. Personne |e l)ougea, et le khelîlk reprit encore le chemin de Ngouça.

Le goum du l)jebcl-el-A'niour arriva enfin devant Ouargb vers la fin d'avril 1 850 ; le khelifa, renforce de ces deux cents cavaliers et des deux cent cinquante fantassins armés qui les avaient suivis, prit une position menaçante autour des jardins du qs'eur et le somma de reconnaître son autorité. Le dernier sultan n'avait pas été remplace, et la ville était alors en pleine anarchie. La sommation de Ben-Bâbîa y fut, néanmoins, reçue avec hauteur et mépris : « Nous ne voulons pas d'un nègre pour sul- « tan, lui écrivait-on, et, particulièrement, lorsqu'il appu^ ses)! « prétentions sur les forces de l'étranger. »

Le khelifa, es[>érant que ses partisiuis finiraient par ramener à lui une minorité turbulente qui, pour le moment, imposait sa volonté à la ville, voulut user de ménagements, d'autant mieux I que les approches du qs'eur, défendues par les miirs de division ' des propriétés et par les fossés dont la forêt de dattiers est hachée, ne pouvaient être enlevées avec les moyens dont il disposait. Convaincu que, tôt ou tar4, il commanderait en intulre dans Ouargla, Bon-lîâbîa ne voulut même pas essayer de cette ultima^ ratio qui manque rarement son effet dans les oasis, c'est-à-dire ^ couper les dattiers; il se contenta de faire manger par les^hevaux du goum le peu d'orge verte que les Ouargliens avaient semée du côté nord de leur ville. ,.,^ -

Le khelifa resta douze jours dans sa position, bloquant la pln^'i et empêchant toute communication avec l'intérieur; enfin, ne c pouvanl'plus nourrir son goum, qui, d'ailleurs, trompé dans son I

Lo qs*eur de Ngouça et les nomades applaudirent à Tâlection leBou-H'afs', très-populaire dans le chîkhaL

Le 19 février 1851, Tautorité française, qtii nabaiidoniiait :ias ses vues sur la confédération, nomma Bou-H'afs' au kheliiiik d'Ouargla. Cette élévation blessa au vif son frère Chîkh-et - F'aiïeb, jeune homme plein d'énergie, mais d'une ambition sans 3omes. Aussi, malgré les efforts conciliants du commandement, la paix entre les deux frères ne tarda-t-elle pas à être sérieusemeiit troublée, et Chîkh-et'-T'aîïeb intrigua presque ouvertement pour renverser Chîkh-bou-H'afs'.

Vers la fin de nars 1851, Chîkh-et'-T'aîïeb, voulant donner une tournure quasi légale à ses projets, vint à Tiliaret, où il se plaignit des mauvais traitements dont il était lobjet de la part de son frère Bou-H'afs'. Selon Chîkh-et'-T'aîïeb, le khelîfa était un homme sans valeur, sans énergie, complètement incapable de gouverner son khelîfâlik.- Il se résuma en cherchant à démontrer qu'il ferait t^ucoup mieux que lui les affaires du Bâïlek ^

Bou-H'afs', inîbrmé des démarches de Chîkh-et'-T'aîïeb, deipGuida instamment à l'autorité française, au nom de nos intérêts dans le S'ah'râ, de mettre son frère dans l'im^jossibilité de lui nm're en le renfermant. Deux mois plus tard, le khelîfa venait lui-niémc, suivi de ses serviteurs et de quelques cavaliers <ies Sa'ïd, faire sa visite au commandant supérieur de Tiharet, (levant lequel il insista sur le danger de laisser libre un brouillon et un ambitieux tel que Chîkh-et'-T'uîïeb. On parvint cependant à les raccommoder tant bien que mal.

(]lilkh-boii-H'afs', qui paraissait avoir hérité la patience de ^<on père, attendait toujours que la population d'Ouargla et les iDomades dissidents se décidassent à lui ouvrir les portes de sa capitale; rien, mallieweusement, ne faisait prévoir que cette situation dût de sitôt se modifier dans le sons des vœux du khelîfa.

Les choses en étaient là, quand, vers le mois d'août 1851, on apprit à Tiharet qu'un inconnu venait d'être fait sulUin d'Ouargla et qu'il commandait à toute l'oasis : « Cela durera, disait-on,

' Billfk, LitérulfîiDcnt : gouvernement du bcy. En Algérie» on < serl «çénéialc- ■BCBldti celle expression pour i]é>igDcr le gouveriicmenl, VÉU&V.

(( jusqu'à ce que les iiitiigaiits qui l'ont élu ^ur ma (( lui le mangent eux-mêmes. » On ajoutait que ce si de l'Est^ et que^K gèus de Met'Jjli lui avaient envoyi de soumission.

Cette nouvelle, qu'on avait d*abord regardée coinn arabe, fut bientôt confirmée, et Ton sut que ce sultan le monde obéissait pour le moment dans loasis, s Moh'ammed'ben-A'bd-Allah, et qu'il s'était établi d vers le mois de février, à son retour de Mekka. On 1 conjectures siu* ce personnage qui commençait à fair< lui, et que quelques-uns pi'étendaient être notre anc de Tlemsén : « Si c'est lui, disaient ceux qui Tavait « nous n'avons pas à nous en préoccuper beaucoup, a « et rintelligence lui l'ont complètement défaut. »

On sut bientôt d'une manière certaine que le nou^ était, en elfet, le marabout Moh'ammed-ben-A'bd-Alla même qui avait exercé, de 1842 à 1848, les fonctio lifa à Tlemsén.

Nous consacrerons le chapitre suivant à l'étude de c personnage, mélange d'astuce, d'hypocrisie et de espèce de Sixte-Quint, moins le génie et l'importance, bien petit, bien faible, bien 'humble, bien détaché des ce monde pour mieux dissimuler son ambition, et parai cepter qu a bout de lutte et avec la plus grande répi pouvoir qu'il guettait, qu'il convoitait; type si origi marabouts imposteurs qui, sous prétexte de religion, vent réussi à entraîner à leur suite des malheureux tro ou des coupeurs de route affamés de butin. Moh'an^ A'bd-Allah, devenu célèbre sous la dénomination dOuargla, par le rôle qu'il joua dans le S'ah'rà de 1 85 appartient surtout à notre récit comme le ebef de ces i qui ont précipité notre apparition dans les oasis de uoti S'ah'ra, et amené l'expédition que nous avons eut raconter.

* Manger se dit des chef:» indigènes qui pr^ftfturent leurs adminis tirer le i>lu*i d'argent possible. Hanytur est synonyme de eoncussionn